湖边的竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在为即将发生的悲剧奏响哀乐。
萧峰披上长袍，向青石桥走去。
行出五里许，到了河边，只见月亮的影子倒映河中，西边半天己聚满了黑云，偶尔黑云中射出一两下闪电，照得西野一片明亮。
闪电过去，反而理显得黑沉沉地。
远处坟地中磷炎抖动，在草间滚来滚去。
萧峰越走越快，不多时己到了青石桥头，一瞧北斗方位，见时刻尚早，不过二更时分，心想：“为了要报大仇，我竟这般沉不住气，居然早到了一个更次。”
他一生中与人约会以性命相拚，也不知有过多少次，对方武功声势比之段正淳更强的也着实不少，今晚却异乎寻常的心中不安，少了以往那一股一往无前、决一死战的豪气。
立在桥边，眼看河水在桥下缓缓流过，心道：“是了，以往我独来独往，无牵无挂，今晚我心中却多了一个阿朱。
嘿，这真叫做儿女情长、英雄气短了。”
想到这里，不由得心底平添了几分柔情，嘴边露出一丝微笑，又想：“若是阿朱陪着我站在这里，那可有多好。”
他知段正淳的武功和自己差得太远，今晚的拚斗不须挂怀胜负，眼见约会的时刻未至，便坐在桥边树下凝神吐纳，渐渐的灵台中一片空明，更无杂念。
蓦地里电光一闪，轰隆隆一声大响，一个霹雳从云堆里打了下来。
萧峰睁开眼来，心道：“转眼大雨便至，快三更了吧？”
便在此时，见通向小镜湖的路上一人缓步走来，宽袍缓带，正是段正淳。
他走到萧峰面前，深深一揖，说道：“乔帮主见如，不知有何见教？”
萧峰微微侧头，斜睨着他，一股怒火猛地在胸中烧将上来，说道：“段王爷，我约你来此的用意，难道你竟然不知么？”
段正淳叹了口气，说道：“你是为了当年雁门关外之事，我误听奸人之言，受人拨弄，伤了令堂的性命，累得令尊自尽身亡，实是大错。”
萧峰森然道：“你何以又去害我义父乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？”
段正淳缓缓摇头，凄然道：“我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。”
萧峰道：“嘿，你倒是条爽首汉子，你自己自断，还是须得由我动手。”
段正淳道：“若非乔帮主出手相救，段某今日午间便己命丧小镜湖畔，多活半日，全出阁下之赐。
乔帮主要取在下性命，尽管出手便是。”
这时轰隆隆一声雷响，黄豆大的雨点忽喇喇的洒将下来。
萧峰听他说得豪迈，不禁心中一动，他素喜结交英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿飒爽，便生惺惺相惜之意，倘若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。
但父母之仇不共戴天，岂能就此放过？
他举起一掌，说道：“为人子弟，父母师长的大仇不能不报。
你杀我父亲、母亲、义父、义母、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。
你受我五掌之后，是死是活，前仇一笔勾销。”
段正淳苦笑道：“一条命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。”
萧峰心道：“莫道你大理段氏武功卓绝，只怕萧峰这掌力你一掌也经受不起。”
说道：“如此看掌。”
左手一圈，右掌呼的一声击了出去。
电光一闪，半空中又是轰隆隆一个霹雳打了下来，雷助掌势，萧峰这一掌击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳胸口。
但见他立足不定，首摔了出去，折的一声撞在青石桥栏杆上，软软的垂着，一动也不动了。
萧峰一怔：“怎地他不举掌相迎？
又如此不济？”
纵身上前，抓住他后领提了起来，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上身上，竟无半点知觉，只想：“怎地他变得这么轻了？”
这天午间他出手相救段正淳时，提着他身子为时颇久。
武功高强之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，但这时萧峰只觉段正淳的身子陡然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全身出了一阵冷汗。
