图鲁哈走在队伍最前面，一言不发，看起来很深沉。实际上他正在做着艰难的算术题，而且不管怎么算，他带着弟兄们捕猎的速度都跟不上部族人口增长的速度。
部族发展得太快了。
没办法，只能少上交一些鹿皮，再用鹿皮找山下的***换取一些糜子吧。如果莫诃弗那里没法交代，只能亲自上门磕几个头了。
部族每年要上交一定的鹿皮给乌罗户部酋长，在室韦人的语言里唤作“莫诃弗”，是“大人”的意思。
实在不行，就只能让几帐人从部落里分出去，任由他们自生自灭了。这是任何一个部落酋长都不愿看到的事，谁不希望自己的部族发展壮大呢？
狩猎就是室韦人的出征，军令严明，令行禁止，一路上没人敢交头接耳，只有皮靴踩在枯叶上的沙沙声，确保不会错过任何猎物的行踪，或者敌人的偷袭。
“图鲁哈兄长，你为何如此忧愁？”
库剌嫌赶路无聊至极，他是图鲁哈的表弟，仗着这层关系，方才敢第一个开口说话。他见图鲁哈面露不悦，表面关心，实则是缓解自己的烦闷。
图鲁哈瞪了他一眼，又叹了口气，“以前，部族人数很少，上到七十岁的老妪，下到刚会走路的奶娃娃，有一个算一个，统统都要出门去捕猎。现在男人是多了，但食物却缺得厉害，要不是鹿皮还能换一点糜子，这个冬天定是要饿死人。”
库剌笑道，“兄长此言差矣，现在布豁人兵强马壮，没有吃的，下山抢就是了！”
图鲁哈没有回答。千百年来，北方游牧渔猎的民族但凡遭受冻饿，南下抢夺***似乎是天经地义的选择。为了种族的生存，身为酋长的图鲁哈对抢掠之事没有道德枷锁。只是开战就要死人的，人都死了，只有活下来的人得了便宜，这样跟饿死又有什么区别。
库剌见首领沉默不言，继续说道，“我有两个儿子，他们马上就要娶婆娘了。等过了明年秋天，布豁还要多十几个地上爬的奶娃娃。山林虽大，狍子和鹿就那么一点。捕猎的时候一个不小心，我们的人跑到别人地盘，还得赔两坛果子酒不是。”
图鲁哈道，“那你说，该怎么办？”
库剌左右看了看，抑制住内心的兴奋，道，“我听闻新即位的回纥可汗贪得无度，我们大可以联合室韦各部还有契丹、奚人抢***的财宝，用来跟回纥人换草场和牛羊。”
图鲁哈道，“大唐兵马素来极为雄壮，突厥之后，制霸关外已有百年，咱们根本不是对手。而且我听说他们节帅也是胡人，深谙胡人习性……”
库剌连忙道，“咱们不跟边军打仗，只须去野外山道抢劫一些往来的行商便可。”
图鲁哈摇摇头，“不可，行商收买鹿皮，跟布豁人有世代的交情，是朋友。”
库剌急道，“咱们不抢，便是要被别人抢了去。”
图鲁哈厉声道，“此事切勿再议！过冬粮草的事，我自有计较。”
库剌还想争辩，“可是……”
“闭嘴，你话讲太多了，当心误了规矩。”
库剌露出不服气的神情，自言自语道，“前怕狼后怕虎，能干啥成什么大事？这深山老林的，能有甚情况？”
山谷里恢复了安静，远处隐约传来一声鹞鹰的啼叫。
何曾全然未觉什么鸟叫，他刚刚手起刀落，砍下了一颗聒噪的狗头。
“把反抗的统统都杀掉。”他一边有些喘气地下着命令，一边擦着刀刃上的血，“哭鼻子的也砍了，闹心。”
颗颗人头滚落，剩下的布豁妇孺被吓得不敢动弹，纷纷匍匐在地上，几个妇人把还在吃奶的娃娃拼命往怀里揣，方才还生机勃勃的邑落，现在竟是一片人间炼狱，只有强忍悲戚的呜咽声。
这些妇孺哪是装备精良的大唐边军的对手？唐军基本上没遇到什么抵抗，轻而易举地拿下了整个邑落。不到半个时辰的时间，一百多个布豁族人双手被反绑，串成了长长一队，像牲口一样捆在了一起。
