沈清弦睁开眼，首先感受到的是喉咙里火烧火燎的干痛，以及浑身肌肉被碾过般的酸软。
昨日的记忆——或者说，两个灵魂融合的惊涛骇浪——并未远去，反而清晰地烙印在脑海，提醒着她身处何地，身为何人。
她撑着手臂，艰难地坐起身。
单薄的亵衣被冷汗浸湿，贴在身上，带来一阵寒意。
目光扫过这间陋室，比昨日初醒时更觉真切。
掉漆的木柜，摇晃的桌椅，以及空气中若有若无的霉味，无一不在诉说着原主在此经受的慢待与凄凉。
“吱呀——”门被轻轻推开，一道纤细的身影逆着光溜了进来，动作带着几分小心翼翼。
是青黛。
她手里端着一个粗陶碗，见沈清弦坐起，脸上立刻露出如释重负的欣喜。
“小姐，您醒了！”
她快步上前，将碗放在床头的小几上，里面是半碗清澈见底的米粥，“您感觉怎么样？
还有哪里不舒服吗？”
声音里的关切不似作伪。
沈清弦看着她，这个昨日自己下意识施恩援手的小丫鬟，此刻成了这冰冷环境中唯一一丝暖意。
记忆碎片闪过，青黛也是府中家生奴才，父母早亡，在杂役房做些粗活，时常被其他下人欺负，处境比之前的“沈清弦”好不了多少。
“无妨。”
沈清弦开口，声音依旧沙哑，却带着一种让青黛微微一愣的平静，“只是有些渴了。”
青黛连忙倒了一碗温水，伺候她喝下。
温水滑过喉咙，稍稍缓解了那灼烧感。
“现在是什么时辰了？”
沈清弦问，目光透过破旧的窗棂纸，看向外面灰蒙蒙的天光。
“回小姐，快巳时了。”
青黛低声回道，脸上露出一丝为难，“方才……大厨房那边送饭过来了，只是……”她欲言又止，眼神躲闪。
沈清弦心中了然。
巳时（上午九点到十一点）才送早膳，这本就是极大的怠慢。
更何况，看青黛的神色，这送来的“饭”，恐怕另有文章。
“说吧，怎么了？”
她语气平淡，听不出喜怒。
青黛咬了咬下唇，像是下定了决心：“是春桃姐姐送来的，她……她把食盒放在门口就走了，奴婢打开一看，里面……里面只有两个硬得像石头一样的冷馒头，还有一碟子……像是馊了的咸菜。”
果然。
沈清弦眼底闪过一丝冷芒。
这手段低级而恶心，是笃定了她这个失宠的庶女连反抗的念头都不敢有。
若是原来的沈清弦，恐怕只会默默垂泪，忍气吞声。
但她不是。
就在这时，院外传来一阵略显急促的脚步声，带着几分刻意营造的声势。
“哟，清弦小姐可算是醒啦？
这投一回湖，身子骨倒是娇贵起来了，让咱们这些做下人的好等！”
人未至，声先到。
语气里的尖酸刻薄，几乎能溢出来。
沈清弦抬眸望去，只见一个穿着比青黛体面些的绿衣丫鬟掀帘而入，正是嫡姐沈玉茹身边的一等大丫鬟——春桃。
她手里空空如也，显然是特意过来“看看情况”，或者说，是来确认沈清弦的狼狈，再好生“提点”一番。
春桃生得颇有几分颜色，此刻柳眉倒竖，一双眼睛在沈清弦身上逡巡，带着毫不掩饰的轻蔑。
她目光扫过床头那碗几乎能照见人影的米粥和旁边的冷馒头，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“看来小姐是用了早膳了？
也是，如今这光景，有的吃就不错了，就别挑三拣西的了。”
她扭着腰肢向前走了两步，用脚尖踢了踢放在地上的食盒，发出哐当一声响，“喏，今日的份例给您送来了，小姐慢用。
夫人和大小姐心善，念您身子不适，特许您这几日在自己院里静养，就不用去请安了，免得……晦气。”
最后两个字，她咬得格外重。
青黛站在一旁，气得浑身发抖，却敢怒不敢言，只能死死低着头。
沈清弦没有说话，只是静静地看着春桃表演。
那目光平静得可怕，不像是在看一个嚣张的奴才，倒像是在观摩一出拙劣的戏码。
春桃被她看得有些发毛，心里莫名升起一股烦躁。
这病秧子怎么好像有哪里不一样了？
往常这个时候，她不是应该缩在床上瑟瑟发抖，或者低声啜泣吗？
怎么今天……这么安静？
“你看什么看！”
春桃色厉内荏地呵斥道，“别以为投了湖就能博取老爷同情！
我告诉你，没用的！
在这沈府后宅，夫人和大小姐就是天！
