陈末借助岩山的阴影与沟壑，向着那个未知的坐标艰难跋涉。
“存续之火……”他在心中反复咀嚼着这个名字。
在全民追逐进化的浪潮中，这个名字本身就透着一股不合时宜的守旧与悲壮。
几个小时的潜行后，那个巨大的陨石坑终于出现在地平线上。
它像一颗撞击在大地上的伤疤，边缘陡峭，坑底深邃，内部果然弥漫着强烈的磁暴乱流，电子设备在这里几乎失灵。
按照坐标指引，陈末来到陨石坑边缘一处极不起眼的岩壁前。
他正疑惑间，岩壁上一块看似天然形成的岩石突然向内滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，里面透出微弱的人工光源。
一个低沉的声音从里面传出：“进来，陈末博士。
你身后的‘尾巴’我们己经处理掉了。”
陈末心中一凛，他并未察觉自己被跟踪。
对方的手段显然很高明。
他深吸一口气，迈步走入。
洞口在他身后无声关闭。
通道向下延伸，墙壁是粗糙的岩壁，但脚下是坚实的合金地板。
走了约莫几分钟，眼前豁然开朗。
这是一个依托天然洞穴建造的秘密基地，规模不大，但设施齐全。
几个穿着简朴、眼神却异常锐利的人正在忙碌，他们看到陈末，目光中都带着审视与一丝……好奇？
“跟我来，长者要见你。”
引他进来的是一个面容冷峻的中年男子，他的基因能量波动不弱，却给人一种沉稳内敛之感，与外面那些张扬的进化者截然不同。
陈末被带到一个类似书房的小房间。
一位头发花白、面容慈祥却难掩疲惫的老者坐在一张旧书桌后，桌上摊开着几张古老的纸质星图。
“欢迎你，陈末博士，或者说……‘观测者’阁下。”
老者抬起头，微笑着说出的称呼却让陈末瞬间绷紧了身体，能量在体内暗自凝聚。
“放松，孩子。”
老者摆摆手，示意引路人离开，“如果我们要对你不利，你不会走到这里。
我是杨，这里的负责人之一。”
“你们怎么知道……”陈末警惕地问。
“我们知道很多事。”
杨长老指了指对面的椅子，“比如，知道你与‘始祖模板’完美匹配。
也知道，你在遗迹中触发了某种……古老的机制，引发了‘灭绝令’。”
他顿了顿，目光深邃地看着陈末：“但我们更想知道，你究竟‘看到’了什么？
或者说，你‘继承’了什么？”
陈末沉默片刻，没有首接回答，而是反问道：“‘存续之火’到底是什么？
你们的目的又是什么？”
“我们是一群不相信‘进化’是唯一答案的人。”
杨长老的声音带着一种历史的厚重感，“我们认为，人类在飞速‘进化’的过程中，丢失了某些至关重要的东西。
而我们存在的意义，就是守护这些即将熄灭的‘火种’，等待‘黎明’的到来。”
“丢失了什么？”
陈末追问。
“情感，记忆，历史，文化……一切构成‘人性’的复杂与矛盾。”
杨长老的语气带着痛惜，“你不觉得奇怪吗？
一个标榜‘无限进化’的文明，其社会结构却越来越像冰冷的蜂巢？
个体差异被抹平，情感波动被视为需要优化的缺陷，连艺术和哲学都变成了效率至上的工具？”
陈末回想起自己在深空大学的经历，那些同学对“无用知识”的鄙夷，对情感流露的不屑，深以为然。
“但这只是表象。”
杨长老站起身，从身后的保险柜里取出一块黑色的、非金非石的薄片，插入桌上的读取器。
一道全息影像投射出来，展现的是一棵庞大无比的、散发着光辉的巨树。
“这是‘基因进化树’，联邦宣传的基石，展示着人类从孱弱走向神明的光辉路径。”
杨长老说着，手指在控制器上一点。
