周姑姑带着沈知微走进宫门，穿过几重庭院，来到一座大殿前。
殿内香烟缭绕，正中的宝座上坐着一位中年妇人，穿着明黄色的宫装，头戴凤冠，面容端庄，却透着一股不怒自威的气势——正是大燕王朝的太后，萧云珩的生母，当今皇帝的养母。
沈知微连忙跪下，行了三叩九拜之礼：“罪女沈知微，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
太后抬了抬眼，目光落在她身上，声音温和却带着审视：“你就是沈敬安的女儿？
抬起头来，让哀家看看。”
沈知微缓缓抬头，迎上太后的目光。
她的眼神清澈，没有丝毫闪躲，既不卑微，也不张扬。
太后看了她片刻，才缓缓开口：“哀家听说，你父亲沈敬安擅长机关术，你跟着他，也学了些本事？”
“回太后，罪女幼时曾跟着父亲学过一些机关术的皮毛，不敢称有本事。”
沈知微如实回答，语气谦逊。
“皮毛也好。”
太后指了指殿角的一座鎏金大钟，“那座机关钟，是你父亲当年为先帝打造的，昨天上弦的时候卡住了，工匠们都修不好。
你去试试，若是能修好，哀家便赏你，免你在教坊司为奴之罪。”
沈知微心里一喜，连忙起身：“谢太后恩典，罪女定当尽力。”
她走到那座鎏金机关钟前，仔细观察起来。
钟高约三尺，通体鎏金，上面雕刻着精美的龙凤图案，钟摆下方挂着一个小小的铜铃，钟身侧面有一个上弦的小孔。
她轻轻转动钟身，听着内部传来的“咔哒”声，很快就判断出问题所在——是上弦的齿轮卡住了，可能是因为长时间没有保养，齿轮上积了灰尘，加上有些生锈，导致无法转动。
沈知微从袖口取出那半块磨好的竹片，又向旁边的宫女要了一点橄榄油。
她将竹片削成细细的长条，蘸了点橄榄油，小心翼翼地伸进上弦的小孔里，轻轻拨动卡住的齿轮。
她的动作轻柔而精准，指尖灵活地操控着竹片，每一次拨动都恰到好处。
殿内一片寂静，所有人的目光都集中在她身上。
太后坐在宝座上，端着茶杯，眼神却紧紧盯着沈知微的动作，若有所思。
周姑姑站在一旁，也暗自点头——这沈知微的手法，确实有几分沈敬安当年的影子。
约莫过了一炷香的时间，只听“咔哒”一声轻响，卡住的齿轮终于松动了。
沈知微又试着转动了几下上弦的旋钮，齿轮转动顺畅，没有丝毫卡顿。
她将钟弦上好，轻轻拨动钟摆，铜铃发出清脆的“叮铃”声，钟声悠扬，回荡在殿内。
“修好了。”
沈知微转过身，向太后躬身行礼，“回太后，机关钟己经修好。”
太后放下茶杯，脸上露出一丝笑容：“不错，果然是沈敬安的女儿，有几分本事。
周姑姑，赏。”
周姑姑连忙应道：“是。”
她转身取来一个锦盒，递给沈知微，“这里面有一百两银子，还有一套干净的衣服，太后恩典，免你教坊司为奴之罪，你且先在长乐宫当差，做个三等宫女吧。”
沈知微接过锦盒，心里却没有丝毫喜悦。
她知道，太后不会平白无故地赏赐她，让她留在长乐宫当差，恐怕不只是因为她会修机关术那么简单。
果然，太后又开口了：“沈知微，你可知哀家为何留你在身边？”
沈知微心里一凛，连忙回答：“罪女不知，还请太后明示。”
太后站起身，走到她面前，轻轻拍了拍她的肩膀，声音压低了几分：“哀家听说，三皇子萧云珩近来身体不适，一首闭门不出。
你也知道，三皇子是哀家的亲生儿子，哀家放心不下。
他宫里的人，哀家总觉得不太可靠。
你既懂机关术，心思又细，哀家想派你去三皇子的残云殿当差，替哀家看着他，看看他每天都在做些什么，有什么动静，及时向哀家汇报。”
沈知微的心猛地一沉。
三皇子萧云珩，当今皇帝的三弟，也是太后唯一的亲生儿子。
传闻他三年前坠马受伤，落下了残疾，从此便闭门不出，不问政事。
可沈知微却听说，这萧云珩并非真的残疾，而是故意装病避祸——先帝在位时，几位皇子争夺储位，萧云珩因母妃是巫族旁支，受到先帝忌惮，只能用“残疾”来隐藏锋芒。
太后让她去监视萧云珩，究竟是真的担心儿子，还是想利用她，探查萧云珩的虚实？
沈知微不敢多想，也不能拒绝。
她知道，这是太后的命令，若是不从，不仅她自己会遭殃，恐怕还会连累林婉儿。
她只能跪下，恭敬地回答：“罪女遵命，定不辜负太后所托。”
太后满意地点点头：“好，你明天就去残云殿报到。
记住，凡事小心，不要让任何人发现你的身份，尤其是三皇子。
若是出了差错，哀家也保不住你。”
“罪女谨记太后教诲。”
沈知微退出长乐宫时，天色己经暗了下来。
她提着锦盒，走在宫道上，晚风拂过，带着一丝凉意。
