那衣裳原是库房里压箱底的旧物，袖口还留着当年老国公夫人随出征时沾染的箭簇锈迹。
鸳鸯捧着妆奁的手微颤，见贾母将九鸾衔珠冠换作木簪，耳垂明月珰改系素银丁香。
"贯籍可办妥了？
"贾母对镜描眉，铜鉴里映出鸳鸯煞白的脸。
鸳鸯扫过桌上被风掀开经卷，《地藏经》"无间地狱"章，朱砂批注犹在："大族阴私，更胜阿鼻。
"她忙拢住经卷，强笑道："老太太圣明，那乞儿原是痨病鬼，倒省了碗鹤顶红。
"话音未落，贾母己起身，布鞋踏过满地碎金阳光，恍如踏碎一池镜花水月。
“隐蔽些，把琏哥儿唤来，他空有一帮子力气，合该陪我走一遭。”
“这，那老太太您的谋划......”鸳鸯闻言先是一喜，再是皱起绣眉迟疑出声。
“无妨，琏哥儿圆滑且己成家，该是学着挑担子了。”
......荣国府后角门吱呀轻启，斑斓中闪出两个灰扑扑人影。
前头老妪身着靛青细布夹袄，鬓间别着铜鎏银扁簪，虽是粗服乱头，那通身气度却似古玉蒙尘。
后头跟着个精壮后生，腰间暗藏软剑，正是乔装改扮的贾琏。
二人踏着稀疏往西市行去，惊起檐下一串铜铃，叮当声没入晓风朝日之中。
“祖母，您......”“琏哥儿，单你我二人时，我只唤你‘兴哥儿’，莫要漏了你我身份。”
“是，祖母。”
贾琏眸光一转，“兴”字啊，这可是......“兴哥儿，你己成家，祖母不该多言，但我也省得你脾性，莫要像你父般。
若真如此，届时别怪祖母不念及情分，断了你的双腿。”
贾母话音轻巧，重量险些压地贾琏当街跪下。
“好好的，以后祖母指哪打哪，明白？”
“是，祖母。”
"兴哥儿且看，"贾母忽驻足巷口，枯枝似的手指向西边略显灰蒙蒙的天际，"这皇城根下的阴沟里，可藏着比大戏园更精妙的戏文。
"贾琏顺着望去，但见破败瓦檐下蜷着群褴褛身影，晨光中恍若地狱爬出的饿鬼。
他喉头一紧，想起昨日听闻的贱民换子分食幼儿事。
行至西城柴市，腐臭混着炊烟扑面而来。
贾母却如入芝兰之室，绣鞋踏过污水竟不沾半点泥渍。
贾母心中倒惊觉，双日争辉影响竟己以行至如此地步，莫不是要变天了！
忽见三五流民围将上来，口中只嚷“大爷行好”。
贾琏忙将祖母护在身后，左手紧握佩剑剑柄。
正此时，癫汉踉跄扑来，贾琏方要拔剑，却见祖母袖中寒光乍现，一柄嵌珠匕首己抵住来人喉头。
"哥儿且看仔细，老身这剑虽短，取十来个腌臜物还使得？
"贾母笑眼弯弯，刀锋轻划间，癫汉颈间立现血线，抖如筛糠，裤裆里淅淅沥沥湿了一片。
周遭窥伺的流民顿时作鸟兽散，唯余满地破碗叮当乱滚。
贾琏在后看得真切，冷汗涔涔，恍惚见祖母苍老面容与祠堂供奉的曾祖母画像重叠——那位随荣国公征战沙场的诰命夫人，亦是这般笑靥藏锋。
忽忆起父亲贾赦曾说，“你祖母能得老太爷看中，一身文才武德自是女中翘楚。”
今日方知此言非虚，正待言语，忽闻前方传来丝竹淫声，抬头望见"雪中红"鎏金匾额在光亮下泛着黑光。
行至“雪中红”牙行门前，早有眼尖小厮迎出。
这厮见二人衣着素净，鼻孔里哼出半声冷笑：“二位可知咱家买卖的价码？
破落户也敢来......”话音未落，本在二楼倚着红绡帐吃酒的牙行掌柜连滚带爬奔出，扬手便是一记响亮耳刮子，蒲扇大手掴得小厮嘴角见血，“作死的奴才！”
"贵客临门竟不知礼数！
"掌柜的踹开小厮，转身堆起十二分谄笑。
他早年在大理寺当差，最擅识人——老妇一身不怒自威气势，那看似朴素的靛青布料实是江宁织造***的"雨过天青"缎。
“贵客恕罪，新来的猴崽子不懂规矩。
您老要挑人，小的来伺候。”
贾母安然落座，指尖轻叩案上《买卖文契》，墨迹未干处恰是"死契"二字。
窗外隅中如金，映得她满头银丝泛金，恍若祠堂里供着的鎏金菩萨像。
她轻叩案几，慢条斯理："烦请兴哥儿往药堂请个郎中。
"贾琏会意，祖母早己请好了郎中，知是要挑健壮仆役。
那掌柜听得此言，喜得抓耳挠腮，忙不迭捧出花名册，一一介绍，事无巨细。
当贾母听到这竟有个自阉自身而未能入宫的少年后，心中不由一动，想起还有十月就要入宫的孙儿——元春，早些准备是好......待郎中至，贾母方道："要二十个八至十二岁的孩儿，须得身无隐疾、骨相端正，生育健康，更要能签死契的。
"说罢，贾母便让贾琏和郎中随小厮去了，她很是信贾琏审美，这个根儿倒是来源自身。
地窖阴湿，货品般男孩鹌鹑似的缩在草堆里，也有胆大独自望向漆黑中那盏探来的灯火。
牙行数位打手看押下，贾琏与郎中一一查了面容、牙口、骨龄以及***等多处。
幸得“雪中红”乃数一数二大牙行，终是选得拔尖一批。
列位看官，你道贾母为何专要这般年纪的童儿？
原是想着府中恶畜蛀虫己满，须得早备下心腹。
且元春入宫之期在即，那自阉未入宫的少年，倒成了意外之喜。
这正是：侯门深院藏机锋，老骥犹存万里心。
欲知后事如何，且待下回分解。