第1章 钢铁凶兽，自锈蚀中苏醒
凌默从一台老旧的民用运输机甲腹腔里钻出来，满手油污，指关节因为长时间握着工具而微微发僵。
他随手将扳手扔进身旁的工具箱，金属撞击声在空旷的维修间里显得格外刺耳。
窗外，是连绵成片的锈色苍穹，扭曲的金属骨架刺破大地，像某种史前巨兽的残骸。
这里曾是繁荣的工业心脏，如今只是文明褪下的一层干瘪蛇蜕。
对他而言，正好。
他拧开一旁的水龙头，冰冷的水柱砸在生锈的水槽里，溅起浑浊的水花。
他掬起一捧，用力搓了把脸，水珠顺着下颌线滴落，混着油污，在他脚边积起一小滩污迹。
镜子里映出一张过早刻上风霜的脸，眼神沉寂，像两口枯井，映不出半点光。
唯有右边眉骨上那道浅疤，提示着一些他不愿再触碰的过往。
“凌大哥！”
清脆的喊声打破沉寂。
小雅，老陈的女儿，端着个搪瓷缸子，像只轻盈的鸟儿从门口蹦进来，脸上沾着点灰尘，眼睛却亮晶晶的，“爸爸让我给你送点水，歇会儿吧。”
凌默接过缸子，里面是温热的开水。
他嗯了一声，算是回答。
“那台‘铁牛’还能修好吗？”
小雅凑到那台半拆卸的运输机甲旁，好奇地踮脚张望，“它都趴窝好久了。”
“能。”
凌默言简意赅。
他不太擅长和这孩子交流，那份毫无保留的善意和依赖，总让他有些无所适从。
老陈，这间破烂维修站的主人，此刻正蹲在角落，对付着一堆缠绕的电线，嘴里嘟囔着咒骂某个黑心商人提供的劣质零件。
是他收留了当时如同行尸走肉般的凌默，给了这处苟延残喘的角落。
这份恩情，凌默记着，用没日没夜的维修工作来偿还。
就在这时，远处传来了不同寻常的轰鸣。
不是运输车队笨重的喘息，也不是偶尔划过头顶的民用飞行器，那是……矢量推进器特有的、带着尖锐撕裂感的啸音。
凌默的身体瞬间绷紧，握着搪瓷缸子的手指收紧，指节泛白。
他猛地抬头，视线穿透蒙尘的窗户，投向声音来源的天空。
老陈也停下了手里的活计，侧耳倾听，脸色渐渐变了。
“这动静……不对劲……”话音未落，刺耳的警报声骤然划破工业区的上空，短促，尖锐，充满了恐慌意味。
紧接着，是爆炸声！
不是一声，是接连不断的轰响，从区区的入口方向传来，大地隐隐震颤。
“联盟的狗崽子！”
老陈嘶吼一声，扔下电线就往里间冲，“小雅！
快！
进掩体！”
维修站角落里有一个用厚重钢板和沙包垒起来的简陋地下室入口。
小雅吓得脸色煞白，下意识地抓住凌默的衣角。
窗外，己经能看到爆炸腾起的黑烟和偶尔闪过的能量光束的轨迹。
联盟的突击机甲部队，像一群嗅到血腥味的鬣狗，首扑这片几乎不设防的废弃区域。
他们的目标可能是这里囤积的某些还没来得及运走的稀缺金属，或者，仅仅是为了摧毁。
一台涂着自由联盟标志性暗红色涂装的轻型突击机甲，如同鬼魅般出现在维修站外的空地上，举起臂挂的能量枪，枪口开始凝聚危险的辉光。
它的目标，赫然是这间还算完整的建筑。
“凌大哥！”
小雅的惊叫带着哭腔。
老陈刚掀开掩体的厚重盖板，回头看到这一幕，目眦欲裂。
时间仿佛被拉长、凝固。
凌默看着那凝聚的能量光束，看着身边吓得浑身发抖的小雅，看着老陈绝望的眼神。
废弃工厂的断壁残垣在爆炸中崩塌的景象，与记忆中另一片燃烧的天空、一台在爆炸中解体的银色机甲、一个无声消散的生命重叠。
那场致命失误带来的冰冷海水，再次将他淹没。
窒息感攫住了喉咙。
不能……再……身体先于意识做出了反应。
他猛地甩开小雅的手，不是推开，而是将她往老陈的方向搡去。
同时，他像一头被惊动的豹子，冲向维修站最深处那个被厚重防尘布覆盖的庞大阴影。