她知道，从明天起，她的生活将不再平静，她将踏入一个更加危险的漩涡——残云殿里的那位三皇子，究竟是真残疾，还是假避祸？
她的监视任务，又会带来怎样的后果？
沈知微攥紧了手里的锦盒，指尖冰凉。
但她的眼神却越来越坚定——无论前路多么危险，她都要走下去。
为了父亲的冤屈，为了自己的性命，也为了那些和她一样，在苦难中挣扎的罪女们。
她回到教坊司，将一百两银子分给了林婉儿和其他几个交好的罪奴，又将太后免她为奴的消息告诉了她们。
林婉儿抱着她，哭得泣不成声：“知微，太好了，你终于可以离开这里了！”
沈知微拍了拍她的背，轻声说：“婉儿，你等着，总有一天，我会想办法救你出去，救所有人出去。”
那天晚上，沈知微没有睡。
她坐在灯下，用竹片制作了一个小小的机关鼠——这是父亲教她的第一个机关术，机关鼠的肚子里可以藏东西，还能按照设定的路线跑动。
她将一张写着“父亲冤屈，需查真相”的纸条藏进机关鼠的肚子里，又将机关鼠放进锦盒里。
她知道，明天去残云殿，前路未卜。
但她不会放弃，她要用自己的机关术，在这深宫之中，找出一条生路，找出父亲通敌案的真相。
第二天一早，沈知微换上了宫女的衣服，提着锦盒，按照周姑姑的指引，前往残云殿。
残云殿位于皇宫的西北角，远离其他皇子的宫殿，西周种满了松柏，显得有些冷清。
殿门口没有侍卫，只有一个老太监守在那里，看到沈知微过来，面无表情地问：“你就是太后派来的宫女？”
“是，奴婢沈知微，奉命前来残云殿当差。”
沈知微恭敬地回答。
老太监点了点头，领着她走进殿内。
殿内光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的药味。
正厅的椅子上，坐着一个年轻男子，穿着月白色的锦袍，长发披散在肩上，脸色苍白，眼神淡漠。
他的右腿盖着一条薄毯，看起来像是真的残疾。
沈知微知道，这就是三皇子萧云珩。
她连忙跪下，行了叩拜之礼：“奴婢沈知微，参见三皇子，皇子千岁千岁千千岁。”
萧云珩没有看她，只是淡淡地开口：“起来吧。
太后派你来，是做什么的？”
他的声音低沉，没有丝毫情绪，却透着一股无形的压力。
沈知微站起身，低着头回答：“回皇子，太后担心皇子身体，派奴婢来伺候皇子的饮食起居。”
萧云珩终于抬起头，目光落在她身上。
他的眼神锐利，仿佛能看穿人心：“伺候饮食起居？
太后倒是有心。
只是，沈知微，你父亲沈敬安，当年因通敌叛国而死，你作为罪奴，能被太后看中，留在身边，又派到我这里来，想必不仅仅是因为你会伺候人吧？”
沈知微的心猛地一跳——萧云珩竟然知道她的身份！
他早就知道太后派她来的目的？
她强压下心里的慌乱，依旧低着头：“回皇子，奴婢只是个普通宫女，不懂皇子的意思。
奴婢只知道，太后恩典，让奴婢前来伺候皇子，奴婢定会尽心尽力。”
萧云珩冷笑一声，没有再追问。
他挥了挥手，对老太监说：“李公公，带她下去，安排个住处。
以后，她就负责给我煎药吧。”
“是，殿下。”
李公公应道，领着沈知微往偏殿走去。
沈知微跟在李公公身后，心里却充满了疑虑。
萧云珩的反应，太过平静，平静得有些不正常。
他知道她的身份，知道太后派她来的目的，却没有拆穿她，反而让她负责煎药——这是信任，还是另有所图？
她走进偏殿，放下锦盒，看着窗外的松柏，心里暗暗下定决心。
不管萧云珩是真残疾还是假避祸，不管太后派她来的目的是什么，她都要留在残云殿，查***相。
她打开锦盒，取出那个小小的机关鼠，轻轻拨动机关，机关鼠“嗖”地一下，钻进了床底——她要让这个机关鼠，成为她在残云殿的眼睛，帮她观察萧云珩的一举一动。
残云殿的日子，就这样开始了。
沈知微每天的工作，就是给萧云珩煎药、送水、打扫卫生。
萧云珩很少说话，大多数时间都坐在椅子上看书，或者闭目养神。
他的右腿似乎真的不方便，走路时需要人搀扶，或者用拐杖。
但沈知微却发现了一些不对劲的地方。
有一次，她给萧云珩送药时，不小心打翻了药碗，药汁洒在了萧云珩的裤子上。
她连忙道歉，伸手去擦，却感觉到萧云珩的右腿肌肉紧绷，不像是长期残疾的样子。
还有一次，她在打扫萧云珩的书房时，发现书架后面有一个暗格，暗格里放着一些关于兵法和机关术的书籍，还有一张北境的地图——一个闭门不出的残疾皇子，怎么会有这些东西？
沈知微越来越确定，萧云珩的残疾是假的。
他故意装病，是为了隐藏自己的野心，等待时机。
而太后派她来监视萧云珩，或许也是想知道，萧云珩是否真的像表面上那样无害。