“使君，刚刚似乎有人在报信。”那本是室韦人的边军探马跑到李猪儿耳边小声道。他名叫乞咄罗布，是生在营州的室韦人，父母在营州边军的马曹处做个官奴。乞咄罗布早已经看出来，平日里高高在上何队正，在这个说话尖声尖气的契丹人面前，似乎连个屁都算不上。还有一层，同为胡人，他看到李猪儿还要亲切一些。
李猪儿正在空无一人的布豁村落里转悠，脸上甚至有几分兴致。他对这个小兵道，“让他报。没人报信，怎么抓到男丁？不抓到獠奴男丁，就凭这几个妇孺，我怎么邀功请赏？”
乞咄罗布作恍然大悟状，“使君高见！”
前方有个极破旧的小木屋，几乎快要倾倒。李猪儿盯着漆黑的门洞看了一会儿，心中一动，掏出怀里的匕首，迈步进去。
“使君小心……”乞咄罗布忙拔出腰刀，跟在了李猪儿后面，自觉做起了护卫。
屋里一贫如洗。有位脸皮皱巴巴的室韦老妇人端坐在胡床上，手里正盘着一串黝黑的念珠。从她的外貌上看，已经有很大岁数了。
李猪儿缓缓走到老妇人跟前，她面沉如水，丝毫没有在意自己这个闯入者。
佛教在东土弘法数百年，早已渗透到了这偏远的松漠之地，逐渐取代了胡人原有的萨满信仰。
李猪儿慢慢用匕首把老妇人手上的佛珠挑了下来，全程老妇人没有说一个字，也没有睁眼看他一眼，甚至连呼吸吐纳都没有任何变化。
“要不要……”乞咄罗布举刀问道，李猪儿没有回答，转身走出了小木屋。
“去跟何队正说，派人把所有的房子都仔细搜一遍，把铜钱、佛珠、首饰、布帛，统统找出来。”
何曾正在挨个打量这些室韦妇人。他现在失望无比，觉得这些獠妇生得野蛮丑陋，有的则壮如牛马，实在生不起什么世俗的兴趣。
乞咄罗布把李猪儿的话带到，何曾心想这些獠奴穷得女人连裤子都穿不上，家里哪有什么值钱货，抓人头最大的意义不是送长安献俘，讨圣人的赏赐么？转念一想，他瞬间明白了李猪儿的真实意图: 这阉奴是要找出獠奴手中跟***有关的什物，方好编出一个北狄掠边的故事来，博一个更大的军功。
然而，这功劳分明是他何曾带着弟兄们挣的，但最后多半与他没有半个铜子儿的关系。
何曾想到这里不由得狠狠地啐了一口，心里又把李猪儿看恶了一些。
“按我阿兄吩咐的做。”他对手底下的军士打了个招呼，用刀尖挑起身下一个室韦妇人的下巴。一看到她的脸，何曾眉头皱了皱，顺手扯下她头饰上的红珠串揣在袖子里。
那个***男孩此时跟妇孺绑在了一起，他背后正是塔拉。
他心里很是愧疚，如果方才没被捉住，肯定不会如此被动。
要不是被敌人从背后突然袭击，布豁人不会这么容易束手就擒。
现在应该如何脱身？图鲁到底收没收到木朵的警告？自己要不要抖露身份，投了这群杀良冒功的边军，换一个活命的机会？
这样的话，与自己朝夕相处的布豁人，恐怕连一个都保不住了。男孩能活下来完全是受到了布豁人的庇护，往大了说，整个部落都是他的救命恩人。
就在他努力想办法的时候，一双有些冰凉的手握住了他身后的手，男孩顿时愕然。
那双手握住了片刻，随即塞了一把小小的硬硬的东西到他手心里。男孩摸了一下，是一把不太锋利的小刀。
塔拉的声音传来，“看在上天的份上……”
“嘘——”男孩打断她，小声道，“木朵没事，她给图鲁哈发了消息。”
“嗯。”塔拉心里一块石头放下，但随即又不安起来，“图鲁哈性子急，这样贸然赶回来，定会中了他们的圈套。”
