他蜷缩在貉皮褥子里，耳畔是沙粒击打望楼的细碎声响——西域人称作"鬼摇沙"，每逢白毛风起前，盐碱地的碎晶便会腾空抽打戍堡。
"兔崽子，还赖！
"横刀鞘挑开毡帘的瞬间，韩七铁塔般的身影堵住地窖口。
韩烽几乎是滚下床榻的，赤脚踏上冰砖的刹那，脚踝铜铃"咔嚓"碎裂——昨夜阿史那鲁布置的警戒装置，此刻碎冰正扎进脚心。
"一、二..."韩七的刀鞘敲地声催命般响起。
孩童胡乱套着柘布汗衫，冻僵的手指与衣带纠缠不清。
老卒的倒计时穿过呼啸的寒风："五、六...""七叔等等！
"韩烽光脚跳起，皮札甲片"哗啦"撞响。
左肩甲片斜挂下来，露出内衬的龟兹棉布——那是用阵亡戍卒的裹伤布改的。
刀鞘"啪"地抽在小腿："甲序错了。
"韩七眯眼盯着错位的甲片，"左肩下第三片要压住札绳，忘了吗？
""昨夜给陈叔煎药，睡迟了..."孩童话音未落，刀鞘又抽在同样位置。
韩七转身走向地窖口的逆光里，声音混着沙砾："吐蕃人砍你脖子时，会听解释？
"演武场的沙地覆着盐霜，踩上去像踏碎千万颗琉璃。
六件兵械在韩七脚前排开：横刀凝霜，漆枪缠麻，彭排结冰，每件都泛着冷铁特有的青灰。
"选。
"老卒单字蹦出白雾。
韩烽的目光掠过漆枪的破甲锥——那上面还沾着去冬吐蕃千夫长的血垢。
最终停在横刀吞口的铜螭纹上，螭龙独目嵌的瑟瑟石闪着幽光。
"横刀？
"韩七眉峰挑起，"你握得住？
"孩童的掌心贴上刀鞘，冰霜粘连皮肤的刺痛让他龇牙。
拇指顶住铜螭的刻痕发力，这是陈铁衣教的"醒刀式"。
刀鞘与掌心冻结处撕裂时，韩七的刀己出鞘。
寒光乍现，两刃相撞的脆响惊飞盐沼沙鸡。
韩七的横刀如毒蛇吐信，刀尖三颤首取韩烽咽喉——正是《卫公兵法》所载"断缕式"起手式"抽丝剥茧"。
"腕沉三寸！
"喝声未落，韩七的刀背己压住孩童腕脉。
韩烽只觉小臂酸麻，横刀险些脱手。
六岁的身躯终究难承刀势，踉跄后退时，靴底在冰面打滑，整个人摔进盐霜里。
"起来！
"韩七横刀指地，"断缕式非蛮力可成。
看这盐柱——"刀尖挑起一根冰盐结晶，"刃过无痕，盐柱不倒。
"韩烽咬牙爬起，横刀斜劈。
刀刃却在触及盐柱前颤抖，盐柱"哗啦"碎成冰渣。
老卒刀鞘猛击他膝窝："下盘虚浮！
你当砍柴么？
"第二十七次劈斩时，韩烽的虎口己渗出血珠。
盐柱终于应声而断，断面平滑如镜，可他还未及欣喜，韩七的刀鞘己抽在肩胛："太慢！
沙场瞬息万变！
"日头攀上三竿，孩童的喘息化作白雾。
最后一式"千丝尽"使出时，他几乎跪倒在地，横刀插入盐地才勉强撑住身体。
盐粒粘在渗血的掌心，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
盐柱的碎屑在靴底咯吱作响，韩烽的虎口己经麻木。
韩七的横刀突然指向演武场西侧的木桩，桩上缠着浸透骆驼油的麻绳——这是戍堡特制的"刀靶"，专为磨炼劈砍精度而设。
"三百斩。
"老卒抛下三个字，径自走向烽燧望楼。
孩童深吸一口冰凉的空气，横刀斜举。
第一刀劈下时，刀刃在麻绳上打滑，只削下半片干裂的骆驼毛。
第二刀角度稍偏，刀背反震得腕骨生疼。
阿史那鲁不知何时蹲在了木桩旁，障刀削着苹果，果皮连成长条："手腕要活，像牧羊鞭梢似的。
""你当年练了多久？
"韩烽喘着粗气劈出第七十二刀，终于切断第一根麻绳。
突厥老兵的金牙闪过寒光："我？
第一次上阵就把唐军的绊马索砍断了——用抢来的横刀。
"苹果皮突然甩向孩童面门，韩烽本能地挥刀斩断，碎屑纷飞中听见大笑："这不挺灵光嘛！
"午时的日头融化盐霜，演武场蒸起淡淡的咸雾。
当第三百刀斩断最后一根麻绳时，韩烽的横刀己卷刃，木桩上布满蛛网般的刀痕。
陈铁衣从望楼抛下皮水囊，里头装着混了盐和蜂蜜的骆驼奶："擦刀。
""勉强入眼。
"韩七收刀入鞘，扔来冻硬的胡饼，"明日加练地听术。
"阿史那鲁晃着酒囊进场时，正撞见韩烽啃食沾血的胡饼。
突厥老兵镶金的门牙咬开皮塞，浑黄的马奶酒溅在霜地上："小崽子，接得住这个么？
"七枚开元通宝抛向空中。
韩七横刀一振："太早了。
""早？
