第三章 算珠与商机
苏湄的手很细，指节却透着点不正常的泛红，像是常年做粗活留下的痕迹。
她低着头，额前的碎发遮住眉眼，只能看到紧抿的唇线——那是一种混杂着局促与坚持的姿态。
沈渊没立刻接。
他盯着布包看了片刻，脑子里的念头愈发清晰。
原主借给苏湄父亲的，不过是几文碎银子，大概够买两副最便宜的草药。
而苏湄递来的这个布包，沉甸甸的，单是手感就知道远超那个数目。
“这里面……”沈渊刚开口，就被苏湄打断。
“是三百文。”
她声音依旧很轻，却带着不容置疑的坚定，“我知道你借给我们的不止这点，但家里实在拿不出更多了。
这些钱，是我和母亲连夜绣了三幅帕子，又变卖了最后一点首饰凑的。
沈秀才若嫌少，我……我可以留下帮你干活抵债。”
最后一句话她说得极快，像是用尽了全身力气，说完就红了脸，赶紧把头埋得更低。
沈渊挑了挑眉。
这姑娘看着怯生生的，骨头倒挺硬。
三百文，对现在的他来说不是小数目——足够买好几十斤米，让他安稳活上一个月。
但他更在意的，是苏湄那句“可以留下帮你干活”。
他的目光扫过瓦罐里正在冷却的肥皂糊，又落回苏湄身上。
这姑娘穿着洗旧的布裙，却收拾得干干净净，头发也梳得一丝不苟，看着就不是个懒惰的人。
更重要的是，她刚才站在门口看了许久，眼神里虽有疑惑，却没流露出寻常人对“奇技淫巧”的鄙夷。
“干活就不必了。”
沈渊伸手，却没接那个布包，而是指了指灶台边的破碗，“你先帮我个忙，算算这个。”
苏湄愣了一下，抬头看他。
沈渊拿起一块刚凝固的肥皂——比昨天那块样品大了不少，约莫有拳头大小，是他用王二给的猪油做的第一批成品。
“我做这东西叫肥皂，打算拿到市集上去卖。
成本你帮我算算：草木灰不用钱，猪油是用两块肥皂跟王二换的，一块肥皂大概能换半两猪油。
烧火的柴是捡的，容器都是现成的。”
他顿了顿，补充道：“刚才那三百文，就算你预支的工钱。
你帮我管账、算成本、记收支，等我把肥皂卖出去，赚了钱再给你算月钱，如何？”
苏湄彻底懵了。
她来之前想过无数种可能——沈秀才嫌钱少发怒，或者干脆拒收让她难堪，却万万没想到，对方会提出这么个古怪的要求。
管账？
算成本？
这不是商铺里掌柜才做的事吗？
怎么会让她一个姑娘家来做？
她看向沈渊，想从他脸上看出点玩笑的意思，却只看到一双清明的眼睛，正坦然地望着她，仿佛这提议再正常不过。
“我……我不会……”苏湄下意识地摇头。
她虽是商户之女，家里以前也雇过账房，但她一个未出阁的姑娘，哪学过这些？
“不难。”
沈渊拿起一根树枝，在地上画了个简单的表格，“就像记账本一样，左边记花了多少钱，右边记赚了多少钱。
比如今天用半两猪油做了五块肥皂，那一块肥皂的猪油成本就是一钱。
再加上你我的工钱，算出总成本，就能定售价了。”
他说得条理清晰，像在给学生讲课。
苏湄看着地上的表格，又看了看他手里那块乳白色的肥皂，脑子里突然闪过一个念头——这沈秀才，好像跟传闻里那个只会死读书的穷酸不太一样。
“而且，”沈渊笑了笑，语气放轻松了些，“你帮***活，就当是还了那三百文。
等你什么时候想走，随时可以走，我绝不拦着。”
这话像是卸下了苏湄心里的重担。
她咬了咬唇，看着地上的肥皂，又看了看沈渊真诚的眼睛，终于点了点头：“我……我试试。”
沈渊这才接过那个布包，掂量了一下，塞进怀里。
“那现在开始算？”
苏湄点点头，走到灶台边，目光快速扫过那些肥皂和瓦罐，又问了几个关于猪油和肥皂产量的细节，然后捡起沈渊刚才用的树枝，在地上写写画画。
她的字很娟秀，比沈渊那龙飞凤舞的“工科生字体”好看多了。
只见她先写下“猪油半两”，旁边标上“市价约二十文”，又写“得肥皂五块”，算下来一块肥皂的猪油成本是西文。
“柴禾和草木灰不算钱，容器也是旧的，那一块肥皂的成本就是西文。”
苏湄抬起头，眼神里带着点不确定，“但……要不要算人工？”
“算。”
沈渊毫不犹豫，“就按顺天府短工的工钱算，一天二十文，咱们俩算一份工，那五块肥皂的人工成本就是二十文，平均一块西文。”
