新局长的上任，才似乎打破了单彬每天的浑浑噩噩。新领导是个敬业且积极的人，经常督促干部们学习，要求年轻一点的必须考过司法考试。年长一点的虽不做考试的硬性要求，但也经常会在大会上向所有人提各种问题，在这种氛围中，全单位就形成了浓厚的学习风气。单彬刚好三十五六岁，又是综合部门的负责人，领导自然而然就先把希望寄托在她和另外几个和她情况差不多的同事身上。单彬开始也是排斥的，认为学了有什么用啊，工作的内容和司考一点都不搭界儿，多数时候总是应付说是在学。过不了多久，尽然开始网购了很多书，做了认真的复习计划，除开上班和偶尔管管孩子外，全身心的投入到学习之中。
单彬还是个十几岁的小姑娘时，住在一个山清水秀的小城市的工厂家属院里。一个细细瘦瘦高高的黄头发女孩儿，每天行色匆匆的在院子里孤单的走来走去。开始单彬还跟着父母生活，在她四五岁的时候，因为厂子效益不好，门卫的收入更低，而单彬的母亲又是农村嫁过来的，没有工作，两口子一商量就去南方打工去了，家里只剩下单彬和奶奶一起生活。
奶奶对单彬很好，可单彬还是孤单的，她没有朋友，每天一个人低着头，穿着并不算干净的衣服上学下学。每逢夏日夜晚，厂子家属院的孩子们写完作业后都出来撒欢儿的时候，总是看不到单彬身影的。她偶尔也会站在自己一楼肮脏的院子里，手里拿着几个被她摩挲的光滑的小石子，透过院墙的楼花看着院子里那热闹的人群，羡慕的眼光也会停留许久。更多的时候是抬头看过以后，就落寞的低了头进了自己的小房间，拿起书来也不知看了什么。
高中毕业的那一年春天，单彬的父母终于回来了，因为单彬的奶奶过世了。单彬在高考时还是受到了一些影响，本来她打算要考到北京去，离世的奶奶和重新归来却很陌生的父母还是让她无法正常发挥。单彬考上了省城一所很好的大学，所学的专业也是稀里糊涂的选择。当单彬每天数着入学前的日子觉得都快熬不住的时候，终于开学了，她早早收拾了简单的行李，在学校通知开学的第一时间匆匆赶往省城