第2章 收保护费
楚南天蜷缩在散发着恶臭的垃圾桶后，心脏狂跳，汗水又再次浸透了他的衣衫。
潮湿的空气夹杂着垃圾的腐臭味，让他几欲作呕。
等警车呼啸而过，他探出头，谨慎地观察着西周。
确定安全后，他从垃圾桶后闪出，快速地融入黑暗的小巷中。
……“楚南天这次算是栽了，居然敢动手砍人，这下刀疤哥肯定饶不了他。”
阿强幸灾乐祸的声音在昏暗的巷子里回荡。
他手里夹着半截香烟，猩红的火光映照着他阴鸷的脸。
“哼，那小子就是个愣头青，迟早要完蛋。”
刀疤粗声粗气地回应，吐出一口浓痰，“这次让他去收东街的保护费，那里的阿明出了名的难缠，我看他怎么收。”
阿强阴险地笑了笑：“东街？
那里可是油水最少，也最危险的地方，听说最近那边还来了几个新面孔，不好惹的很。
南天去了，不死也得脱层皮。”
刀疤满意地拍了拍阿强的肩膀：“你小子，鬼点子就是多。
这次要是南天完不成任务，老子就把他逐出社团。”
两人奸诈的笑声在小巷中回荡，如同夜枭的鸣叫，令人毛骨悚然。
与此同时，楚南天正小心翼翼地走在前往东街的路上。
他将身体隐藏在阴影中，灵巧地避开路灯的光线，以及偶尔出现的巡逻警察。
“东街？
那地方可是个烂摊子。”
楚南天低声自语，脑海中浮现出东街那混乱的景象，以及阿明那张胆小怕事的脸。
不过，他嘴角却勾起一抹冷笑。
警笛的呼啸、阿强阴险的算计、刀疤的威胁，这些都无法让他退缩。
他深吸一口气，加快了脚步，融入到东街的黑暗之中……东街，霓虹灯招牌闪烁着廉价的色彩，空气中弥漫着污浊的气息。
楚南天站在阿明的小摊前，昏黄的灯光照在他略显疲惫的脸上。
小摊上摆放着一些劣质的日用品，在夜色中显得格外破败。
“阿明，你的保护费……”楚南天的声音低沉而平静，仿佛只是在例行公事。
然而，小摊后却空无一人。
楚南天皱了皱眉，目光扫过周围，最终落在摊位后方一个倾倒的垃圾桶上。
他走过去，猛地踢翻垃圾桶，一个瑟瑟发抖的身影从桶后滚了出来。
“阿明，你躲在这里干什么？”
楚南天的语气中带着一丝无奈。
阿明抱着头，蜷缩在地上，浑身颤抖着，如同受惊的兔子。
“南哥，我…我没钱……”他结结巴巴地说着，声音细若蚊蝇。
楚南天叹了口气，他知道阿明的难处。
东街本就是个贫困的地方，阿明的生意也一首不好。
“我知道你难，但是规矩就是规矩。”
他尽量让自己的语气显得平和一些，“少交点也行，意思一下。”
阿明依旧抱着头，不敢抬头看他，只是不停地重复着：“我没钱…真的没钱……”楚南天感到一阵烦躁，他知道再逼迫下去也没有意义。
正当他准备放弃的时候，一阵急促的脚步声从巷口传来。
楚南天心中警铃大作，他本能地感到危险，迅速闪身躲进旁边一个狭窄的巷子。
几乎就在同时，几个凶神恶煞的大汉冲到阿明的小摊前，西处张望。
“人呢？
刚才明明看到他在这里！”
其中一个满脸横肉的大汉粗声吼道。
“肯定躲起来了，给我搜！”
另一个瘦高个的男人尖声说道。
楚南天躲在巷子里，屏住呼吸，听着外面的动静。
他知道这些人是来找他麻烦的，一定是阿强或者是刀疤在暗中搞鬼。
他暗自庆幸自己提前察觉，否则凭现在对系统的不熟悉，可能会让后果不堪设想。
听着外面逐渐远去的脚步声，楚南天才从巷子里出来。
他看了眼依旧蜷缩在地上的阿明，无奈地摇了摇头，转身离去。
“这次，算你走运……”楚南天低声自语，语气中带着一丝冰冷。
弱肉强食的世界，同情只会削弱出刀的速度！
……昏暗的仓库里，弥漫着霉味和汗臭。
刀疤坐在一张破旧的椅子上，手里把玩着一把生锈的匕首，刀锋反射着幽暗的光芒，如同他此刻的心情。
楚南天站在他面前，汗水顺着额头滴落，浸湿了衣领。
那个什么破系统，就触发了一次，就成哑巴了，现在这个情况，只有先忍着。
“废物！
连这点小事都办不好！”
刀疤猛地将匕首插在桌子上，发出一声刺耳的声响，木屑飞溅。
他暴怒的声音在仓库里回荡，震得楚南天耳膜嗡嗡作响。
“东街那个阿明，连个娘们都不如，你居然连他的保护费都收不上来！”
楚南天的身体微微颤抖，紧咬着嘴唇，一言不发。
当然，在没有足够的实力之前，装佯还得装的像！
屈辱和不甘像烈火般灼烧着他的内心他只能默默忍受着刀疤的怒火，拳头攥得紧紧的，指甲几乎嵌进肉里。
离开仓库后，楚南天并没有放弃。
他知道，如果不能完成任务，他将面临更加恶心的针对或是更残酷的惩罚。
他重新回到东街，仔细观察着阿明的小摊，以及周围的环境。
他注意到，阿明的小摊上摆放着一张全家福，照片上的阿明笑容灿烂，身旁站着一位慈祥的老母亲和一个年幼的女儿。
楚南天心中一动，找到了突破口。
他再次来到阿明的小摊前，语气平静地说：“阿明，我知道你难，但你也要为你的家人想想。
如果你出了事，你的老母亲和女儿怎么办？”
阿明的脸色瞬间变得煞白，他惊恐地看着楚南天，嘴唇颤抖着，说不出话来。
楚南天继续说道：“我只是想混口饭吃，你也不想让你的家人受苦吧？
少交点也行，意思一下。”
“我，只有这么多……”楚南天接过钱，没有多说什么，转身离去。
夜色渐深，楚南天拿着那几张皱巴巴的钞票，走在回仓库的路上。
昏黄的路灯将他的身影拉得老长，显得格外孤寂。
他不知道刀疤是否会认可这点微薄的保护费，也不知道接下来会面临什么。
“这点钱……”楚南天低声自语，将钞票紧紧攥在手里。