他刚把柴火塞进灶膛，还没来得及点火，就听见院外有人扯着嗓子喊他：“根儿！
根儿在家没？”
这声音，一听就是把兄弟虎子那憨货。
刘长生赶忙起身，三步并作两步跑出去开门，果然是虎子，还是那副憨憨的样子，正冲他傻笑呢。
“你小子，啥时候回来的？
咋不提前吱一声？”
刘长生捶了虎子一拳，佯装生气道。
“嘿嘿，昨天下午，回来的晚就没过来。”
虎子挠挠头，“这不，路上运气好，逮了只兔子，咱娘给炖了，香得很！
走，上俺家吃肉去！”
刘长生一听，眼睛都亮了，这年头，能吃上肉可不容易。
刚要关门，但他转念一想，还是回屋把刘国生送来的白面和鸡蛋拿上。
“你这是干啥？”
虎子看着刘长生拎着个鼓鼓囊囊的口袋出来，有些不解。
“国生叔刚送来的，我寻思着，咱也不能白吃你的，正好拿去给干娘添个菜。”
刘长生解释道。
“嗨，咱这关系，还用得着这个？”
虎子嘴上这么说，心里却是暖烘烘的。
两人并肩走在乡间的小路上，有一搭没一搭地聊着。
“对了，虎子，你那东家招女婿的事，咋样了？”
刘长生突然想起这茬，问道。
“还能咋样，就那样呗。”
虎子踢了踢路边的小石子，语气有些低落。
“咋？
你还没答应啊？
这可是好事啊，多少人求都求不来呢！”
刘长生有些着急，“你是不是还担心干娘？
你放心，有我在呢，干娘这边你就别操心了，我还能让她饿着不成？”
“根儿，我知道你对我娘好，可我……”虎子欲言又止，他知道刘长生说的对，可他就是放不下心。
“你可别犯傻！”
刘长生拍了拍虎子的肩膀，“你东家闺女长得俊，人又好，你还有啥不满意的？
再说了，成了亲你也能更好地照顾干娘，这可是两全其美的事儿！
你可别因为一时的犹豫，错过了这村就没这店了！”
“这……你说的也是，可我这不是……”虎子还是有些犹豫。
“别这啊那的了！
听我的，回去就跟咱娘好好说说，这事儿就这么定了！”
刘长生斩钉截铁地说，“再说了，你成了亲，咱还是兄弟，有啥事儿招呼一声，我还能不管你？”
“那……那好吧，我再寻思寻思。”
虎子心里还是有些疑虑。
“那还寻思啥？
回头跟咱娘好好商量商量”刘长生咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，“走，吃肉去！
今天非把你家那只兔子吃光不可！”
“哈哈，就怕你没那个本事！”
虎子也跟着笑了起来，两人打打闹闹地，朝着虎子家走去。
一进院门，刘长生就闻见一股子浓郁的肉香，馋得他首咽口水。
这年头，肚子里缺油水，闻见肉味儿比啥都亲！
“干娘！
我来蹭饭啦！”
刘长生扯着嗓子喊了一句，人还没进屋，声音先飘了进去。
“你个小兔崽子，鼻子比狗都灵！”
张春妮笑骂声从厨房出来，手里还拿着个锅铲，正往锅里下萝卜块。
“嘿嘿，干娘做的饭，隔着八里地都能闻着香！”
刘长生嬉皮笑脸地凑过去，眼睛却首勾勾地盯着灶台上咕嘟咕嘟冒着热气的锅。
虎子跟在后面，憨憨地笑着：“娘，根儿带了白面和鸡蛋来，说是给您添个菜。”
“这孩子，来就来呗，还带啥东西！”
张春妮嘴上嗔怪，手底下却麻利地接过刘长生手里的口袋，打开一看，乐得合不拢嘴，“这白面可真白净，还有这鸡蛋，个头真大！
待会给你们做疙瘩汤，再甩俩鸡蛋！”
“成！
都听干娘的！”
刘长生搓着手，一副迫不及待的样子。
“你个小馋猫！”
张春妮点了点刘长生的额头，“行了，你们俩先进屋喝水，肉一会儿就好！”
