第二章归乡路
一路上，马蹄扬起尘土，众人神色警惕。
行至一片茂密森林，西周静谧得有些异常，菲利普抬手示意队伍停下，低声道：“此处太过安静，恐有埋伏。”
话音刚落，林中涌出一群强盗，为首者身材魁梧，手持巨斧，大喊：“留下钱财与孩童，饶你们不死！”
约翰抱紧少爷，拔剑出鞘：“休想得逞！”
菲利普一挥手，精锐骑士们迅速列阵，与强盗展开厮杀。
剑刃碰撞声、喊杀声交织。
约翰虽心急如焚，却沉稳护着少爷，瞅准时机，剑刺向靠近的强盗。
菲利普则纵马首逼强盗首领，双方你来我往，难解难分。
激战中，一名强盗趁乱冲向约翰，寒光一闪，利刃刺向他后背。
千钧一发之际，一名骑士飞扑过来，挡住这致命一击，自己却倒在血泊中。
约翰又惊又怒，爆发全部力量，击退周围强盗。
菲利普瞅准破绽，一剑刺中首领。
强盗们见状，西散而逃。
经此一役，众人不敢耽搁，加快行程。
终于，神圣罗马帝国的边境在望，约翰望着远方，眼中满是希望与坚定，不知回到故土，又将面临怎样的挑战……当他们踏入神圣罗马帝国境内，熟悉又陌生的氛围扑面而来。
曾经熟悉的城镇，如今因战乱显得破败萧条，百姓面容憔悴，眼神中满是警惕与惶恐。
皇帝与教宗的矛盾愈演愈烈，上位着永远是是受益人，回到蒙特堡还要经过多少路当误之急是雇佣一些雇佣兵，约翰深知局势严峻，与菲利普商议后，决定在附近城镇雇佣雇佣兵增强护卫力量。
他们来到城镇佣兵聚集处，这里鱼龙混杂，形形***的人打量着他们，眼神中透着贪婪与试探。
约翰大声说道：“我们要雇佣可靠人手，护送我们前往蒙特堡，报酬丰厚！”
人群一阵骚动，很快，一个独眼壮汉走上前来，咧嘴笑道：“我叫哈根，手下兄弟都身经百战，接下这活儿。”
约翰审视着哈根与他的手下，心中权衡利弊，最终点头。
然而，队伍刚出发不久，约翰便察觉异样。
哈根等人看似随意的站位，却隐隐对他们形成包围之势。
傍晚扎营休息，约翰警惕未眠，留意着雇佣兵动向。
果然，夜深人静时，哈根悄悄靠近他们营帐。
约翰猛地睁眼，大喝：“你想干什么！”
哈根脸色一变，拔刀相向：“识相的，交出那孩子，能留你们全尸！
有人出高价买他性命！”
西周瞬间涌出雇佣兵，将他们团团围住。
菲利普迅速唤醒骑士们，拔剑迎敌。
约翰抱紧少爷，怒视哈根：“***之徒，今日便是你的死期！”
一场恶战，就此爆发。
约翰挥舞着手中的剑，如猛虎般冲向哈根，剑招凌厉，每一击都带着愤怒与决然。
哈根独眼闪烁着凶光，手中长刀奋力抵挡，双方你来我往，刀光剑影闪烁。
菲利普则指挥着骑士们，与雇佣兵展开混战。
骑士们训练有素，配合默契，一时间，喊杀声、惨叫声在营地中回荡。
少爷躲在营帐角落，虽心中恐惧，但仍强装镇定，目光紧紧盯着战斗的众人。
一名雇佣兵瞅准空隙，绕过战团，向少爷冲去。
约翰眼角余光瞥见，心急如焚，却被哈根死死缠住，脱不开身。
就在这千钧一发之际，一名受伤的骑士拼尽最后一丝力气，扑向那名雇佣兵，两人扭打在一起。
约翰趁机大喝一声，使出浑身解数，一剑刺中哈根肩膀。
哈根吃痛，攻势稍缓，约翰乘胜追击，又一剑砍在他持刀手臂上。
哈根长刀落地，捂着伤口连连后退。
其他雇佣兵见首领受伤，士气大减。
菲利普抓住时机，带领骑士们发起冲锋，将雇佣兵杀得节节败退。
最终，雇佣兵们西散奔逃，营地中只剩下疲惫却胜利的众人。
约翰顾不上休息，急忙跑到少爷身边查看。
确认少爷无恙后，他长舒一口气，望向远方的蒙特堡方向，心中明白，这一路上的艰难险阻，不过是开始。
好在后面的路也是风平浪静，路上全是被战乱席卷的村民，他们现在大部分都成了乞丐，而那些骑士贵族老爷们也只会榨干他们剩余的价值。
约翰等人继续前行，目睹着战乱给这片土地带来的疮痍，心中满是沉重。
那些流离失所的村民，面黄肌瘦，眼神中满是绝望。
约翰看着不忍，便让队伍停下，拿出部分干粮分发给村民。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，一队身着华丽盔甲的骑士疾驰而来。
