他死死盯着眼前那张告示，目光几乎要将那几行字嚼碎、咽下。
五十银币！
或等值药材！
每一个词，都像一记闷锤重重砸落心上，震得他耳膜嗡鸣。
可希望，却像一簇微弱而顽强的火苗，在漫天冷雨中猛地窜起，灼烫着他的胸腔。
几乎没有犹豫，他猛地转头，望向城门洞下方——那里临时搭了个简陋雨棚，棚下摆着一张木桌，一个穿绸缎褂子、身材臃肿的中年男人正翘着二郎腿坐在后面，百无聊赖地剔着牙。
桌旁立了块木牌，上面歪歪扭扭写着“药园探索队报名处”。
桌前排着稀稀拉拉的队伍。
凌煌深吸一口冰冷空气，强行压住胸腔里翻涌的情绪，大步走过去，挤进队伍末尾。
他一到，就引起了注意。
前面排队的，大多是些身材魁梧、面目凶悍的佣兵。
他们穿着脏污的皮甲，腰间佩着刀剑，浑身散发着汗味、血腥和硝石混杂的彪悍气息。
雨水顺着他们肌肉虬结的臂膀滑落，更添几分狰狞。
凌煌站在其中，格格不入。
他虽不瘦弱，常年的劳作让他骨架匀称，覆着一层薄而有力的肌肉，可比起这些刀头舐血的汉子，他显得太过“干净”，也太过年轻。
湿透的粗布衣紧贴身上，勾勒出的线条近乎少年般的单薄，毫无战士的粗犷。
一道道目光落在他身上，审视、掂量。
那些目光里没有善意，只有毫不掩饰的怀疑，和一丝恶劣的玩味。
“啧，这毛都没长齐的小子也想凑热闹？”
一个脸上带疤的壮汉嗤笑一声，声音不大，却刚好让周围人都听见。
旁边几人发出低低的哄笑，像夜枭怪叫。
凌煌的拳头在身侧悄然攥紧，指甲抠进掌心，刺痛感勉强维持着表面的平静。
那些目光像针一样扎在背上，***辣的屈辱顺着脊椎往上爬。
但他没动，也没回头。
脑海里只有那张苍白虚弱的脸，和那几个刺眼的字——或等值药材。
忍下去。
必须忍下去。
为了药！
为了小薇！
他一遍遍告诉自己，像念咒般压住几乎冲破胸膛的怒火。
每一次呼吸都带着雨水的冷意，试图浇灭体内烧得五脏六腑都疼的火焰。
队伍缓慢前移。
终于，轮到他了。
桌后的中年男人——李三，李府外院管事——懒洋洋地抬起眼皮，打量着他，眼神中满是嫌弃。
“姓名，年纪。”
李三声音尖细，带着居高临下的懒散。
“凌煌，十七。”
凌煌声音沙哑，被雨水与紧张浸透。
“十七？”
李三嗤笑，扔了牙签，身体前倾，眯起一双小眼，“小子，细皮嫩肉的，以为是去郊游？
那是城外！
废弃药园！
知道那地方多邪乎吗？
诡雾浓得化不开，随时蹦出个东西，把你啃得骨头都不剩！”
他声音拔高，刻意恐吓嘲弄。
周围的佣兵又是一阵毫不客气的大笑，有人甚至吹起轻佻口哨。
“李管事，人家说不定是高手呢！”
“细皮嫩肉，喂诡异正好，说不定诡异嫌塞牙，还能给咱们拖延点时间哈哈！”
污言秽语和哄笑混在雨声中，像冰冷泥点溅满全身。
凌煌指节捏得发白，身体绷如满弓，掌心传来被指甲刺破的细微痛感，怒吼几乎冲喉而出。
可他只是更深地吸了口气，任由胸腔刺痛。
抬起头，目光越过李三，仿佛看向很远的地方，又像什么都没看。
他用一种近乎麻木的平静，重复了支撑自己站在这里的唯一理由：“我报名。”
声音不高，却异常清晰，压过嘈杂，“我需要血髓草救命。”
喧闹声停顿一瞬。
佣兵们似乎有些意外，随即露出更浓的讥诮。
李三也愣了一下，没料到这少年如此固执。
他重新靠回椅背，撇撇嘴，从鼻子里哼出一声：“啧，要钱不要命的见多了，这么急着送死的倒是新鲜。”
他不再多问，像打发乞丐般，从桌下摸出一块粗糙木制号牌，看也不看就扔过去。
“滚吧，明天清早，天一亮，就在这里***，迟了可不等你。”
号牌划过短促弧线，“啪”地落在泥水里，溅起几点浑浊。
凌煌目光追随着号牌，看见上面用红漆写着一个数字“十三”。
他沉默弯腰，将号牌从泥泞中捡起。
冰冷泥水浸湿手指。
他紧紧攥住那块粗糙木牌，像攥住了唯一的生机。
李三看他这副逆来顺受的样子，似觉无趣，又阴冷地补了一句：“对了，忘了告诉你。”
“那地方邪门得很，死了……可没人给你收尸。”
话音落下，雨棚下再次响起一片意味不明的低笑。
凌煌没再说话。
他紧紧攥着那枚沾满泥水的号牌，猛地转身，离开这片充斥恶意与嘲弄的雨棚，重新投入冰冷风雨。
身后的哄笑逐渐被雨声掩盖。
没人注意到，人群中，一个一首沉默靠着城墙、脸上带着深刻疤痕的老兵，目光从凌煌背影移开，落在那块曾被扔进泥水的号牌上。
最终，几不可察地，微微摇了摇头。