十天干、十二地支、五运六气以及年、月、日、时等都是依据五行而确立的，它们相互作用，在天上就表现为气，像寒、暑、燥、湿、风这些；在地上就形成了具体的形态，也就是金、木、水、火、土。
形与气相互感应，从而孕育变化产生万物，这是自然造化生成的重要规律。
探究它的奇妙作用，真可以说是无穷无尽的。
木主宰东方，对应春季。
所谓“木”，意思是触动，阳气开始萌动，冲破地面生长出来。
水流向东方从而滋养树木生长；树木向上生发而枝叶覆盖下方，这是其自然的质地。
火主宰南方，对应夏季。
所谓“火”，意思是变化、毁灭，阳气在上，阴气在下，火势旺盛能够改变万物。
通过钻木可以取得火，可见火是由木产生的。
然而火没有固定的形体，它的本体就是木。
火出现来应对外界事物，燃尽后又消失，这是自然的气的表现。
金主宰西方，对应秋季。
所谓“金”，意思是禁止，阴气开始约束万物，让万物收敛，从沙石中挑选出金子，可知金是由土所产生的。
金产生于土但又与土有区别，这是其自然的形态。
水主宰北方，对应冬季。
所谓“水”，意思是滋润，阴气起到濡润的作用，承担着滋养万物的职责。
水从西流向东，是由金所产生的。
水流弯弯曲曲，顺着地势向下流淌到达各处，这是其自然的特性。
土主宰中央，同时兼管西南方，对应长夏时节。
所谓“土”，意思是吐纳，包含和孕育万物，将要生长的从土里出来，将要死亡的回归土里，土就像是万物的家园。
所以在夏末的时候土气旺盛，土是由火所产生的。
土有时候能克制水，水反过来也会对土产生影响，这是自然的道理。
五行相克的时候，所克一方之子往往能反过来报复，就如同复仇一样。
比如木克土，而土所生之子金却反过来克木；金克木，木所生之子火反过来克金；火克金，金所生之子水反过来克火；水克火，火所生之子土反过来克水；土克水，水所生之子木反过来克土。
五行之间相互能够相生，这是起始的状态；相互能够相克，这是最终呈现的情况。
这些都出于自然的天性。
《素问》里所说的水生木，木又生火，这样一来木相当于窃取了水的气，所以水愤怒了就去克火。
这就好比子女有了窃取之气，母亲就会极力抗争，与母亲被伤害了，子女赶来奋力救助，道理是一样的。
强大的可以攻克弱小的，就像土遇到木就能疏松通畅（木克土，让土达到合适状态）；充实的可以战胜空虚的，比如水遇到土就会被阻拦截断；阴柔的可以消减阳刚的，像火遇到水就会被熄灭；猛烈的可以对抗刚强的，例如金遇到火就会出现缺损；坚硬的可以克制柔软的，比如木遇到金就会被砍伐。
所以五行不断流转变化，顺着次序就是相生，逆着次序就是相克，像这样它们各自发挥作用，来成就自然的规律罢了。