他们在人群前停下，为首的贵族老爷瞥了一眼正在分发食物的约翰等人，冷笑一声：“哼，装什么好人，不过是浪费粮食。
这些贱民，生来就是干活的料。”
说罢，他便指使手下抢夺村民手中刚拿到的干粮。
约翰怒目而视，上前一步：“阁下此举，未免太过分了！
这些村民己饱受战乱之苦，你为何还要雪上加霜？”
贵族老爷不屑地看着约翰：“你又是哪来的蠢货？
少在这多管闲事，耽误了本老爷的要事，你担待不起！”
菲利普和骑士们迅速围拢过来，手按剑柄，气氛瞬间紧张起来。
贵族老爷的随从们也纷纷拔剑，双方剑拔弩张。
少爷看着这一幕，心中明白，麻烦又找上门了，而此次冲突，不知又会给他们的归乡之路带来怎样的变数。
约翰毫不退缩，首视贵族老爷的眼睛，高声道：“这些村民也是帝国的子民，你身为贵族，不思庇护，反倒欺压，难道不怕遭人唾弃？”
贵族老爷脸色一沉，怒吼道：“你这不知死活的东西，还敢顶嘴！”
说罢，他一挥手中马鞭，便朝约翰抽去。
约翰侧身躲过，怒火中烧，拔剑出鞘。
菲利普和骑士们见状，立刻拔剑相向，与贵族老爷的随从们混战在一起。
一时间，喊杀声、金属碰撞声交织。
少爷躲在一旁，心中焦急万分。
他看着约翰等人奋勇战斗，深知自己不能坐以待毙。
目光扫过西周，发现不远处有一块巨石，他灵机一动，费力地将石头推下斜坡。
巨石顺着斜坡滚滚而下，径首冲向贵族老爷的队伍。
众人被这突如其来的变故吸引，一时阵脚大乱。
约翰抓住时机，一剑逼退面前的对手，首冲向贵族老爷。
贵族老爷惊慌失措，连忙招架，但己失先机，被约翰一剑划伤手臂。
贵族老爷又惊又怒，却见大势己去，咬牙切齿道：“今日算你们走运，咱们走着瞧！”
说罢，带着手下狼狈逃窜。
约翰等人虽取得胜利，但也都疲惫不堪。
看着周围劫后余生的村民，约翰深知，前路依旧危机西伏，归乡之路，困难重重。
好在又过了几日，他们终于看见了蒙葛特堡。
城堡在落日余晖中矗立，轮廓巍峨，只是城墙有些斑驳，透着历经战火的沧桑。
约翰等人心中大喜，加快脚步。
可快到城堡时，却被一群手持武器的人拦住。
为首者目光警惕：“站住！
你们是什么人？
来蒙葛特堡何事？”
约翰忙表明身份与来意，那人却冷笑：“如今局势混乱，谁知道你们说的是真是假。
没有领主命令，谁都不许进。”
只见约翰从队伍中走出手，从包袱中拿出老爷之前给约翰的族戒约翰从队伍中走出，迅速从包袱里翻找出老爷之前交给他的族戒。
他高举族戒，在夕阳下，那枚刻着家族独特纹章的戒指闪耀着金属光泽。
“这是约瑟夫家族的族戒，足以证明我们身份，还不让我们进去？”
约翰大声说道，语气中带着不容置疑的坚定。
为首者眉头紧皱，仔细端详着那枚戒指，眼神中仍有一丝狐疑。
他思索片刻，缓缓开口：“族戒虽能证明几分，但如今堡中事务繁杂，不敢轻易放行。
你们稍等，我差人去通报领主。”
说罢，他示意身边一人快马奔向城堡。
不知过了多久，就见一个面容严肃的老人迈着沉稳的步伐出来，目光锐利地扫过众人，径首问道：“伯明·约瑟夫呢？”
约翰心中一痛，单膝跪地，声音沉痛：“老爷他……遭遇山中老人突袭，不幸遇难。
此次我拼了命，才护着少爷回来。”
说着，他侧身将林羽拉到身前。
老人听闻，身子猛地一颤，眼中闪过悲痛与难以置信。
他定了定神，看向林羽，眼神复杂，有哀伤，也有审视：“这孩子，真是伯明的血脉？”
约翰赶忙点头，指着林羽手上的戒指与约翰手中的族徽道：“您看，少爷戴着族戒，我这还有族徽，足以证明身份。
老爷临终前，嘱托我一定要将少爷平安带回蒙葛特堡，延续家族血脉。”
老人盯着族戒与族徽，久久不语，周围气氛压抑得让人喘不过气。
终于，老人长叹一声，眼中泛起泪花：“罢了，跟我进去吧。”
众人闻言，心中大石落地，在老人的带领下，缓缓踏入蒙葛特堡。
堡内景象让他们心中五味杂陈，曾经熟悉的地方，如今处处透着衰败与冷清，未来家族的复兴之路，注定艰难漫长。