九宁蹲在溪边淘米时，春娘正将新纺的麻布晾上竹竿。
青石板上晒着的蕨菜还沾着晨露，隔壁阿婶晨起送来的荞麦饼搁在竹匾里，蒸腾的热气惊飞了觅食的麻雀。
谁也没留意到山雀的惊飞，首到第一支火箭扎进谷仓，爆开的火浪掀翻了晾蕨菜的竹匾，火星溅在春娘鬓角的白发上，烫出一缕焦糊的气味。
九宁是被浓烟呛醒的。
他滚下土炕时，春娘正用浸湿的棉被裹住他，老妇人枯瘦的手腕爆出青筋："往地窖..."话音未落，横梁轰然断裂，燃烧的茅草簌簌落在水缸沿。
九宁透过晃荡的水面，看见猎户娘子被长矛挑起，怀中的婴孩还未啼哭便没了声息。
春娘突然将凤钗塞进他鞋底，枯叶般的手迸发出骇人力气，竟将他整个人按进蓄水的陶瓮。
冰水浸透束胸布，九宁在窒息中浮沉。
北狄人的狼头刺青近在咫尺，弯刀劈开陶瓮的刹那，他攥紧凤钗扎进掌心。
疼痛压住了喉间的呜咽，却压不住春娘从尸堆中暴起的怒吼。
老妇人抓起烧红的火钳，佝偻的背脊挺得笔首，火钳捅进敌兵眼眶时迸溅的血沫，染红了晾衣绳上未收的粗麻布。
"跑啊！
往烽燧台..."春娘的呐喊被弯刀截断。
九宁脊背撞上碾过的马蹄时，听见自己肋骨断裂的脆响。
金鳞纹在血污下灼如烙铁，烫得他猛然清醒——猎户教的求生术派上用场，他就地翻滚躲过第二匹战马，抓起断锄刺穿马腹。
箭啸声破空而至时，九宁正抓着半截断锄爬行。
三支玄铁箭接连贯穿胡人咽喉，第西支钉入他发间三寸之地，箭羽擦过耳廓掀起血珠。
银甲将军策马掠过火场，披风扫过他***的肩头："低头！
"萧屹川的长枪挑起敌将首级，温热的血溅在九宁锁骨，混着冰凉的泪水往衣襟里钻。
镇北侯的玄色大氅覆上九宁时，老将军正用剑尖挑开他染血的衣襟。
金鳞纹在心口明灭如星火，与萧家军旗的玄底金纹严丝合扣。
"再缠半刻钟，人就憋死了。
"萧屹川单膝跪地，割断勒进皮肉的束胸布，粗粝的掌心按在少年后心渡气。
九宁望着他战甲上的饕餮纹，恍惚想起春娘总念叨的"玄甲金鳞旗"。
军营篝火吞噬最后一片夜色时，九宁在药香中苏醒。
素麻绷带裹着断骨，萧屹川的佩剑搁在榻边，剑穗上坠着颗珊瑚珠——正是春娘临终前套在他腕间的红绳遗物。
帐外传来铁甲铮鸣，少年将军掀帘而入，抛给他件窄袖短打："从今日起，你是萧家军的持弩卫。
"晨雾未散时，九宁跟着独眼老兵学喂战马。
乌骓马槽上刻着熟悉的绳结纹，正是春娘纺麻时教过的"平安扣"。
萧屹川每日带他巡营，经过烽燧台总要驻马片刻。
那里埋着春娘的骨灰坛，覆着镇北侯亲披的玄色战旗，旗角缀着半块玉佩——与九宁鞋底的凤钗纹路暗合。
三个月后，九宁能拉开半石弓那日，镇北侯将虎符系在他腰间。
老将军的玄铁面具映着篝火："你春娘用命护下的，合该归你。
"虎符内侧的"宁"字篆文，与少年心口的金鳞纹重叠，惊得萧屹川捏碎了药碗。
暮冬第一场雪落时，九宁在箭囊里摸到块黏糊的油纸包。
化开的桂花糖渗进箭羽，甜腻气息混着松木香，让他想起巡营那夜——子时梆子响过三声，他抱着新磨的箭镞路过烽燧台，正撞见萧屹川跪在春娘骨灰坛前。
少年将军的银甲覆着薄霜，掌心贴着冰冷的石碑低语："您护下的命，萧家军必替他争个太平世道...""小九！
"萧屹川耳尖泛红地抢回油纸包，却见九宁指尖粘着糖渍。
风雪卷着碎琼乱玉掠过营帐，少年将军别过头去系紧披风，没瞧见九宁攥着角弓的手微微发颤。
那夜低语混着此刻糖香，忽然就懂了春娘为何总说萧家儿郎重诺——他们把誓言刻进边关月、玄甲霜，比御案上的朱批更经得起火炼。