第一章 刑场惊变永熙十七年秋，京城西郊刑场。沈青崖跪在冰冷的地面上，
脖颈后的斩令牌在秋日惨淡的阳光下泛着冷光。他微微抬起头，望向远处巍峨的宫墙，
目光平静如水。监斩官的声音洪亮而冷漠：“罪臣沈青崖，贪赃枉法，结党营私，罪证确凿，
判处斩刑，即刻执行！”台下围观的人群中响起低低的啜泣声，多是年轻女子。
曾经的探花郎，如今的阶下囚，沈青崖这个名字，在京城曾是传奇。寒门出身，
二十一岁高中探花，二十四岁官至吏部郎中，深得太子信任，前途无量。谁曾想，一朝落难，
竟至如此田地。沈青崖闭上眼，耳边是秋风呼啸而过的声音。他不怕死，只是遗憾，
终究没能再见那人一面。“午时三刻到！行刑！”刽子手举起鬼头刀，
寒光一闪——“刀下留人！”一骑绝尘而来，马上之人高举金牌：“太子殿下有令，
押回重审！”沈青崖猛地睁开眼，难以置信地望向那枚在阳光下熠熠生辉的金牌。是他来了。
终究，还是他来了。第二章 琼林初遇永熙十四年，春。京城琼林宴，新科进士齐聚，
衣香鬓影，觥筹交错。沈青崖身着深蓝色进士服，独自站在一株海棠树下，
与这繁华喧嚣格格不入。寒窗十年，一朝登科，他本该欣喜若狂。可站在这权贵云集之地，
他才真切感受到自己与这个世界的距离。那些谈笑风生的面孔，
背后都是他难以想象的世家底蕴。“沈兄为何独自在此？”同科进士李文彦端着酒杯走来，
“快去拜见各位大人，这可是难得的机会。”沈青崖勉强一笑：“我稍后便去。
”他何尝不知这是结交权贵的好时机，只是骨子里的清高与自卑交织，让他难以主动趋附。
正犹豫间，园外忽然一阵骚动。“太子殿下驾到！”满园顿时安静下来，众人齐齐跪地。
沈青崖随着人群跪下，心跳如擂鼓。太子萧景琰，当朝储君，皇后嫡出，年方二十有四，
却已监国理政三年，深得皇上信任。朝野上下皆知，永熙帝体弱多病，不久之后，
这天下便是太子的。沈青崖悄悄抬头，只见一人身着杏黄龙纹常服，
在一众官员簇拥下缓步而来。那人眉目如画，气质清华，举手投足间自有皇家威仪，
却又比想象中年轻许多。这就是大梁的储君，未来的天子。萧景琰在主位坐下，
目光扫过满园进士，温声道：“诸位平身。今日琼林盛宴，不必拘礼。”众人这才起身，
却仍不敢放肆，气氛比之前拘谨许多。沈青崖站在原地，
目光不由自主地追随着那道明黄身影。他看见萧景琰与几位重臣谈笑风生，
看见他亲切地与一甲三人交谈，看见他举杯时优雅的姿态。这就是他将来要效忠的君主吗？
宴会进行到一半，沈青崖终于鼓起勇气，走向吏部尚书张明远所在的位置。按照惯例，
新科进士需拜见座师和各部长官。就在他即将走近时，脚下不知被什么绊了一下，
一个踉跄向前扑去。“小心。”一只有力的手扶住了他。沈青崖抬头，
正对上萧景琰含笑的眼眸。那一刻，时间仿佛静止。
沈青崖只觉得自己的心跳快得要跃出胸膛，脸颊不受控制地烧了起来。“多、多谢殿下。
”他慌忙站稳，后退一步，躬身行礼。萧景琰打量着他，目光温和：“你是新科进士？
”“是，臣沈青崖，本科三甲第十八名。”“沈青崖...”萧景琰沉吟片刻，
“可是那篇《治水策论》的作者？”沈青崖惊讶地抬头：“殿下读过臣的文章？
”“自然读过。”萧景琰微笑，“见解独到，文笔犀利，不愧是张尚书力荐的文章。
”沈青崖一时不知该如何回应，只觉受宠若惊。他没想到，
日理万机的太子竟然会记得他这样一个寒门学子的文章。“臣...惶恐。
”萧景琰看着他通红的脸颊，觉得有趣，又问道：“授官了吗？”“尚未。
”“可有想去的地方？”沈青崖深吸一口气，壮着胆子道：“臣愿为殿下效力，
无论在何职位。”话一出口，他就后悔了。这话太过直白，几乎是在公然请求太子的青睐。
然而萧景琰并未生气，反而笑了起来：“好，有志气。孤记下了。”说罢，萧景琰转身离去，
留下沈青崖站在原地，心跳如鼓。那一晚，沈青崖失眠了。他躺在翰林院安排的住所里，
脑海中反复回放着与太子相遇的每一个细节。那双含笑的眼眸，那句“孤记下了”，
像一颗投入平静湖面的石子，在他心中漾开层层涟漪。他知道，自己不该有非分之想。
那是高高在上的太子，未来的天子，而他只是寒门出身的普通进士，云泥之别，不可逾越。
可心，却不受控制。第三章 翰林院的日子授官的结果出来了，沈青崖被分配到了翰林院，
任庶吉士。这是个清贵的职位，虽无实权，却是天子近臣的跳板。
不少朝中重臣都是翰林院出身，包括现任吏部尚书张明远。沈青崖明白，
这或许是太子的安排。那日琼林宴上的一句“孤记下了”，并非客套话。
翰林院的工作清闲而规律，每日整理典籍，撰写文书，偶尔参与修史。沈青崖兢兢业业，
将每件小事都做得尽善尽美。他期待着能再见到太子，却又害怕见到。