敌人以他们的妻儿老小为要挟，只要他们放下武器，就只有束手就擒了，后果是怎样，简直不敢想象。
男孩思忖了片刻，贸然道，“能不能掩护我出去。”
塔拉没有思考，道，“好，何时？”
她没有退路，只能相信这个男孩有足够的办法。图鲁哈不在，她就是一族之长，为了保留部族生存的机会，此时不能错过任何一根救命稻草。
“等我信号。”
男孩仔细观察，四周有三个制高点，每个点站着兵丁警戒。他们装备了弩机，这种弩机肯定不能连发，他只要躲过第一轮射击就可以了。
只要钻入密林，以他对周围地形的了解，定能甩开他们。
那些兵丁一个个地敲开木门，把布豁人的瓶瓶罐罐都搬了出来，一一砸碎，翻找出一点值钱之物。此时只剩下何曾和乞咄罗布盯守着众人。
远处又传来一声鹞鹰的啼叫，不，好像是两只鹞鹰在隔空对话。
塔拉抬头，用不太流利的汉语朗声道，“室韦乌罗户部布豁全体族人，问大唐长安天可汗安好！”
何曾猛然一惊，他看到一个妇人蓦地站起，她穿着一件左衽的灰色麻布团衫，身材瘦削高挑，区别于一众粗蛮不堪的獠妇，眉宇之间竟有带几分贵气。更让他吃惊的是，这妇人竟然操着一口大唐关中口音的汉话。
何曾心中暗奇，獠胡之中竟也还有如此人物，“你是谁？”
“我是布豁族长之妻，敢问使君，我乌罗户部每岁朝拜献供，可有轻慢？”
“未有也。”
“关市商榷，可有欺瞒？”
“未有也。”
“既然如此，我族人百姓，何过之有？”
“呵！”他发出一声冷笑，“天地大德，降霜繁于秋令！某何须像尔等匹夫匹妇解释！”
没想到塔拉竟然向前一步，“敢问使君，这大唐，还是不是天可汗的天下？”
唐太宗李世民一统漠北，威名远被，被冠以“天可汗”。自此大唐天子“天可汗”的称谓也在北地一代代流传下来。
“……我大唐自然是圣人的天下！”
“贞观年间，我部奉天可汗命在此地定居。开元年间，天可汗封我酋长‘室韦郡王”，节度于大唐平卢军使。三年前，我部贡青、白鹿皮十副，鹿茸二十对,百岁人参九头，献与长安天子，天子面诏我族人曰‘善’。敢问使君，我等还是不是天可汗的子民？如今问罪于我，到底何罪之有？若我等无罪，使君滥杀无辜，对得起身上这身官袍否？”
塔拉又用室韦话鼓动了几句，布豁众人一阵骚动起来。
“我等犯了什么罪？！”
“若是天可汗命你杀我们，便拿出诏命来，我等愿南向自裁以谢大唐天子！”
塔拉知道，她这些话改变不了什么，最多就是恶心震慑一下这个军头罢了。
何曾其实是个读书人。他没有门第出身，虽然早年通过了乡试，但家里甚至支撑不起他进京的路费。和当时所有失意的大唐男儿一样，他来到节帅府，希望博个军功，也不失为光耀门楣。然而世事蹉跎，自己在营州这九胡混杂之地待了七八年，还只是个小小的队正，干的尽是些杀良冒功的勾当，当初建功塞外那点少年心气，早就丢到北海冰冷的波涛里了。
他一辈子也没去过长安，但在这化外之地，一个胡妇竟然操着关中口音，句句打到他的要害。何曾心里顿时升起一股无明业火，他一刀捅进塔拉身边一个闹事的妇人胸口，还不及拔刀，随即抬手一耳光抽在塔拉脸上，把她打倒在地。
他心道“看这獠妇有点身份，暂且留她一命。”擒住敌酋自然是另有奖赏的。
众人又被吓得呆愣在原地。
何曾还不解气，他倒想看看这个女酋嘴到底还有多硬，一把拎起地上抽泣的塔拉就往旁边的木屋走去。
就在众军士都被方才的吵闹吸引之时，谁也没注意到人群之中少了一个少年。