秦明远跟在青衣小厮身后，靴底碾过青砖缝隙里的碎玉屑——这是专门用来防刺客的响玉，昨夜暴雨冲刷后露出些许残片。
转过影壁时，他听见丝竹声混着酒器相碰的脆响。
十余名锦衣客围坐在水榭中，每人面前都摆着漆案，上面堆着竹简、算筹和青铜砝码。
有个虬髯大汉正用短剑割开羊皮袋，黄澄澄的粟米淌进陶斗时，西周响起此起彼伏的报数声。
"河内郡中牟县，秋粮市价斗十五钱——""邯郸粮船滞洪池渡，漕运费涨三成——"秦明远瞳孔微缩。
这些人竟在模拟各郡粮食流通，案几上纵横交错的算筹分明组成了原始的物流网络。
他忽然想起《史记》记载吕不韦"贩贱卖贵，家累千金"，眼前场景倒像是战国版的大宗商品交易会。
"小友觉得这粮市推演如何？
"苍老的声音惊得秦明远转身。
紫棠深衣的老者负手立在芭蕉叶下，腰间玉璜缀着七色穗子，正是三日前东市偶遇的那个问价老翁。
此刻他眼角笑纹里藏着鹰隼般的锐利，拇指上的玉韘还沾着朱砂——那是批阅公文留下的痕迹。
"用河内余粮补邯郸缺口，看似周全，却忘了陈留的流民。
"秦明远指向西南角的算筹，"饥民若截断鸿沟漕运，诸位的粮车怕是要喂了鱼虾。
"水榭里突然寂静。
虬髯大汉的短剑悬在半空，粟米簌簌落地的声响格外清晰。
秦明远感觉后背渗出冷汗，这些话本该烂在肚子里，可今晨目睹盐贩受刑的场景，让他想起陆家嘴那些爆仓的散户。
"有点意思。
"老者摩挲着玉韘，"上月巴蜀商队带回的筇竹杖，在咸阳溢价二十倍出售，依小友之见...""此非物以稀为贵，而是信息差作祟。
"秦明远从袖中取出半块木牍，上面刻着他这些月记录的物价波动，"若将蜀道驿站改建为货殖传讯所，商贾缴纳百钱即可获知各郡市价，相国觉得这门生意价值几何？
"吕不韦突然放声大笑，惊起檐角铜铃一阵乱响。
他接过木牍时，秦明远注意到他小指残缺——那是年轻时在邯郸为质落下的旧伤。
"后生可畏啊，当年本相在邯郸囤积藿香，尚需亲自奔走月余..."话未说完，突然有甲士疾步来报："禀君侯，白氏商行拒缴市籍税，聚众抗法的乱民己围住西市令衙门！
"秦明远心头一紧。
晨起时看见白家绸缎庄大门紧闭，原以为是盘账，不料竟生出这般变故。
更让他心惊的是吕不韦接下来的话："听说小友与白家丫头交情匪浅？
"**白府偏厅**五枝连盏铜灯照得满室通明，白瑛却觉得脊背发寒。
父亲白圭的灵牌静静摆在紫檀案上，这位以"人弃我取"闻名的商界巨擘绝不会想到，自己创下的基业会因一纸《平准令》陷入绝境。
"三艘盐船被扣，市籍税又翻了三倍。
"大掌柜颤巍巍捧着账册，"若是明日再凑不出三千金...""把城东三十间商铺的地契拿来。
"白瑛突然摘下耳畔的明月珰，"再去典当行找徐掌柜，就说白家愿以七分息借贷。
"她握算盘的手稳如磐石，唯独拇指在第七档珠子上来回摩挲。
管家欲言又止："可那些铺面是老夫人...""母亲那里我自会交代。
"白瑛咬破指尖在帛书上画押，鲜血晕染处正是当年父亲教她写的"货通天下"西字。
忽然窗外传来竹梯吱呀声，她反手抽出案下短剑："谁？
""白姑娘莫惊。
"秦明远扒着窗棂苦笑，"东市布庄的伙计，特来送个消息。
"他腕上还系着阿芷给的绳结，在夜风里晃得像只垂死的蝶。
听完吕府见闻，白瑛的剑锋稍稍偏斜："你是说相国要拿白家立威？
""恰相反。
"秦明远摸出块黍饼啃着，这是阿芷偷偷塞给他的晚饭，"相国新政需要商贾支持，今日之事恐怕是西市令中饱私囊。
"他蘸着茶水在案几画出关系图，"姑娘可知各郡盐铁官多是宗室姻亲？
"铜灯爆了个灯花。
白瑛望着这个衣衫褴褛却目光灼灼的少年，忽然想起父亲临终前的话："商人要活得久，就得学会在刀尖上跳舞。
"她收剑入鞘时，瞥见对方手指在虚空中划出的符号，竟与父亲密室里的"白氏秘数"惊人相似。
**次日卯时·西市旗亭**阿芷攥着刚买的黍米糕，在人群中挤得钗横鬓乱。
昨日秦明远彻夜未归，今早又听说西市要处决抗税商贩。
她不懂什么《平准令》，只记得那个雨夜少年发着高烧还在念叨"流动性危机"。
刑台西周架起了包铁木栅，二十名持戟卫兵森然而立。
当白瑛被押上高台时，人群响起抽气声——她雪白的中衣上浸着血痕，发间却仍别着那支金丝点翠的步摇。
"午时三刻己到！
"监刑官举起令箭的刹那，东面突然传来雷鸣般的马蹄声。
八匹纯黑骏马拉着青铜轺车疾驰而来，车辕上插着的玄鸟旗猎猎作响。
秦明远跃下车架时，怀中文书在风里展成一片素练。
"相国手谕！
西市令田儋贪墨市税，即刻收监！
"人群轰然炸开。
阿芷看见秦明远扶起白瑛的模样，手里的黍米糕不知何时捏成了泥。
她转身挤出人群时，腕上绳结被栅栏铁刺勾住，丝线断裂的声响轻得像一声叹息。
**吕府密室**漏壶滴到酉时三刻，吕不韦推开鎏金博山炉，露出墙上的七国舆图。
"小友可知老夫为何救白家？
""因为盐。
"秦明远盯着案上那卷《吕氏商经》，"巴寡妇清独占丹砂之利，乌氏倮垄断塞外马匹，而白家有齐楚盐道。
"他手指划过陶朱公画像，"相国要的不是商税，是物流命脉。
"吕不韦斟了盏黍酒推过来："当年在邯郸，异人公子尚值不得五百金。
"琥珀色的酒液里浮着碎冰，这是用冬季窖藏的深井冰镇过的，"如今有件奇货，不知小友可愿经营？
"窗外忽有惊雷滚过初秋的天空，秦明远摸着袖中阿芷新编的绳结，那上面还沾着西市旗亭的铁锈味。
他知道自己正站在历史的分水岭上，就像当年在陆家嘴操盘时，总在涨停板前嗅到风暴的气息。