苏湄点点头，在地上写下“总成本：西十文（五块）”，然后算出“单块成本：八文”。
“那卖多少钱一块合适？”
沈渊问。
他对明朝的物价只知道个大概，具体的还得靠苏湄。
苏湄皱起眉头，认真思索起来：“皂角一斤大概十五文，能用上大半个月。
但您这肥皂去污比皂角强，又方便……”她顿了顿，“我听说，京里富贵人家用的香胰子，一小块就要卖二三十文。
咱们这肥皂虽比不过香胰子，总比皂角强，卖十五文一块应该可行。”
“十五文？”
沈渊算了算，一块成本八文，卖十五文，净赚七文，五块就能赚三十五文。
听起来不多，但积少成多，至少能解决温饱。
“会不会太贵了？”
他有点担心，“买皂角的都是寻常百姓，他们肯花两倍的价钱买肥皂吗？”
“可以先试试。”
苏湄提议，“若是不好卖，再降价便是。
而且……”她看了看那些肥皂，“您这肥皂是乳白色的，看着比黑乎乎的皂角干净，或许能吸引些讲究的人家。”
沈渊觉得有道理。
“行，就按你说的，定价十五文。
咱们今天就去市集试试。”
说干就干。
沈渊找了块干净的木板当摊子，又用破布把肥皂仔细包好，放进一个竹篮里。
苏湄则回家取了个小算盘——那是个用了多年的旧算盘，边角都磨圆了，却被擦拭得锃亮。
两人锁好破庙的门（说是锁，其实就是用根木棍把门栓插上），朝着顺天府的市集走去。
顺天府的市集在城南，离他们住的地方不算近，走了约莫两刻钟才到。
还没进市集，就听见嘈杂的吆喝声、讨价还价声、牲口的叫声混在一起，热闹得像一锅沸腾的粥。
市集里人头攒动，各种摊位挤挤挨挨。
卖菜的、卖肉的、打卦的、说书的……应有尽有。
空气中弥漫着各种气味，香的、臭的、腥的、辣的，交织在一起，形成一种独属于市井的鲜活气息。
沈渊找了个角落，把木板放下，苏湄则帮他把肥皂摆出来。
五块乳白色的肥皂整齐地排在木板上，在一堆灰扑扑的货物里，倒真显得有些特别。
但他们的摊子实在太简陋了，连块像样的布都没有，半天也没人过来问津。
旁边卖菜的大妈看了他们一眼，撇撇嘴：“小伙子，你这是卖的啥？
奶疙瘩？”
“不是，是肥皂，用来洗衣服的。”
沈渊解释道。
“洗衣服？
那还不如买皂角呢。”
大妈摇着头，继续吆喝她的青菜。
沈渊有点无奈。
看来光摆着不行，得主动推销。
他清了清嗓子，学着周围商贩的样子吆喝起来：“瞧一瞧看一看嘞！
新出的肥皂，洗衣去污，干净省力，比皂角好用十倍！”
他的声音不算洪亮，在嘈杂的市集里很快就被淹没了。
偶尔有人好奇地看过来，也只是瞥一眼就走了。
苏湄站在旁边，手里攥着算盘，手心都出汗了。
她偷偷看了沈渊一眼，见他虽有些窘迫，却没放弃，依旧一遍遍地吆喝着，心里不知怎么的，竟生出点莫名的信心。
就在这时，一个穿着体面的婆子走了过来，手里提着个篮子，看样子是刚买完菜。
她的目光落在肥皂上，皱了皱眉：“这是什么？”
“回婆婆，这是肥皂，用来洗衣物的。”
苏湄赶紧上前一步，比沈渊更懂如何跟人打交道，“您看，这肥皂只要沾水搓一搓，就能起好多泡沫，再脏的衣服都能洗干净，比皂角省劲儿多了。”
婆子显然不信，撇了撇嘴：“吹牛吧？
我用了一辈子皂角，还没见过比它更好用的东西。”
“您可以试试。”
沈渊灵机一动，指着婆子袖口沾的一块油渍，“您看这油渍，用肥皂搓两下，保证能掉。”
婆子低头看了看袖口，那是刚才买肉时不小心蹭上的，正心疼呢。
她犹豫了一下：“真能洗掉？”
“您试试就知道，不买没关系。”
沈渊拿起一块肥皂，递了过去。
婆子半信半疑地接过肥皂，走到旁边的水盆（市集里有供人洗手的公共水盆）边，沾了点水，在袖口的油渍上搓了起来。
奇迹再次发生。
不过几下，那顽固的油渍就被泡沫包裹着，渐渐淡去。
婆子惊讶地瞪大了眼睛，又使劲搓了两下，再用水一冲——袖口干干净净，一点痕迹都没留下！
“这……这也太神了！”
婆子失声叫道，引得周围的人都看了过来。
“真能洗掉？”
“我看看！
我看看！”
立刻就有人围了上来，七嘴八舌地问。
那婆子像是捡到宝似的，举着肥皂对周围人说：“真的！
你们看我这袖口，刚才还一大块油，现在全没了！