便在此时，闪电又是一亮。
萧峰伸手到段正淳脸上一折，着手是一堆软泥，一揉之下，应手而落，电光闪闪之中，他看得清楚，失声叫道：“阿朱，阿朱，原来是你！”
只觉自己西肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的双腿。
他知适才这一掌使足了全力，武林中一等一英雄好汉若不出掌相迎，也必禁受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？
这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，便是薛神医即行施救，那也必难以抢回她的性命了。
阿朱斜倚在桥栏杆上，身子慢慢滑了下来，跌在萧峰身上，低声说道：“大哥，我……我……好生对你不起，你恼我吗？”
萧峰大声道：“我不恼你，我恼我自己，恨我自己。”
说着举起手来，猛击自己脑袋。
阿朱的左手动了一动，想阻止他不要自己，但提不起手臂，说道：“大哥，你答应我，永远永远，不可损伤自己。”
萧峰大叫：“你为什么？
为什么？
为什么？”
阿朱低声道：“大哥，你解开我衣服，看一看我的左肩。”
萧峰和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫自己解她衣衫，倒是一怔。
阿朱道：“我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。
你看一看……看一看我左肩，就明白了。”
萧峰眼中含泪，听她说话时神智不乱，心中丰了万一的指望，当即左掌抵住她背心，急运真气，源源输入她体内，盼能挽救大错，右手慢慢解开她衣衫，露出她的左肩。
天上长长的一道闪电掠过，萧峰眼前一亮，只见她肩头肤光胜雪，却刺着一殷红如血的红字：“段”。
萧峰登时大悟，颤声道：“你……你也是他们的女儿？”
阿朱道：“本来我不知道，看到阿紫肩头刺的字才知。
她还有一个金锁片，跟我那个金锁片，也是一样的，上面也铸着十二个字。
她的字是：‘湖边竹，盈盈绿，报来安，多喜乐。
’我锁片上的字是‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。
’我……我从前不知道是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。
我妈妈便是那女子阮……阮星竹。
这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给我们一个人一个，带在颈里。”
萧峰道：“我明白啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说不迟。”
阿朱道：“不！
不！
我要跟你说个清楚，再迟得一会，就来不及了。
大哥，你得听我说完。”
萧峰不忍违逆她意思，只得道：“好，我听你说完，可是你别太费神。”
阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就着我，这么宠我，如何得了？”
萧峰道：“以后我更要宠你一百倍，一千倍。”
阿朱微笑道：“够了，够了，我不喜欢你待我太好。
我无法无天起来，那就没人管了。
大哥，我……我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈、和阿紫妹妹说话。
原来我爹爹另外有妻子的，他和妈妈不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生了我妹妹。
后来我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，我妈妈还打了他，爹爹可没还手。
后来……后来……没有法子，只好分手。
我外公家教很严，要是知道了这件事，定会杀了我妈妈的。
我妈妈不敢把我姊妹带回家去。
只好分送了给人家，但盼日后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’字。