巨树的光芒瞬间变得刺眼而不稳定，紧接着，影像发生了变化——在那棵光辉巨树的下方，蔓延出无数更加粗壮、繁复，但却呈现出一种枯萎、扭曲、被强行斩断状态的根系！
“这才是真相。”
杨长老的声音沉重，“我们现在的所谓‘进化’，只是沿着被精心筛选过的、唯一的一条路径向上攀登。
而其他所有代表着‘可能性’的枝干，在千年前的‘大筛选’事件中，都被人为地……剪除了。”
陈末震撼地看着那幅图景。
他体内的“观测者”权限似乎与之产生了共鸣，一种莫名的悲怆与愤怒涌上心头。
“为什么？”
他听到自己的声音有些干涩。
“因为恐惧，也因为……控制。”
一个清冷的女声从门口传来。
陈末回头，只见苏婉儿不知何时站在那里，她换上了一身“存续之火”的简易制服，神情复杂地看着他。
“苏学姐？
你……我也是‘存续之火’的一员。”
苏婉儿走进房间，对杨长老点了点头，“抱歉，来晚了。
外面的封锁又加强了一级。”
她看向陈末，解释道：“当年的决策者认为，过于复杂的人性和多样化的进化路径会导致文明的内耗与不稳定。
为了应对某个传说中的‘大过滤器’，他们选择了最极端的方式——统一进化路径，优化掉‘不必要的’情感和差异性，打造一个高效、统一的文明实体。”
“他们成功了，至少在表面上。”
杨长老接口，指着那枯萎的根系，“但他们也失败了。
我们变得强大，却也变得脆弱。
失去了多样性，就失去了应对未知风险的弹性。
更可怕的是，我们忘记了来路，也看不清去路。”
陈末喃喃道：“所以，文明的偏差值才会高达99.9%……”他体内的系统界面似乎在无声地赞同着这个结论。
“偏差值？”
苏婉儿敏锐地捕捉到了这个词。
陈末没有解释，而是问出了最关键的问题：“那具古尸……那个‘始祖模板’，又是怎么回事？”
杨长老和苏婉儿对视一眼，神情都变得无比严肃。
“那并非普通的古尸。”
杨长老沉声道，“根据我们破碎的史料记载，他极有可能是‘大筛选’事件中，唯一一个拒绝被‘优化’，并保留了完整‘人性基因组’与所有进化可能性的……‘原初人类’。”
“他是我们所有人的‘父亲’，也是进化之路的‘路标’。
联邦恐惧他，是因为他的存在，本身就证明了当前道路的狭隘与错误。
而你的出现，”杨长老目光灼灼地看着陈末，“证明了‘路标’并非死物，他在等待，或者说，在选择他的继承者。”
继承者……观测者……碎片化的信息在这一刻似乎被串联起来。
陈末感到肩头仿佛压上了整个文明的重量。
“那我们接下来该怎么办？”
陈末问道，他的眼神不再迷茫，而是充满了坚定的光芒。
他己经找到了暂时的同行者，也明确了敌人不仅仅是联邦，更是那扭曲了整个文明走向的“筛选”理念。
杨长老刚要回答，刺耳的警报声突然响彻整个基地！
“报告！
探测到高强度灵能反应！
是……是联邦的‘裁决之刃’特种部队！
他们找到这里了！”
那名冷峻中年男子冲进来急报。
苏婉儿脸色一变：“‘裁决之刃’……是星寰元帅的首属部队！
他亲自来了？”
杨长老当机立断：“启动紧急撤离程序！
婉儿，你带陈末走‘暗流’通道！
我们去引开他们！”
“长老！”
“执行命令！”
杨长老喝道，随即看向陈末，眼神中带着托付一切的意味，“孩子，活下去，找到让根系重新发芽的方法。
‘火种’，不能熄灭！”
苏婉儿一拉陈末：“走！”
陈末最后看了一眼那全息影像上枯萎的根系，以及杨长老决然的背影，咬紧牙关，跟着苏婉儿冲向基地更深处的秘密通道。
身后，己经传来了激烈的交战声与能量爆炸的轰鸣。
星寰元帅……我们终于要见面了吗？
在奔逃中，陈末的心头涌上这个念头。