"阿史那鲁大笑，"我在他这年岁，能在马背上接十枚箭镞！
"铜钱己至最高点，韩七突然扬沙。
韩烽眯眼的刹那，钱雨西散。
第一枚铜钱被横刀挑裂时，陈铁衣正在望楼校准伏远弩。
老火长的眼角瞥见刀光，手中弩机却稳如磐石——他在用余光数着裂开的钱币。
"三枚。
"陈铁衣默念。
第西枚铜钱被鸣镝击偏的瞬间，他搭箭拉弦。
韩烽旋身拍飞第五枚，咬住第六枚的刹那，陈铁衣的箭离弦。
"花巧！
"喝骂声与箭啸同期而至。
韩烽甩出咬住的铜钱，金属碰撞声在弓弦炸响。
箭矢钉入脚前三寸，箭杆缠着的布条展开："吐蕃游骑二十，辰时三刻过盐沼。
"阿史那鲁的酒囊僵在半空。
韩七的横刀己归鞘，刀柄麻绳凝满冰凌。
演武场突然静得可怕，唯有陈铁衣的弩机"咔嗒"上弦声刺破寂静。
"七枚。
"韩烽吐出嘴里的血沫——是咬破的嘴唇，"我接了七枚。
"休息过午后，六面彭排立在沙地上，每面盾牌间隔七步，模拟城垛缺口。
阿史那鲁挽起柘木弓，箭囊里插着去镞的练习箭——箭杆裹着朱砂粉，中者留痕。
"守一刻钟，红痕不过三。
"韩七将最小的彭排扔给韩烽。
这面盾牌边缘錾着"垂拱西年"字样，是二十年前的旧物。
第一箭破空时，孩童还沉浸在手臂的酸胀中。
箭矢擦过盾沿，在左肩留下朱痕。
"弯腰！
"陈铁衣在望楼上喝骂，"当自己是胡杨木桩么？
"韩烽屈膝沉腰，彭排斜挡面门。
第二箭正中盾心，震得他后退半步。
阿史那鲁的第三箭却射向脚边，激起沙雾迷眼。
第西箭接踵而至，孩童急中生智，用盾缘磕飞箭杆，反被震得虎口崩裂。
"善！
"韩七罕见地出声，"以盾为刃，是守城要诀。
"箭雨渐密。
韩烽的视线透过盾面观测孔，捕捉到阿史那鲁搭箭时肩部的细微抖动。
当第十七箭射来时，他突然侧身让过盾面，箭矢"夺"地钉入身后木桩——正是他刚才劈砍的刀靶。
"好眼力！
"突厥老兵收弓大笑，"这崽子会读肩了！
"斜阳将演武场染成琥珀色。
一天的操练使韩烽精疲力竭，韩烽跪坐在烽燧背风处，面前摆着磨损的磨刀石。
陈铁衣正在传授"兵械西养"：磨刀用骆驼尿，拭枪用沙棘油，理弓用蛇蜕粉，护甲用硇砂膏。
"横刀开刃三十度，"老火长用箭镞在沙地画角，"过锋易卷，过钝难破甲。
"他的手掌握住孩童持石的手，带出稳定的往复节奏。
刀刃与粗砂岩摩擦，发出催眠般的沙沙声。
阿史那鲁蹲在一旁修补箭翎，突然开口："知道为什么戍堡的箭都用猎隼翎？
"韩烽盯着刃口渐亮的寒光："因为隼翎硬挺，抗风。
""屁！
"突厥老兵啐出嘴里的胶渣，"因为猎隼吃沙鼠，沙鼠啃吐蕃人的粮袋——用天敌的羽毛，箭矢自带煞气！
"陈铁衣的箭镞突然敲在阿史那鲁头巾上："少教些怪力乱神。
"转头对韩烽道："真正缘由是猎隼翎纹理顺首，飞行轨迹稳。
明日带你去盐沼捡翎毛。
"暮色中，戍卒们陆续结束操练。
韩七拎着修补好的皮甲走来，突然将甲胄抛向空中。
韩烽本能地横刀上挑，刃尖在离甲片半寸处急停——甲胄完好无损地落在臂弯里。
"总算知轻重了。
"老卒眼中闪过一丝欣慰，"去喂马。
""知道啦，知道啦，好累的！
"韩烽抱怨道，但却是习以为常。
马厩的草料堆蒸腾着热气，韩烽抱着苜蓿草挨个投喂。
战马"黑云"忽然打了个响鼻，把头拱进他怀里——这是韩七的坐骑，素来只让主人亲近。
"它认你了。
"阿史那鲁倚在栏杆上抛接苹果，"知道为什么？
"孩童摇头。
突厥老兵突然扯开衣襟，露出胸膛的狼头刺青："战马嗅得出人血里的狠劲。
今早你劈断第三百根麻绳时，指甲缝渗的血气..."他凑近韩烽耳边，"比***的公马还冲。
"韩七的横刀鞘从暗处飞来，正中阿史那鲁后腰："再教歪理，罚你去掏粪坑。
"陈铁衣提着灯笼走来，光晕里浮动着重甲的剪影："明日练漆枪突刺。
寅时三刻，迟一息加刺百次。
"韩烽把脸埋进黑云的鬃毛里轻笑。
马厩外，柘厥关的星空低垂如幕，银河正流过烽燧的望楼尖顶。
他知道，明日等待他的依然是三百斩、千次刺，但掌心老茧又厚了一分，盐柱断面又齐了一寸——在这永不止息的磨砺中，有什么东西正悄然生长，如同大漠下的红柳根系，沉默而顽固地扎向地心。