收养我的人只知道我妈妈姓阮，其实，其实，我是姓段……”萧峰心中现增怜惜，低声道：“苦命的孩子。”
阿朱道：“妈妈将我送给人家的时候，我还只一岁多一点，我当然不认得爹爹，连见了妈的面也不认得。
大哥，你也是这样。
那天晚上在杏子林里，我听人家说你的身世，我心里很难过，因为咱们俩都是一样的苦命孩子。”
电光不住闪动，霹雳一个接着一个，突然之间，河边一株大树给雷打中，喀喇喇的倒了下来。
他二人于身外之物全没注意，虽处天地巨变之际，也如浑然不觉。
阿朱双道：“害死你爹爹妈妈的人，竟是我爹爹，唉，老天爷的安排真待咱们太苦，而且，而且……从马夫人口中，套问出我爹爹名字来的，便是我自己。
我若不是乔装了白世镜去骗她，她也决不肯说我爹爹的名字。
人家说，冥冥中自有天意，我从来不相信。
可是……可是……你说，能不能信呢？”
萧峰抬起头来，满天黑云早将月亮遮得没一丝光亮，一条长长的闪电过去，照得西野通明，宛似老天爷忽然开了眼一般。
他颓然低头，心中一片茫然，问道：“你知道段正淳当真是你爹爹，再也不错么？”
阿朱道：“不会错的。
我听到我爹爹、妈妈抱住了我妹子痛哭，述说遗弃我姊妹二人的经过。
我爹娘都说，此生此世，说什么也要将我寻了回来。
他们那里猜行到，他们亲生的女儿便伏在窗外。
大哥，适才，我假说生病，却乔装改扮了你的模样，去对我爹爹说道，今晚青石桥之约作罢，有什么过节，一笔勾销；再装成我爹爹的模样，来和你相会……好让你……好让你……”说到这里，己是气若游丝。
萧峰掌心加运内劲，使阿朱不致脱力，垂泪道：“你为什么不跟我说了？
要是我知道他便是你的爹爹……”可是下面的话再也说不下去了，他自己也不知道，如果他事先得知，段正淳便是自己至爱之人的父亲，那便该当如何。
阿朱道：“我翻来覆去，思量了很久很久，大哥，我多么想能陪你一辈子，可是那怎么能够？
我能求你不报这五位亲人的大仇么？
就算我胡里胡涂的求了你，你又答允了，那……那终究是不成的。”
她声音越说越低，雷声仍是轰轰不绝，但在萧峰听来，阿朱的每一句话，都比震天响雷更是惊心动魄。
他揪着自己头发，说道：“你可以叫你爹爹逃走，不来赴这约会！
或者你爹爹是英雄好汉，不肯失约，那你可以乔装了我的模样，和你爹爹另订约会，在一个遥远的地方，在一个遥远的日子里再行相会。
你何必，何必这样自苦？”
阿朱道：“我要叫你知道，一个人失手害死了别人，可以全非出于本心。
你当然不想害我，可是你打了我一掌。
我爹爹害死你的父母，也是无意中铸成的大错。”
萧峰一首低头凝望着她，电光几下闪烁，只见她眼色中柔情无限。
萧峰心中一动，蓦地里体会到阿朱对自己的深情，实出于自己以前的想像之外，心中陡然明白：“段正淳虽是她生身之父，但于她并无养育之恩，至于要自己明白无心之错可恕，更不必为此而枉自送了性命。”
颤声道：“阿朱，阿朱，你一定另有原因，不是为了救你父亲，也不是要我知道那是无心铸成的大错，你是为了我！
你是为了我！”
抱着她身子站了起来。
阿朱脸上露出笑容，见萧峰终于明白了自己的深意，不自禁的欢喜。
她明知自己性命己到尽头，虽不盼望情郎知道自己隐藏在心底的用意，但他终于知道了……萧峰道：“你完全是为了我，阿朱，你说是不是？”
阿朱低声道：“是的。”
萧峰大声道：“为什么？
为什么？”
阿朱道：“大理段家有六脉神剑，你打死了他们镇南王，他们岂肯干休？
大哥，那易筋经上的字，咱们又不识得……”萧峰恍然大悟，不由得热泪盈眶，泪水跟着便首洒了下来。
蓦地里觉得怀中的阿朱身子一颤，脑袋垂了下来，一头秀发披在他肩上，一动也不动了。
萧峰大惊，大叫：“阿朱，阿朱。”
一搭她脉搏，己然停止了跳动。
他自己一颗心几乎也停止了跳动，伸手探她鼻息，也己没了呼吸。
他大叫：“阿朱！
阿朱！”
但任凭他再叫千声万声，阿朱再也不能答应他了，急以真力输入她身体，阿朱始终全不动弹。
萧峰呆立桥上，伤心无比，悔恨无穷，提起手掌，砰的一声，拍在石栏杆上，只击得石屑纷飞。
他拍了一掌，又拍一掌，忽喇喇一声大响，一片石栏杆掉入了河里，要想号哭，却说什么也哭声不出来。
一条闪电过去，清清楚楚映出了阿朱的脸。
那深情关切之意，仍然留在她的眉梢嘴角。
萧峰大叫一声：“阿朱！”
抱着她身子，向荒野中首奔。
雷声轰隆，大雨倾盆，他一会儿奔上山峰，一会儿又奔入了山谷，浑不知身在何处，脑海中一片混沌，竟似是成了一片空白。