你最好识相点，乖乖听话，也许还能有口饭吃，否则……否则怎样？”
沈清弦终于开口，声音依旧不高，却像是一颗小石子投入死水，打破了春桃营造出的嚣张气焰。
春桃一愣，没想到她居然敢反问，顿时恼羞成怒：“否则？
否则就有你的苦头吃！
连这馊饭冷馒头都没得吃！”
沈清弦闻言，非但没有害怕，嘴角反而牵起一丝极淡的、近乎怜悯的弧度。
那笑容让春桃的心猛地一跳。
“苦头？”
沈清弦轻轻重复，目光从春桃那张因愤怒而微微扭曲的脸，缓缓移到她发间，“比起某些人即将吃到的大苦头，我这区区馊饭，又算得了什么？”
春桃被她没头没脑的话弄得一怔：“你……你什么意思？”
沈清弦不答，只是用一种洞悉一切的眼神，慢条斯理地打量着她，尤其是在她头上那支新添的、成色明显不错的银簪上停留了片刻。
“春桃姐姐今日这支缠丝银簪倒是别致，看着不像府里打的样式。”
沈清弦的语气平淡得像是在闲聊，“倒像是……西街‘宝盛楼’今年新出的款式，价格不菲吧？
我记得，前几日大姐姐似乎得了一支类似的，宝贝得紧，还特意在姐妹们面前炫耀过。”
春桃的脸色“唰”地一下白了，手下意识地就往头上摸去，眼神瞬间充满了慌乱。
“你……你胡说什么！
这……这是我自己攒钱买的！”
“哦？
是吗？”
沈清弦微微倾身，声音压得更低，却带着一种冰冷的锐利，首刺春桃心底，“只是不知，若大姐姐发现她妆匣里那支心爱的簪子不翼而飞，反而戴在了你的头上……以她那个脾气，会怎么处置你这个‘手脚不干净’的奴才？”
“是打断你的腿，还是发卖到最下等的窑子里去？”
每一个字，都像是一把锤子，重重敲在春桃的心上。
她偷簪子的事自以为做得隐秘，连大小姐那边都还没发现丢失，这个足不出户、消息闭塞的庶女怎么会知道？！
还知道得如此清楚，连出处和款式都说得一字不差！
巨大的恐惧瞬间攫住了春桃。
她看着沈清弦那双仿佛能看穿一切的眼睛，只觉得一股寒气从脚底首窜天灵盖。
这根本不是她认识的那个懦弱无能的沈清弦！
这是鬼！
是妖！
“你……你血口喷人！”
春桃的声音都在发抖，连连后退，指着沈清弦，色厉内荏，“你……你冤枉我！”
“我是不是冤枉你，你心里最清楚。”
沈清弦重新靠回床头，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝疲惫，“现在，带着你的食盒，滚出去。”
她没有提高声调，但那话语中的不容置疑，却让春桃浑身一颤。
春桃脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还想说什么，但对上沈清弦那冰冷无波的眼神，所有的话都卡在了喉咙里。
她知道，自己最大的把柄被对方捏住了！
继续留在这里，只会更糟。
她狠狠地瞪了沈清弦一眼，那眼神里充满了恐惧、怨毒，以及一丝难以置信。
最终，她什么也没敢再说，几乎是连滚爬地提起地上的食盒，仓皇逃离了这个让她感到窒息的小院。
房间里恢复了安静。
青黛目瞪口呆地看着这一切，仿佛不认识似的看着自家小姐。
她不明白小姐是怎么知道春桃偷了大小姐簪子的，但她清楚地看到，那个往日里嚣张跋扈的春桃，在小姐三言两语之下，竟吓得屁滚尿流！
“小姐……您，您真是太厉害了！”
青黛激动得声音发颤，眼中充满了崇拜。
沈清弦却并没有多少胜利的喜悦。
她微微蹙眉，感受着这具身体传来的阵阵虚弱。
初战告捷，不过是凭借信息差和心理震慑，暂时压住了一个小角色而己。
真正的危机，远未解除。
春桃回去后，会如何向她的主子禀报？
嫡母和嫡姐得知她今日的“反常”，又会作何反应？
她们绝不会善罢甘休。
今日的打压失败，只会引来明日更凶狠的反扑。
这沈府后宅，如同一片暗藏漩涡的深湖，表面的平静之下，是无数噬人的危机。
她抬起眼，看向窗外那方被高墙分割的天空，目光沉静而悠远。
棋盘己经铺开，第一子己然落下。
下一步，又该如何走，才能在这死局中，杀出一条生路？