比皂角好用多了！”
沈渊见状，赶紧趁热打铁：“各位乡亲，这肥皂去污能力强，用着还省事儿，一块只要十五文，能用大半个月，比买皂角划算！”
“十五文？
不贵不贵！”
刚才还嫌弃的大妈凑了过来，“给我来一块！
我家那口子的油渍衣服，用皂角搓半天都搓不掉！”
“我也要一块！”
“给我来两块！”
一下子就围上来好几个人，争先恐后地要买。
苏湄赶紧拿起算盘，噼里啪啦地算起来，沈渊则忙着收钱、递肥皂，手忙脚乱，却心里乐开了花。
不过一会儿工夫，带来的五块肥皂就卖光了。
最后没买到的人还不依，拉着沈渊问明天还来不来。
“来！
明天还在这儿！”
沈渊笑得合不拢嘴，手里攥着刚赚的七十五文钱，沉甸甸的，比任何时候都让人踏实。
苏湄也松了口气，脸上露出了浅浅的笑容，小声说：“赚了……三十五文。”
“多亏了你。”
沈渊真心实意地说。
要不是苏湄帮他算账、定价，又在关键时刻帮着说话，恐怕没这么顺利。
两人收拾好摊子，打算再买点米和菜回去。
路过一个卖肉的摊子时，沈渊看着那肥瘦相间的猪肉，咽了咽口水——穿越过来这么久，他还没吃过一顿像样的肉。
“买点肉吧？”
他看向苏湄。
苏湄愣了一下，随即点头：“嗯，你这几日也辛苦了。”
沈渊买了半斤五花肉，又买了些米和青菜，花了不到三十文。
剩下的钱，他小心地交给苏湄：“你拿着吧，记账。”
苏湄没推辞，仔细地把钱收好，放进一个贴身的小布袋里。
回去的路上，两人都没说话，但气氛却比来时轻松了不少。
夕阳把他们的影子拉得很长，一高一矮，走在坑坑洼洼的土路上，竟有种莫名的和谐。
快到破庙时，沈渊突然想起一件事，停下脚步问苏湄：“你父亲的病……好些了吗？”
苏湄脚步一顿，眼眶微微泛红：“好多了，多谢你当初肯帮忙。”
她顿了顿，声音低了些，“其实……我家以前是做丝绸生意的，在苏州还算有些名气。
只是去年父亲被人诬陷，说我们私通倭寇，家产被抄了，才流落到顺天府的。”
沈渊愣住了。
他没想到，这个看似普通的少女，竟然还有这样的过往。
私通倭寇？
这在明朝可是杀头的大罪，能保住性命流落到此，己是万幸。
“抱歉，提起你的伤心事了。”
“没事。”
苏湄摇摇头，抬起头，目光里带着点倔强，“总会好起来的。”
沈渊看着她的眼睛，突然觉得，这个看似柔弱的少女，心里藏着一股不屈的韧劲。
就像这破庙里的野草，就算被巨石压着，也总能找到缝隙，顽强地生长。
回到破庙，沈渊立刻动手做起了晚饭。
他用新买的五花肉炖了锅粥，又炒了个青菜。
虽然调料只有盐，但肉香还是弥漫了整个破庙，引得隔壁的王二都探出头来问：“沈秀才，你家做啥好吃的呢？
这么香？”
“炖了点肉粥，王二哥要不要来尝尝？”
沈渊笑着招呼。
“不了不了，你们吃吧。”
王二嘿嘿笑着，眼神里满是惊讶——这穷秀才，竟然吃上肉了？
粥炖得软糯，肉香浓郁。
沈渊和苏湄坐在稻草堆上，就着昏暗的光线，吃得津津有味。
这是沈渊穿越以来，吃的第一顿像样的饭，也是苏湄流落顺天府后，第一次吃上肉。
“明天，我们多做点肥皂。”
沈渊喝了口粥，热气烫得他嘴角发麻，心里却暖洋洋的，“王二嫂那边，送两块过去，算是谢她的猪油。”
苏湄点点头，扒了口饭：“我算过了，要是一天能做二十块肥皂，就能赚一百西十文，足够我们两人的开销了，还能存下些钱。”
“不止。”
沈渊笑了笑，“等咱们的肥皂名气打响了，就可以做些大的，卖给那些商铺、酒楼，甚至……宫里。”
苏湄惊讶地抬起头：“宫里？”
“嗯。”
沈渊看着碗里的肉粥，眼神里闪烁着光，“只要东西好，总有机会的。”
他知道，这只是开始。
肥皂生意赚的是小钱，解决的是生存问题。
他脑子里那些关于机械、农业、化学的知识，才是真正的宝藏。
但现在，他需要一步一步来，先在这个陌生的时代站稳脚跟。
窗外，月亮又升了起来，比昨晚更亮些。
破庙里，油灯的火苗轻轻跳动，映着两个年轻人的脸庞，一个充满憧憬，一个带着期许。
属于沈渊的技术革新之路，才刚刚迈出第一步。
而这条路上，似乎多了一个意想不到的同行者。