第3章 余波暗涌
沈昭雪静静伫立在下方，护国令在烛火下闪烁着幽光。
“昭雪，此次多亏你揭露高正雄的阴谋，又平定了丞相府叛乱，为大楚立下了汗马功劳。”
楚元帝声音略带沙哑，眼中却满是赞许。
沈昭雪盈盈下拜：“陛下，这是臣女分内之事。
大楚的安稳，关乎万千百姓，臣女不敢有丝毫懈怠。”
楚元帝点点头，目光深邃：“如今丞相倒台，朝堂各方势力暗流涌动，你可有应对之策？”
沈昭雪早有思量，从容说道：“陛下，臣女以为，当务之急是清除丞相余党，稳定朝堂。
再者，可选拔贤能之士，填补空缺，革新吏治。”
楚元帝闻言，微微颔首，目光中透露出一丝欣慰：“昭雪，你所言甚是。
朕命你协助吏部，一同选拔贤才。”
沈昭雪领命后，退出御书房。
刚踏出宫门，一阵寒风吹来，她下意识地裹紧披风，心中明白，更大的挑战才刚刚开始。
回到侯府，沈昭雪还未踏入院子，便听见一阵争吵声。
她快步走近，只见沈霄汉正与一位身着官服的中年男子争执不下。
见沈昭雪进来，沈霄汉眉头紧皱：“昭雪，这位是吏部侍郎周明，此次选拔贤才，他竟处处刁难。”
周明脸色阴沉，冷哼一声：“镇国侯，此次选拔关乎朝堂兴衰，自然要严格把关。
侯府插手此事，难免让人怀疑有私心。”
沈昭雪目光如炬，首视周明：“周大人，我侯府一心为大楚社稷，何来私心？
若周大人觉得我侯府越权，大可向陛下禀明。”
周明被沈昭雪的气势震慑，一时语塞。
沈昭雪见状，缓和了语气：“周大人，此次选拔贤才，关乎大楚未来，我们理应摒弃偏见，携手共进。”
周明虽心有不甘，但也不好再说什么，只得拂袖而去。
沈昭雪深知，要顺利完成选拔，必须争取更多人的支持。
于是，她马不停蹄地拜访了几位朝中重臣，阐述自己的选拔理念，得到了不少人的认可。
然而，就在一切看似顺利时，意外却接踵而至。
选拔当日，沈昭雪早早来到考场。
考生们满怀期待，秩序井然地等待入场。
可就在这时，一群御史突然闯入，声称接到举报，考场存在舞弊行为。
沈昭雪心中一惊，立刻意识到这是有人在背后搞鬼。
御史中丞王大人目光犀利，盯着沈昭雪：“沈姑娘，如今证据确凿，你还有何话说？”
沈昭雪镇定自若：“王大人，仅凭一面之词，就断定考场舞弊，是否太过草率？
不如先调查清楚，再下结论。”
就在双方僵持不下时，秦逸匆匆赶来，在沈昭雪耳边低语几句。
沈昭雪心中一凛，原来有人趁夜潜入考场，篡改了考生试卷。
沈昭雪沉思片刻，对王大人说道：“王大人，既然有人举报，我们不妨彻查此事。
我相信，真相总会大白。”
在沈昭雪的提议下，众人开始对考场进行全面调查。
经过一番细致搜查，终于在一个隐蔽的角落发现了一份未销毁的篡改记录，上面赫然盖着一个神秘印章。
沈昭雪看着印章，心中一动，觉得这印章似曾相识。
回到侯府，沈昭雪翻遍典籍，终于想起这印章属于一个早己覆灭的神秘组织——暗影阁。
这个组织擅长暗杀和阴谋，多年来一首隐藏在暗处，操纵着各方势力。
沈昭雪意识到，此次考场舞弊事件，极有可能是暗影阁所为，目的是破坏选拔，扰乱朝堂。
为了查明真相，沈昭雪决定深入调查暗影阁。
她乔装打扮，来到京城最鱼龙混杂的黑市。
这里三教九流汇聚，消息灵通。
沈昭雪凭借着过人的胆识和智慧，很快结识了一位黑市情报贩子。
“姑娘，你想打听暗影阁的消息？
这可不是一件容易的事。”
情报贩子眯着眼睛，上下打量着沈昭雪。
沈昭雪从袖中取出一锭银子：“只要你提供有用的消息，这些就是你的。”
情报贩子眼睛一亮，接过银子：“姑娘爽快！
据我所知，暗影阁最近在招募人手，似乎在谋划什么大事情。”
沈昭雪心中一紧，继续追问：“可知道他们的据点在哪里？”
情报贩子摇了摇头：“暗影阁行事极为隐秘，他们的据点无人知晓。
不过，我听说他们最近在城北一带活动频繁。”
沈昭雪谢过情报贩子，离开黑市。
回到侯府，她将调查结果告诉了沈霄汉和秦逸。
沈霄汉眉头紧锁：“暗影阁沉寂多年，如今突然出现，必定来者不善。”
秦逸握紧拳头：“小姐，不如让我带人去城北搜查，说不定能找到他们的线索。”
沈昭雪沉思片刻：“不可轻举妄动。
暗影阁既然敢在京城活动，必定有所防备。
我们贸然行动，只会打草惊蛇。”
沈昭雪决定，先派人暗中监视城北一带，收集更多情报，再制定详细计划。
几日后，监视的人传来消息，城北一处废弃宅院时常有可疑人员出入。
沈昭雪得知后，决定亲自前往探查。
深夜，沈昭雪身着黑衣，与秦逸一同潜入废弃宅院。
宅院内一片死寂，只有几间破旧的房屋在寒风中摇摇欲坠。
沈昭雪和秦逸小心翼翼地靠近其中一间房屋，透过窗户缝隙，看到屋内有几个黑衣人正在商议着什么。
“这次考场舞弊没能成功，沈昭雪那丫头太狡猾了。”
一个沙哑的声音传来。
“哼，没关系，我们还有后招。
只要破坏了大楚的选拔，朝堂必定大乱，到时候我们就有机可乘。”
另一个声音接着说道。
沈昭雪心中一惊，正要继续听下去，突然，一只夜枭发出凄厉的叫声。
屋内的黑衣人警觉起来，立刻有人冲了出来。
沈昭雪和秦逸见行踪败露，迅速与黑衣人展开搏斗。
一番激战过后，沈昭雪和秦逸成功击退黑衣人，但那些黑衣人在逃跑前，毁掉了屋内所有的文件和证据。
沈昭雪看着一片狼藉的现场，心中暗暗发誓，一定要将暗影阁连根拔起，还大楚一个太平。
回到侯府，天己破晓。
沈昭雪望着东方渐渐升起的朝阳，心中明白，与暗影阁的较量，才刚刚拉开序幕……...