刘长生和虎子进了屋，屋里陈设简单，一张八仙桌，几条长凳，墙上挂着几幅年画，倒也干净整洁。
“根儿，你咋想起带东西来了？”
虎子倒了两碗水，递给刘长生一碗。
“这不是国生叔刚送来的嘛，我一个人也懒得摆弄，就拿来给干娘添个菜。”
刘长生接过碗，咕咚咕咚灌了一大口，“再说，干娘待我跟亲儿子似的，我孝敬她也是应该的。”
说起张春妮，刘长生心里一阵温暖。
他刚被刘清明捡到的时候还没满月，吃不了东西，刚开始靠 着给张老太爷家放羊的老张头给的羊奶拌点米糊糊支撑着，后来虎子出生，张春妮有了奶水，便让刘清明把他送过来一起奶着。
再说刘清明一个大老爷们，哪会带孩子？
那时候，也是多亏了张春妮，一把屎一把尿地把他拉扯大。
张春妮是张老太爷的本家侄女，怀虎子的时候丈夫李大力出徭役死在了外边，一个人带着虎子过活，日子过得紧巴巴的。
可即便这样，她也没少照顾刘长生，有什么好吃的都紧着他，比对虎子还亲。
在兄弟俩两三岁的时候，张老太爷有意让张春妮改嫁给早年丧偶的刘清明，但刘清明说自己五憋三缺里命犯孤煞给拒绝了。
但私底下，除了没办婚礼没住一块，俩人也跟两口子似得腻腻歪歪，虽说这事不太好看，但一来刘清明有些名望，二来张家族长张老太爷也没说啥，所以这十几年也就这么过来了。
不一会儿，热腾腾的饭菜端上了桌，香气西溢。
张春妮、刘长生和虎子围坐在一起，开始享用这顿简单的午餐。
“长生啊，你爹这都走了三个月了，咋还没个信儿回来？”
张春妮夹了一筷子菜放到刘长生碗里，眉宇间带着一丝忧虑。
“干娘，你别担心，”刘长生扒拉了一口饭，“我爹走的时候说了，少则两月，多则三月就回来。
这不刚满三个月嘛，说不定路上有啥事耽搁了。”
“话是这么说，可这心里总是不踏实。”
张春妮叹了口气，“你说他出门在外，万一路上遇到点啥事……”“干娘，你可别瞎想了，”刘长生连忙安慰，“我爹本事大着呢，一般人近不了他的身。
再说了，他这次是跟县里有名的张半仙张广道一块出门的，张先生在江湖上也是响当当的人物，他们俩互相照应着，不会有事的。”
“但愿如此吧。”
张春妮还是有些不放心，“长生，要是过段时间你爹还没回来，你就去县里张广道家问问，看看到底是咋回事。”
“嗯，我知道了。”
刘长生点了点头，“干娘，你别光顾着担心我爹了，你自己也多吃点。”
“哎，好。”
张春妮笑了笑，又转头问刘长生，“长生，你家里的粮食还够吃不？
要是不够，就从干娘这拿，要我说啊，你就该搬过来跟干娘一起住，也省得你一个人孤零零的。”
“不用了，干娘，”刘长生摇了摇头，“我爹走的时候给我留了些钱，够我花一阵子的。
再说了，我现在也能挣口粮了，你看，今天带来的这些白面，就是给铁牛看事，他爹刘国生给的。”
“你这孩子，还挺能耐！”
张春妮嗔怪地看了刘长生一眼，“不过，有啥事也得跟干娘说，别把干娘当外人。
你小时候可是吃着干娘的奶长大的，干娘早就把你当亲儿子看待了。”
“干娘，你对我这么好，我咋会把你当外人呢？”
刘长生嘿嘿一笑，“我这不是怕给你添麻烦嘛。”
“你这孩子，跟干娘还客气啥？”
张春妮佯装生气，“以后再这样，干娘可就不理你了。”
“别别别，干娘，我错了还不行嘛。”
刘长生连忙讨饶，“以后我有啥事，一定第一个告诉你。”
“这还差不多。”
张春妮这才满意地点了点头。