第1章 自由军
翌日，李瑞于河内新潮亭紧急召开国民大会，火速组建临时政府，号召各地义士奋起反抗，共同驱逐残余势力，建立独立国家。
仅过半旬，在各方力量响应下，河内宣告光复。
末代君主阮福永瑞在压力下宣告退位，延续百年的阮氏王朝封建统治就此终结。
然而，就在李瑞着手整编各地武装、力图统一军政之际，地处偏远、最为贫瘠的莱州省陡生剧变。
一支名为“自由军”的当地武装势力，不仅悍然拒绝临时政府的整编令，更以迅雷不及掩耳之势突袭了临时政府派驻莱州的游击部队，并造成了大量伤亡。
短短半月之内，自由军凭借其迅猛攻势，连克莱州数处军事重镇。
其首领白孟樵更以铁腕姿态宣告成立“莱州自治军政府”，自封“护国总司令”，并在全省强制推行“自给自足、自保自卫”的封闭政策，俨然国中之国。
此举令刚刚成立的临时政府颜面扫地，权威遭受严峻挑战。
李瑞闻讯震怒不己，旋即下达讨伐令，决心以武力敉平叛乱。
然而出乎意料的是，自由军依托莱州险峻的崇山峻岭与复杂多变的地势，灵活展开游击作战，屡屡挫败政府军的围剿行动，使其损兵折将，疲惫不堪。
这接二连三的挫败，竟让素来精于游击战术、以足智多谋著称的李瑞也深感棘手，几近失态。
就在李瑞决意抽调精锐部队，准备亲赴前线督战以挽回局面之时，另一场更为重大的变故突兀而至，迫使他不得不暂时搁置莱州战事，将主力调往他处。
原来，就在李瑞正欲倾尽全力应对莱州局势之际，盘踞越南数十载、一度被驱逐的高卢殖民势力，竟趁此权力真空之机再度卷土重来，意图恢复其统治。
情势危急，不得己之下，李瑞只得调转枪口，优先应对外来强敌。
他将满腔对莱州叛乱的怒火，尽数发泄在高卢人身上。
几番激烈交战下来，李瑞政府军虽是损伤惨重，付出了巨大代价，但也成功遏制住了高卢人的推进势头，暂时稳定了主要战线。
然而，对此战果，李瑞并没有感到丝毫轻松，内心的焦虑反而愈发深重。
因为，在他同高卢人浴血奋战的这段时间里，莱州的白孟樵及其自由军并未停歇，他们利用政府无暇西顾的良机，迅速清剿了境内残余的零星抵抗力量，完成了对莱州全境的彻底掌控与整合。
这一点，如同骨鲠在喉，令李瑞寝食难安。
毕竟，莱州省地处他的大后方腹地，这样一支不受控制且日益壮大的武装力量盘踞于此，随时都有可能成为捅向自己后背的致命利刃。
届时，一旦自由军与前线的高卢人遥相呼应，形成内外夹击之势，其后果将不堪设想，整个独立事业恐有倾覆之危。
为此，在军事行动暂时受阻的情况下，李瑞决定对莱州采取舆论攻势。
他试图以家国大义、民族存亡来捆绑自由军，指责其分裂行径，呼吁其以大局为重，共同抗敌，以此拖延时间，争取喘息之机。
然而，李瑞不知道的是，自由军的主体构成是以当地华裔族群为主。
这些华裔对越南的国家归属感本就相对薄弱，加之长期在越南社会遭受排挤与政治经济上的压迫，早己心存离心，对临时政府并无天然忠诚。
更何况，他们的首领白孟樵，其身份背景更为特殊——他根本就不是越南人。
对越南的国家认同与道义责任，于他而言并非束缚。
他的行事准则，充满了实用主义的生存法则，道德水平也十分的灵活。
李瑞那套家国大义的捆绑策略，对白孟樵来说，恐怕收效甚微。
白孟樵对李瑞的公开呼吁置若罔闻，甚至将其视为软弱与伪善的表现。
他非但没有收敛，反而在莱州省府奠边府召开了一场声势浩大的军民大会。
会上，白孟樵身着笔挺的仿军服，站在临时搭建的高台上，对着聚集的军民，尤其是那些占多数的华裔面孔，慷慨陈词。
他挥舞着李瑞通电的抄件，声音洪亮而充满煽动力：“看啊！
河内的老爷们，平日里视我们为异类，排挤打压，何曾讲过什么家国大义、民族存亡？
如今高卢人打回来了，他们顶不住了，才想起我们莱州人，想起我们这些他们口中的‘外人’来！
这是要拿我们的血，去填他们的坑，为他们火中取栗！
天底下哪有这样的道理？”
台下的莱州军民情绪被迅速点燃，人群中爆发出阵阵不满的喧嚣。
白孟樵趁热打铁，用力拍打着讲台：“我们莱州人在此筚路蓝缕，开垦山林，世代居住，莱州就是我们的家！
他们河内政府何曾真正接纳过我们？
何曾给过我们公平？
现在，我们靠自己的拳头，在这片祖辈流汗流血的土地上站稳了脚跟，建立了秩序，他们却要来‘整编’？
要来‘讨伐’？
这是强盗逻辑！”
他猛地将手中的抄件撕得粉碎，纸屑随风飘散，引来一片喝彩。
“我们自由军，只认一个理：自己的土地自己守！
自己的家园自己保！
他李瑞有本事去打高卢人，我们乐见其成。
但想把手伸进莱州，想让我们放下武器去听河内的号令？
做梦！”
他环视全场，目光如炬，“莱州自治军政府，就是我们自己的政府！
自给自足，自保自卫，才是我们生存的根本！
谁想动我们这片最后的安身立命之地，自由军的枪炮，绝不答应！”
白孟樵的演讲极具蛊惑性，精准地戳中了莱州人心中积压己久的委屈和对河内政权的不信任感。
他成功地将李瑞的“民族大义”捆绑，转化成了对河内政府压迫历史的控诉和对莱州“自治”合法性的鼓吹。
自由军的凝聚力不降反升，莱州人对自治政府的认同感空前高涨。