旱魃之灾，己持续了整整三个春秋。
放眼望去，大地一片死寂，仿佛被抽干了最后一滴精血。
田亩龟裂，一道道深可见底的豁口狰狞地咧着，如同垂死巨兽张开的、渴求甘霖的嘴，绝望地朝向那灰白得没有一丝云彩的天空。
风是滚烫的，卷着沙尘，刮在脸上，带着一股焦糊的、令人喉咙发紧的气味。
仅存的几垄灰粟，叶子焦黄卷曲，在热浪中发出持续而细微的沙沙声，不似生长，倒像是生命在最后时刻发出的哀鸣。
村后那条曾滋养了数代人的灵溪，如今河床大部分***着，被晒得发白的卵石杂乱堆积。
只在最深处的洼地，还积着一线浑浊的细流，缓慢而无力地蜿蜒，如同油尽灯枯的老人喉咙里最后一口残喘。
村东头，一间土坯房檐下，挂着一块字迹斑驳的“陈记铁匠铺”木牌。
铺子内，炉火冷寂，铁砧上蒙着一层厚厚的灰尘，墙角堆放的几件未完成的农具，己是锈迹斑斑。
这旱魃，连最需要火与力的营生，也夺去了它的生机。
门槛上，坐着一个身影。
陈山，这铺子的主人，曾是个精壮的汉子，年轻时甚至机缘巧合摸到过炼气一层的边，身子骨比寻常凡人硬朗许多。
但如今，常年的劳苦和这三年的煎熬，己将他折磨得形销骨立。
他佝偻着背，古铜色的脸上刻满了深如沟壑的皱纹，眼神浑浊，失去了往日打磨铁器时的锐利光芒。
他怔怔地望着门外死寂的村落，像一尊被遗弃在时光角落里的石雕。
“咳……咳咳……”一阵压抑的、仿佛要将五脏六腑都掏出来的咳嗽声，从他喉咙深处挤出。
他用手紧紧捂着嘴，肩膀剧烈地耸动着，古铜色的脸涨得通红。
这旧伤，是三年前黑风寨的仙师来“征收”灵税时，因一时交不足数，被随手一挥留下的。
当时只觉得气血翻涌，如今在这干旱的催逼下，愈发沉重起来。
一个瘦削的身影从里屋的阴影里走了出来，手里端着一只粗陶碗，碗里是澄澈了些的溪水。
少年约莫十二三岁，穿着一身打满补丁的粗布衫，面色因长期的营养不良而蜡黄，但一双眸子却黑得发亮，沉静得像两口深不见底的古井，看不出太多的波澜。
他是陈寂。
“爹，喝口水吧。”
陈寂的声音不高，却清晰，带着这个年纪少有的沉稳。
他将碗递到父亲面前。
陈山接过碗，指尖传来的冰凉让他混沌的精神微微一振。
他抿了一小口，冰凉的水划过灼热的喉咙，暂时压下了那股撕心裂肺的痒意。
他抬眼看了看儿子，目光落在陈寂挽起袖口的手臂上，那上面有几道新鲜的、己经结痂的划痕，是昨日这孩子不甘心，又冒险去后山寻找野薯或能卖钱的低阶药草时，被荆棘拉伤的。
“寂儿，”陈山的声音沙哑得像砂纸摩擦着木头，“后山……也别常去了。
听说黑风寨的那几个仙师……最近在附近转悠，不太平。”
他的语气里带着深深的无力感，既是作为父亲无法保护家人的愧疚，也是作为曾经触摸过一丝超凡力量的人，对更高层次力量的敬畏与恐惧。
陈寂默默地点了点头，没有多言。
他深知黑风寨意味着什么。
对于那些能够驾驭法器、施展法术的“仙师”而言，青竹村的村民与田里那些垂死的灰粟并无区别，都是可以随意索取甚至践踏的存在。
每月一次的“灵税”，就像悬在头顶的利剑，让本就艰难的日子，更添了一层沉重的阴影。
“我去看看娘。”
陈寂轻声道。
陈山无力地挥了挥手，重新陷入了沉默，与这死寂的村落融为一体。
陈寂迈步走出铁匠铺，炽热的空气裹挟着尘土扑面而来。
他沿着那条被踩得硬邦邦的土路往村西走，脚步不快，却异常沉稳。
沿途几家农户的土墙院里，偶尔传来孩童因饥饿而细弱的啼哭，但很快就被大人低声的呵斥或无奈的叹息所取代。
绝望，如同一张无形而细密的网，笼罩着这个小小的村落。
村西头，那棵半枯的老槐树下，投下了一片扭曲的、难得的阴凉。
树下有一小片被精心呵护的菜畦，种着耐旱的苦菜。
