乞儿袖口巴掌大，夜半画符烧纸忙。
陇东镇时不时刮起漫卷着黄沙的大风，是三月里常有的事，黄沙把孩童们刮进了土墙围起的院里，继续唱着不知道哪里学来的歌谣玩闹。
小乞丐鸭蛋儿缩在破庙门廊下，嚼着掺了砂砾的冷馍。
远处驼铃渐近，党项商队的毡车正往"醉驼泉"酒肆卸货，赶车汉子的脖颈红斑在风沙里泛着油光——那红斑是西夏盐碱地晒出的印记，他昨夜在转运使衙门后院偷窥到的驴车也是一般无二。
他舔了舔馍渣，想起三日前在县衙后墙偷听的对话："刘县令的霉谷全换成泾原转运司的新粟了，党项人要的急，连夜走旱路运往横山。
"公差的声音混着酒气，一并钻进他的耳缝。
这几日听来听去他倒也听出来个大概，说是自打变法司的巡查官要查边镇粮库，镇子里的驴车便日日往城外荒坡跑，车板漆色一日换三回——前两日是赭红，今日却成了暗青，像是浸过血水。
鸭蛋儿将最后半块馍塞进破袄内衬，指尖蘸唾沫捅向赌坊孙疤脸给的麻袋。
金粟滚出来时，几粒琉璃珠子混在米堆里泛着异光——那是西夏商队惯用的压舱货，镇上粮铺十年未见此物。
身后忽然传来瓦片轻响。
他猛地扭头，却见庙墙豁口处搭着一双绣金线牡丹的波斯小靴，靴尖正悠悠晃荡。
狐裘裹身的阿月翻身跃下，琥珀色眸子映着琉璃珠的光，"小鸭蛋儿，又拿碎玻璃碴子糊弄我？
上回那枚假的月眼石可还在我妆匣里躺着呢。
""阿姐若不嫌，便换两斤羊肉。
"他搓着手满是期待，抬头瞥见阿月鬓边新簪的鎏金步摇，那式样与醉驼泉酒肆昨夜新挂的党项商旗纹饰一模一样。
他知道这阿姐不常得见，见了便有事做，事情都不难，出手也大方，不靠这点荤腥他这小身板可挨不到这个年纪。
阿月捻起鬓边步摇，鸾尾铜铃在她指尖轻颤，发出与醉驼泉驴车铃铛一致的哑声。
她忽而轻笑，西域口音的官话带着沙砾般的粗粝，"小鸭蛋儿倒是眼尖，这步摇是西市新来的胡商送的，说是能镇邪祟。
"言罢，转身前行，狐裘领口散出檀香混着铁锈的气息。
"可醉驼泉的酒旗昨日被风撕了半角，邪祟没镇住，倒露出了底下腌臜的东西。
"随着阿月拐进院里时，阿月的一双小鞋正搭在门槛上晾。
这波斯阿姐总在门槛上晾鞋，说是西域胡商教的"聚财法"。
拿过琉璃珠，阿月指尖捻过珠面，眼底却泛起笑意，随后将琉璃珠塞进自己的簪匣。
"这西夏货色倒算别致，只是最近见得多了些。”
旋即又道，“三斤羊肉，再帮我盯那驴车三晚。
"随后拿出一颗珠子递给鸭蛋儿。
“尤其是卸货那人的靴底，若见铁钉嵌朱砂，便立刻将这珠子碾碎，混在酒肆泔水桶里。”