每次听说太子要来翰林院视察，他总是既期待又紧张，可真正见到了，又只敢远远看着，
连上前行礼的勇气都没有。这种矛盾的心情折磨着他，让他夜不能寐。这日，
沈青崖被指派去东宫送文书。这是他第一次踏入东宫，心情既激动又忐忑。
内侍引着他穿过重重宫门，来到一处书房外。“沈大人稍候，容奴才通报。
”沈青崖站在门外，深吸几口气，试图平复过快的心跳。不多时，
内侍出来：“殿下请沈大人进去。”沈青崖整理了一下衣冠，迈步而入。书房内，
萧景琰正伏案批阅奏折，眉头微蹙，似乎遇到了什么难题。阳光透过窗棂洒在他身上，
为他镀上一层金边。“臣沈青崖，参见殿下。”沈青崖跪地行礼。萧景琰抬起头，
看清来人后，眉头舒展：“平身。可是送翰林院的文书来了？”“是。”沈青崖起身，
将文书恭敬地呈上。萧景琰接过，随手翻看，忽然问道：“《治水策论》中，
你提到‘疏导为主，防堵为辅’，可有具体实施方案？”沈青崖一愣，
没想到太子会突然问起这个，连忙整理思绪，将自己的想法娓娓道来。他讲得投入，
不知不觉间忘记了紧张，眼神明亮，神采飞扬。萧景琰听得认真，不时点头。“不错，
比文章中所写更加详实。”萧景琰赞许道，“看来你是真的下过功夫研究。
”“臣家乡常遭水患，自幼便见百姓流离失所，故而对此格外关注。
”萧景琰若有所思：“江南水患年年有，朝廷年年拨银赈灾，却始终不能根治。
若是依你之见，该如何是好？”沈青崖犹豫了一下：“臣...不敢妄议朝政。
”“但说无妨，孤恕你无罪。”沈青崖这才道：“臣以为，治水非一日之功，需长远规划，
持之以恒。且不能单靠朝廷，当调动地方力量，让百姓参与其中，利益相关，方能持久。
”萧景琰眼中闪过欣赏之色：“说得很好。明日你来东宫，与工部官员一同商议治水方案。
”沈青崖震惊地抬头：“殿下？”“怎么，不愿意？”“不，臣荣幸之至！”沈青崖急忙道，
“只是...臣官职低微，恐不合规矩。”萧景琰笑了：“在孤这里，才能比规矩重要。
”那一刻，沈青崖只觉得心中有暖流涌过，眼眶微微发热。第四章 步步高升自那日后，
沈青崖开始频繁出入东宫，参与治水方案的制定。他的才华逐渐显现，
提出的多项建议都被采纳。萧景琰对他的赏识日益明显，半年后，一纸调令，
沈青崖被调入东宫，任太子舍人。这个消息在朝中引起不小震动。太子舍人虽只是五品官，
却是太子近臣，前途不可***。一个寒门子弟，入仕不足一年就得到如此重用，实属罕见。
自然，也引来了不少嫉妒和非议。“不过是仗着有几分才学，巴结上了太子罢了。
”“寒门子弟，能有什么真才实学，不过是会讨好卖乖。”这些闲言碎语传到沈青崖耳中，
他只是淡淡一笑，并不辩解。他比以往更加勤勉，将萧景琰交办的每件事都办得妥帖周到。
他知道自己配不上这样的重用，唯有更加努力，才能不负太子的知遇之恩。
萧景琰将他的努力看在眼里，心中越发欣赏这个勤奋踏实的年轻人。
他开始将更多重要的事务交给沈青崖处理，甚至一些机密要事也不避讳。永熙十五年冬，
江南水患严重，萧景琰奉命南下巡查，特地点名沈青崖随行。这是沈青崖第一次离京，
也是他第一次与萧景琰朝夕相处。南下途中，他们同乘一船，日夜相对。白日里，
萧景琰处理公务，沈青崖在一旁协助；夜晚，两人常在船头对弈，谈论朝政民生。
沈青崖发现，褪去太子光环的萧景琰，其实是个极为有趣的人。他博学多才，见解独到，
偶尔还会开些无伤大雅的玩笑。一次对弈时，萧景琰突然问道：“青崖，你可有表字？
”沈青崖摇头：“臣家境贫寒，未曾取字。”“那孤为你取一个，如何？”萧景琰落下一子，
“就叫‘守拙’吧。守拙归园田，保持本心，不为权势所惑。”沈青崖心中悸动，
起身郑重行礼：“臣，谢殿下赐字。”那一晚，他站在船头，望着江面粼粼波光，
久久不能入睡。守拙，这是太子对他的期许，也是他一生都将坚守的承诺。南下巡查期间，
沈青崖的治水方案得到了实践的机会。他亲自勘察地形，走访百姓，修改完善方案，
成效显著。萧景琰将这一切都看在眼里，回京后，便上书皇帝，破格提拔沈青崖为吏部郎中，
掌官员考功。二十四岁的吏部郎中，在本朝前所未有。朝野哗然，质疑之声不绝于耳。
就连沈青崖自己都觉得不安：“殿下，臣资历尚浅，恐难当此重任。
”萧景琰却道：“孤用人，不看资历，只看才能。你且放心去做，有孤在。”就这样，
沈青崖成为了吏部最年轻的郎中。他勤勉任事，公正廉明，很快便赢得了下属的尊敬。
就连最初质疑他的那些官员，也不得不承认他确实有过人之处。然而，树大招风。
沈青崖的迅速崛起，触动了不少人的利益，尤其是以齐王为首的二皇子党派。
第五章 暗流涌动齐王萧景睿，贵妃所出，年长萧景琰两岁，却因非嫡出而未能立为太子。