一个穿着打满补丁粗布衣衫的妇人，正蹲在地上，用一个缺了口的木勺，从身旁一个半满的木桶里，舀起一勺浑浊的溪水。
她的动作极其轻柔、缓慢，仿佛那勺子里盛的不是水，而是熔化的金液，每一滴都珍贵无比。
水缓缓浇在苦菜根部，迅速***渴的土壤吸吮殆尽，只留下一个深色的印记。
她是林氏，陈寂的母亲。
“娘。”
陈寂蹲下身，帮着拔掉菜畦里的几根杂草。
林氏抬起头，露出一张被岁月和辛劳刻画出细纹的脸，但眼神依旧温和：“你爹又咳了？”
“嗯，喝了水，好些了。”
陈寂答道，手下不停。
林氏轻叹一声，声音低得几乎听不见，融进了滚烫的热风里：“这日子，什么时候是个头啊……听说仙门里的人，能呼风唤雨，移山填海，要是……”她的话没说完，但陈寂懂。
仙门，是遥不可及的存在。
对于青竹村的村民来说，能安安稳稳地活下去，己是奢望。
傍晚时分，灼人的热浪稍退。
陈寂拎着一个木桶，再次来到村后的灵溪边。
溪水几近干涸，只在几个深洼处还积着些水，水色浑浊，散发着一股淡淡的土腥气。
他寻了一处较为清澈的洼地，将桶里的几件脏衣服浸湿，用力搓洗起来。
河水冰凉，暂时驱散了暑气。
陈寂的心却沉甸甸的，父亲日渐沉重的咳嗽，母亲眉宇间化不开的愁绪，村子的死寂，黑风寨的阴影，都像石头一样压在他心上。
他用力搓着衣服，指节因用力而微微发白，仿佛要将这生活的泥泞和无力感都搓洗干净。
洗完衣服，他疲惫地坐在岸边卵石滩上。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，融入了这片焦黄的土地。
指尖无意识地摩挲着身下粗糙的卵石，忽然，一块鸽卵大小、毫不起眼的灰色石珠，硌在了他的指腹下。
石珠半埋在泥沙里，表面粗糙，没有任何光泽，比周围的石头要冰凉许多。
若在平时，陈寂绝不会在意。
但今日，鬼使神差地，他弯腰捡起了这颗石珠。
石珠入手沉实，那股异常的冰凉感顺着指尖蔓延，在这酷热的傍晚，带来一丝异样的清醒。
他用拇指反复摩挲着粗糙的表面，心想或许可以带回去给年幼的弟妹当个玩物。
就在这时，指尖猛地一痛！
竟是被石珠上一处极其细微、却异常锐利的棱角划破了。
一滴殷红的血珠迅速渗出，在灰暗的石质表面显得格外刺目。
更奇异的是，那血珠并未滑落，而是像被海绵吸收一般，瞬间渗入了石珠内部，消失不见！
与此同时，石珠表面那粗糙的纹理，似乎极其微弱地亮了一下，旋即恢复如常。
陈寂甚至恍惚间看到，石珠内部仿佛有极细微的流光一闪而过，那光影的轮廓，竟与眼前这即将干涸的灵溪有几分相似！
他猛地眨了眨眼，定睛再看时，石珠又变回了那副死气沉沉、冰冷粗糙的模样。
“是……错觉么？
日头太毒了……”陈寂喃喃自语，将这股异样归咎于连日的疲惫和酷暑。
他将石珠揣进怀里，拎起洗好的衣服，转身向村里走去。
夜幕缓缓降临，像一块巨大的黑布，将青竹村的破败与绝望温柔而又残酷地笼罩。
白日里的酷热渐渐散去，取而代之的是一种渗入骨髓的凉意。
天际只有寥寥几颗星子，闪烁着冰冷而微弱的光。
陈寂回到铁匠铺，将石珠随意放在窗台上，并未再多留意。
夜色渐深，劳累一天的陈寂，在父母轻微的咳嗽声和弟妹熟睡的呼吸声中，沉沉睡去。
然而，就在万籁俱寂之时，那枚看似平凡的石珠，在清冷的月光映照下，表面再次闪过一丝微不可察的流光，旋即隐没，仿佛什么都没有发生过。
与此同时，村外远山那如匍匐巨兽般的轮廓背后，黑风寨的方向，似有几道模糊的流光，如同鬼火般悄然划过夜空，一闪而逝。
山雨，欲来。
这枚悄然落入凡尘的石珠，究竟是绝望中孕育的一线生机，还是通往更深沉灾难的引信？
陈寂那沉寂如古井的命运之弦，己被这微不足道的一颤，悄然拨动。