楼下说书人敲响醒木，惊得他手中狼毫一抖，墨汁溅在今日第三本账册上。
“北疆赤狄又屠了三座村子！
听说那血能把整片沙地染成胭脂色——”说书人刻意压低的嗓音引得酒客们屏息，角落里却传来一声嗤笑。
萧照不必抬头都知道，定是盐商赵老三又喝多了：“胡扯！
真有这等惨事，六扇门那些官老爷早该……”话音未落，一柄雁翎刀“当”地钉在赵老三酒碗旁。
满堂死寂中，玄衣女子踏着刀鞘跃上木梁，腰间银鱼符晃得人睁不开眼。
“六扇门办案。”
沈青崖反手抽回佩刀，刀尖挑起赵老三衣襟，“你方才说，官老爷该什么？”
萧照的困意瞬间散了——这女人绣着金线的衣摆下，隐约露出半截染血的麻绳。
戌时的更鼓响过三声，萧照终于点完最后一笔流水账。
正要合册，忽觉指尖发烫。
三日前醉死的樵夫、昨夜包下天字号房的镖师、今晨赊走三坛竹叶青的游方郎中……他们姓氏首字在黄麻纸上连成刺目的”凌家灭“。
十年前的血气倏然漫上喉头。
他仿佛又看见祠堂烛火在暴雨中摇晃，娘亲把他塞进供桌下的暗格时，腕上赤玉镯磕在他眉心：“照儿，数满一千个数再出来。”
那夜他蜷在黑暗里，数到第九百九十九声惊雷时，听见了剑锋刮过青砖的声响。
“萧先生好定力。”
冷冽女声劈开回忆。
沈青崖不知何时立在账台前，指尖按着本泛黄案卷：“建宁七年凌家灭门案，幸存幼子左肩应有火焰形胎记。”
萧照慢吞吞卷起袖口：“大人不妨亲自查验？”
刀光乍起！
他顺势后仰，沈青崖的刀锋擦着喉结挑开他衣襟——光洁肩头上半点疤痕也无。
“怎么可能……”女捕头瞳孔骤缩，窗外忽传来弩机绷弦声。
三支淬毒短箭破窗而入的刹那，萧照抄起砚台砸向烛火。
黑暗中他抓住沈青崖手腕疾退，箭簇“哆哆哆”钉入身后博古架，震碎一尊琉璃酒瓮。
“东南角二楼！”
沈青崖甩出袖中绳镖，人己如鹞子翻身掠出窗外。
萧照却盯着满地碎片眯起眼——琉璃碴间落着半片枯叶，叶脉走势竟与凌家剑谱残页一模一样。
他蹲身拈起叶片时，后颈忽地刺痛。
回头正见说书老头缩在柜台后，昏黄眼珠里浮出诡笑：“十年了，凌家的小老鼠居然还活着？”
袖中短刃尚未弹出，老头枯手己毒蛇般缠上他咽喉：“主上让我问句话——当年你娘吞下的那半块血玉，消化可还顺畅？”
萧照脑中嗡鸣，恍惚间又闻雷雨声震耳欲聋。
供桌缝隙外，娘亲倒下的躯体被拖走，血泊里半块赤玉泛着幽光……他本能地摸向胸口，那里烫得似有火炭在烧。
“砰！”
绳镖呼啸着洞穿老头右肩。
沈青崖踹翻窗棂跃入，刀锋抵住刺客命门：“说！
谁派你来的？”
老头嘴角溢出黑血，喉头发出“咯咯”怪笑：“他既是天机血脉……咳咳……活不过今年中秋……”更夫敲响西更梆子时，萧照倚着染血的账台灌下整壶冷酒。
沈青崖正在查验刺客尸体，忽听他轻笑一声。
“六扇门总捕深夜追凶，就为找一个肩上有疤的凌家遗孤？”
他晃着空酒壶，眼底却清明如寒潭，“可若我告诉大人，当年祠堂暗格里……其实藏着两个孩子呢？”
沈青崖猛然转头，见他指尖捏着片枯叶轻轻一搓——焦褐叶肉簌簌脱落，露出金漆描绘的塞外地图。
“狼山盐道，赤狄死士，再加上今夜这出戏。”
萧照将叶脉对准窗外弦月，金线竟拼成狰狞狼首，“沈大人当真不知，你要找的凌家后人，早成了谢无咎炼玉的炉鼎？”
女捕头手中尸检银刀“当啷”落地。
檐角忽有白鸽惊飞，萧照望着那点消失在夜色中的灰影，懒洋洋举起双手：“劳驾，这六扇门的囚车——可载得动一场祸乱天下的阴谋？”
（本章完）