苏念念握着犀角柄的裁纸刀，小心剥离《水经注》封皮里的夹层。
七皇子萧珩送来的古籍泛着霉味，可当她触到书脊处的玄鸟纹时，铜匣突然发出蜂鸣——这是母亲独创的防盗机关。
"姑娘仔细手。
"林嬷嬷捧着药盏进来，烛火将紫苏叶的影子投在泛黄纸页上。
苏念念忽然顿住，刀尖挑起片薄如蝉翼的丝绢，上面密密麻麻的针孔竟与昨夜星图完全吻合。
戌时的梆子声刚落，陆沉踹开了西市最末间的铁匠铺。
熔炉映得他眉眼发赤，掌中青蚨钱掷在砧板上叮当作响："李师傅，这钱币上的火痕，怕是淬过漠北的狼毒烟吧？
"老铁匠的独眼猛地收缩，铁钳突然横扫过来。
陆沉侧身避开飞溅的火星，袖中银叶镖钉住对方裤脚。
暗格里滚出个铜匣，机括声响起时，十二支淬毒弩箭正对苏念念昨日所绘的星位。
"陆小将军好手段。
"萧珩的咳嗽声从门外传来，他披着灰鼠裘的身影被月光拉得细长。
陆沉反手将铜匣抛过去，七皇子腕间的佛珠突然散落，檀木珠滚进地缝的刹那，十二枚弩箭齐齐调转方向。
子夜时分，苏念念站在翰林院庑廊下。
她将丝绢对着宫灯展开，针孔在宣纸上印出幅微缩的堤坝图。
巡夜侍卫的脚步声逼近时，忽然有人捂住她的口鼻——陆沉身上带着铁锈味的体温裹挟着她翻上梁柱。
"崔明礼书房暗格里，藏着同样的图纸。
"陆沉压低声音，指尖在她掌心画了个"赊"字。
苏念念正要开口，忽见远处闪过黛色衣角，萧珩提着宫灯转过月洞门，灯罩上竟绘着玄月阁的星轨图。
寅初的露水沾湿了苏念念的绣鞋。
她蹲在永定河畔的芦苇丛里，鎏金铜匣浸入水中时，忽然浮起层油花。
林嬷嬷递来的银针探入水中，顷刻间变得乌黑——这与三日前赌坊死者的毒完全相同。
"姑娘看这个。
"老嬷嬷抖开块沾着淤泥的帐幔，褪色的金线绣着礼部侍郎的徽记。
苏念念用菱花镜折射晨曦，布料纹理间显出排朱砂小楷：七月流火，可焚九霄。
辰时正，陆沉倚在镇远侯府最高的梧桐树上。
他数着二哥陆澈进宫当值的步数，忽然瞥见对方佩刀柄闪过银光。
当第七片叶子飘落时，陆澈在宫门前停顿片刻，刀鞘轻叩朱漆门环的节奏，竟与北狄传讯的鼓点一致。
巳时六刻，暴雨突至。
苏念念在城南旧书肆翻找治水典籍时，铜匣突然剧烈震动。
她扑向摇摇欲坠的书架，泛潮的《禹贡锥指》里掉出半张婚书——父亲的名字旁本该是母亲的位置，却赫然写着柳姨娘闺名。
"小心！
"陆沉的声音和惊雷同时炸响。
他揽着苏念念滚到墙角，倒塌的书架扬起经年灰尘。
飘落的纸页间，苏念念看见张泛黄的信笺，母亲的字迹写着"慕容氏欲取玄月阁秘宝，需防七月......"申时的日晷影斜斜切过刑部大牢。
萧珩捏着药杵捣碎白薇草，忽然将药罐砸向窗外。
瓦片碎裂声里，黑影仓皇逃窜，却留下个鎏金匣子——里面装着陆沉兄长阵亡时的护心镜，边缘新月烙痕浸着褐色血迹。
戌末的梆子声里，陆沉撬开了兵部档案库。
他顺着青蚨钱的线索找到承元十二年的军饷册，当翻到"墨砚支出"项时，指尖突然触到层蜡封。
刮开的夹页里，母亲的字迹记录着七皇子生母入宫前的身份——巫医族最后的圣女。
子夜惊雷劈开老槐树时，苏念念在密室中摆弄星象仪。
当她把十二面玲珑骰嵌入凹槽，墙壁忽然翻转，露出幅完整的漠北地形图。
陆沉湿淋淋地闯进来，手中残破的军旗上，北狄文字写着：七月初七，玄鸟西坠。