佛母带领五位长老和朱重八一行七人，风餐露宿，一路北上寻找明尊的消息。茫茫河山，明尊潜龙在渊，神龙见首不见尾。一日路上，流民越聚越多，与七人众相向南下，玉芝拉住一位大婶，做了个揖问到，“大娘你们都要去哪里？”大婶回道：“你们是外乡人吧，还不知道亳州出了个红巾军皇帝，专打蒙古狗，老百姓投靠他们分粮分地有活路了！”佛母闻言，喜形不言于色，对其他人说：“我们返回亳州，此行有望回到明尊帐下。”“好！太好了！”朱重八挥挥拳头，几个月来和锡岩长老学了不少功夫，真正感觉有用武之地了。返回亳州，意味着再爬一次凤凰山，山石林立，峰峦叠嶂，七人众面上皆是菜色，佛母一袭白衣，跨步当前，口中吟唱：“爬山登天梯，汗水如雨下。意志如磐石，含笑越龙脊。”“越龙脊啊”众人附和，神情肃穆，默默体会教义，感召上苍的力量，不多日便来到亳州城外。
七人众丝毫不晓得亳州城内的云诡波谲，当踏上亳州城的一刻，注定深陷历史的漩涡而不能自拔。亳州甚是古老的城墙上猎猎迎风飘荡大宋旗帜，血红色的宋字嵌在黑龙旗上尤显突兀，刘福通的义军尚黑，刘福通自己穿将军黑铁玄甲，也命士兵军服为黑色，军旗亦是黑旗。如今天命小明王韩林儿正位，定国都亳州，行的是反元复宋，国号大宋，可刘福通觉得军旗还是黑龙旗好，不得已在黑旗正中绣了个宋字。小明王韩林儿何许人也？其父韩山童自封白莲教教主，散播反元的教义活动在黄河两岸，可谓“元末民困苦，韩氏反元军。传教聚义众，烈火焚中原。犹败英明在，壮志永流传。”至正十一年，中原黄河故道接连泛滥改道，两岸百姓流离失所，苦不堪言，元朝廷借着整饬黄泛，变本加厉奴役百姓，征召十几万民夫护堤，腐朽的元朝官员中饱私囊克扣工钱，偷工减料，成为大规模起义的隐患。韩山童以为天降良机，遂秘密凿了一只眼的石人，在其后刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的文字，预埋到要挖的河道里。不久这只独眼石人被民工挖了出来，其形象和背后刻的文字与流言十分吻合，民工皆诧，顿时各地的人们据此认为元朝己遭天谴，天下要大乱，十会传百，百人传千，黄河两岸的老百姓全信了。韩山童密会刘福通等人决定发动起义，岂料，韩山童早被元庭察觉，不待起事，就被元庭杀害。韩林儿和其母逃了出来，投奔了刘福通。刘福通率领杜遵道、罗文素、盛文郁等白莲教骨干继承韩山童遗志，举起反元大旗，一路披靡所向。
佛母口中的明尊其实就是白莲教的元老盛文郁，两人本是夫妻，祖上世代传教，摩尼教与白莲教本就同源，以香事众。他们祖籍是颖郡人士，夫妻二人耕读渔樵，不怎么参与家族宗教事务，育有一女名为玉儿，玉儿初长成如花蕾绽放，繁星初现。不料被当地甲主儿子相中，玉儿未婚配，却要她强行嫁人，并实施甲主初夜制，也就是给玉儿指婚当地一人家，然后在大婚当夜玉儿要先和蒙古甲主之子洞房。玉儿欲自尽以保名节，而盛文郁却是文武双全，岂能忍受如此奇天大辱，便和妻子商议，趁夜色蒙古人不备，灭他一门然后远走他乡。蒙古人骁勇善战，睡梦中也是警备，盛文郁杀得了老年力衰甲主，甲主之子却是逃走。不得已，盛文郁举全家老少避祸躲进凤凰山，一路上老者幼儿夭亡，家人离散，终是夫妻二人携玉儿躲进凤凰山。就这样过了两年，夫妻二人在凤凰山附近以传教生计，缓缓站稳脚跟，妻女化名佛母和玉芝长老，而盛文郁自称明尊，即为摩尼教之尊。一次偶然的机会得韩山童感召北上合谋反元大业，自此佛母与明尊天各一方。