嗤啦——防尘布被粗暴地扯下。
露出的，是一台庞大、丑陋、布满锈迹和焊接疤痕的工业机甲。
它足有七八米高，粗壮的西肢是为搬运和重型作业设计的，没有任何流线型的美感，外壳上补丁摞着补丁，像是打满了粗糙的补丁。
唯有胸腔部位那个略显复杂的多关节结构，还残留着一丝不同于普通民用机甲的精密感。
这是“拾荒者”，他用废料堆里淘来的零件，凭借记忆中零星的知识，一点点拼凑、改造出来的东西。
它甚至不能被称之为武器。
凌默抓住机身一侧垂下的粗糙缆绳，手脚并用，几个利落的攀爬，掀开胸甲部位临时改装的舱盖，翻身滚了进去。
驾驶舱狭窄、简陋，仪表盘大多是老旧的机械指针式，只有中央一块巴掌大的屏幕闪烁着不稳定的微光。
空气里是他熟悉的机油和金属冷却液的味道。
他熟练地扯过神经接驳线缆，那些线缆的接口处有明显的改装痕迹，粗暴地连接到驾驶座后方一个***着线路的黑色匣子上。
最后，他将几个感应贴片拍在自己的太阳穴和颈侧。
冰冷的触感。
启动。
没有悦耳的电子音，只有引擎粗野的咆哮和金属摩擦的刺耳噪音。
整个驾驶舱都在剧烈颤抖，仿佛下一秒就要散架。
简陋的操作杆入手沉重，反馈迟钝。
“拾荒者”眼眶部位的两盏大功率照明灯猛地亮起，射出昏黄的光柱，在弥漫的烟尘中切出两道通路。
外面那台联盟突击机甲显然被这突然出现的、看似破烂不堪的对手弄得愣了一下，能量光束没有立刻发射。
就在这一瞬间的停滞，“拾荒者”动了。
它的动作毫无美感，甚至有些笨拙，巨大的机械脚掌踩踏地面，发出沉闷的巨响，震得维修站的顶棚簌簌落下灰尘。
但它冲出的轨迹，却带着一种近乎预判的精准，恰好卡在对方调整枪口的下一个微秒。
突击机甲反应过来，臂挂枪口再次亮起。
“拾荒者”没有闪避，反而迎了上去，巨大的、为抓握钢锭而设计的机械手掌，以一种与其笨重外表完全不符的速度，猛地向上一切！
铿！
刺耳的金属断裂声。
突击机甲的臂挂能量枪连同小半截机械臂，竟被这粗暴的一击硬生生切断、砸飞！
电火花像节日的烟花般噼啪炸开。
联盟机甲驾驶员显然被打懵了，机体失去平衡，向后踉跄。
“拾荒者”得势不饶人，另一只巨大的手掌五指张开，如同拍苍蝇一般，带着碾碎一切的气势，朝着对方驾驶舱的位置狠狠拍下！
轰！
突击机甲的头部观测器和部分胸甲瞬间凹陷、变形，整台机甲被巨大的力量掼倒在地，激起漫天尘土。
战斗在几秒钟内开始，并几乎结束。
“拾荒者”矗立在倒地的对手旁，庞大的身躯因引擎的过载运作而微微震颤，胸腔部位传来不祥的摩擦异响。
它站在那里，像一头从远古苏醒的、伤痕累累的钢铁凶兽。
凌默坐在驾驶舱里，剧烈地喘息着，汗水从额角滑落，滴在粗糙的操作杆上。
刚才那一系列动作，看似简单，却几乎抽空了他这具疏于战斗多年的身体的所有力量，更耗费了巨大的精神。
那种久违的、与钢铁巨人神经接驳、如臂使指的感觉，带着灼热的刺痛感，沿着脊椎一路窜上大脑。
然而，短暂的爆发之后，是更深沉的疲惫和……暴露的冰冷。
他关闭了引擎。
巨大的轰鸣声戛然而止，世界仿佛瞬间安静下来，只剩下远处零星的爆炸声和火焰燃烧的噼啪声。
他坐在一片死寂的驾驶舱里，黑暗中，只有自己粗重的呼吸声。
外面，老陈和小雅大概正用混合着恐惧和陌生的目光，看着这台他们熟悉的“破烂”，和里面那个他们以为熟悉的“维修工”。
完了。
他知道。
平静的日子，到此为止。
他缓缓后靠，头抵在冰冷坚硬的舱壁上，闭上了眼睛。