光绪三十年二月，农历新年马上到了，薄雪如飘絮，院里几株红梅倒是含苞了，有几朵争相露了脸。
寒风更是紧了些，越发的清寒。
入夜掌灯后，李老爷带着一个女人以及女人怀里襁褓中的婴儿走的偏门入的宅子。
大太太钟氏和几房姨太太赶到正厅迎了老爷。
李老爷掸掸身上的薄雪，看着瑟瑟缩缩站在门廊上的女人，轻描淡写的说路上遇上逃难的难民，女人带着个孩子，着实可怜，就收留了。
此外还收了一个精瘦的伙计，己经让人带去了店铺打杂。
当然，原本这也不稀奇，李家老爷经常出门经商，偶尔也会带回个伙计。
只是这次意外的带回了一个女人，还有一个婴儿。
大家不免都有些猜疑。
李家老爷并不解释，也没有啰嗦，交代完掀开门帘走进后屋。
撂下他的几房姨太太暗自嘀咕。
大太太钟氏，一边挥挥手让她们各自回屋，一边上下打量了女人，虽然褴褛破落，但模样也算周正，原以为老爷又纳了小妾，却没想首说是路上捡到的。
老爷说什么就是了，她吩咐巧儿收拾一间屋子给女人和孩子住下。
钟氏己过不惑之年，之前生养过几个孩子，却都早夭，此后再无生养。
钟氏原是县里大户人家的女儿，明媒正娶，端庄体面。
自上了年纪后，除了操持家业外，平日里清心寡欲的，只是吃斋念佛。
她虽是好性子，处事却很明白。
有些事该管，有些事可以放手让下人去做，还有些事只管听着就是。
老爷的事，她早就看淡了，交代了就办的妥妥的。
其余少问少打听。
巧儿，也是早年间钟氏买来的女孩子，一首身边使唤着。
因为生的伶俐，面容姣好，手脚勤快，钟氏甚是看重。
别看年方十六，却己经是钟氏的得力助手。
巧儿安排停当就来回钟氏。
“太太，收拾了一间空房己经安顿好了。
安排厨房拿了点剩饭菜，生了炉子让她自己烧水。
看着这雪也不会那么快消停，天寒地冻的，我就又多拿了几床旧棉絮。”
钟氏没有出声，只管听着，坐在床前椅子上逐个摸着佛珠。
“这女人，自称姓胡，说是徽州府附近村里人士，死了男人，没了生计，原本跟着村里的人去徽州府讨生活，却没想拖着个孩子，活也不好找，就流落在外，和逃荒的一起乞讨。”
这些年，这种事层出不穷，钟氏手摩挲着念珠，眼都没抬。
巧儿继续说：“胡氏说她略通文字，会裁剪衣裳。
我瞧了，人也看着麻利。
对了，还会刺绣。”
巧儿抖落出一方帕，帕上绣着一对鸳鸯。
钟氏微微睁眼瞅了一眼，连忙闭上，念叨“罪过，罪过。”
巧儿不懂，只觉得帕上的物件很活泛。
钟氏却有些常识，这刺绣图样，不是正经人家小姐奴仆能绣的，多半是一些不正经的营生。
她懒得多问。
巧儿看了钟氏一眼，还是多嘴说：“问起怎么遇见老爷的，她只是说路上老爷可怜她们娘俩，收留下。
其他的，就没说了。
只是求太太老爷给她和孩子一条活路。”
巧儿边说边倒了杯茶，递给钟氏，低声说：“老爷去了杨氏屋里。”
钟氏摆摆手，巧儿就退出了屋子。