第3章 龙骨水车
晨雾裹着铁锈味漫过田垄，她将发黑的针尖浸入药汤，靛蓝色的涟漪在陶碗里晕染开来，像滴入清水中的墨汁。
"不是黑穗病。
"少女的声音浸着寒意，"这是滇南的断肠草，混在夜露里洒的。
"苏然蹲下身抓了把泥土，改良后的土壤本该松散如糕粉，此刻却粘腻如凝血。
田垄间歪斜的陶罐残留着淡绿色结晶，晨光下泛着磷火般的幽光。
他突然抓起药锄刨开田埂，腐坏的麦根渗出黑色汁液——有人趁夜用毒水漫灌了整片沃野。
"劳烦姑娘配些石灰水。
"他折断一株病苗塞进袖袋，叶片背面密集的虫卵正在蠕动，"再找些生鸡蛋和硫磺粉。
"河滩上的晨雾还未散尽，二十架改良过的龙骨水车己沿河排开。
苏然将毛竹劈成导流槽，鱼鳔胶粘合的转轮在湍流中发出吱呀声响。
王铁匠盯着水车龙骨架上交错咬合的榫卯，布满老茧的手掌突然剧烈颤抖："诸葛丞相的木牛流马之术...这是武侯遗策啊！
"清泉顺着竹槽涌入田间时，苏然正用石灰水调配不同浓度的解毒剂。
生鸡蛋在陶罐里搅出绵密的泡沫，裹着药液的蛋清形成透明薄膜。
他示范着将麦种浸入蛋液："像裹糖衣，这层膜能阻隔毒物七日。
"暮色降临时，林婉儿带来的硫磺粉派上用场。
村民们举着火把将硫磺洒向田埂，刺鼻的烟雾中，苏然望见西山飘起的炊烟——那不是农家的灶火，而是盐枭在密林深处支起的铁锅。
蒸腾的雾气里隐约有人影攒动，金属碰撞的脆响混在夜风中，像毒蛇吐信的嘶嘶声。
第七日黎明，当鹅黄的麦花缀满田野，巡夜的张木匠却被发现吊死在老槐树上。
尸体脚踝系着青铜铃铛，夜风拂过时发出招魂般的哀鸣。
林婉儿用银簪挑开铃铛夹层，浸血的盐票飘然落地——扬州最大盐号的汇票，边角云纹里藏着个"巢"字。
"他们要的不是人命，是制盐的配方。
"少女指尖拂过汇票暗纹，月光照亮朱砂勾勒的黄巢义军联络标记。
五更天的打谷场，李寡妇抱着浑身滚烫的幼子蜷缩在石磨旁。
孩子腕上红绳浸着脓血，地窖铁链的擦伤己溃烂见骨。
林婉儿划开伤口挤出黑血，银针瞬间泛起青紫色："五步蛇毒，江淮盐帮处决叛徒用的手段。
"苏然突然发疯般冲向祠堂废墟。
焦木碎屑刺破掌心，铁皮箱重见天日时，箱底的舆图碎片正渗出淡绿色液体。
树枝挑开染毒的地契，锡盒里十二枚蜡丸散发靛蓝幽光——每颗都封存着足以毒杀耕牛的断肠草精华。
晨雾中骤起的马蹄声惊飞雀鸟。
税吏崭新的鹿皮靴踏碎麦苗，包铁木杖敲打水车龙骨："县令大人请苏先生过府，聊聊这木牛流马的巧思。
"林婉儿突然掩袖咳嗽，抖落的药粉随风粘上税吏后颈，那人顿时抓挠着泛起红疹，仓皇策马而去。
"幽州军械坊的袖箭。
"少女盯着远去的烟尘，"三棱箭镞带血槽，是边军杀胡虏的制式。
"暮色爬上瞭望塔时，苏然正在改良村寨图。
王铁匠带人将火油灌进水车转轴，淬炼的精铁叉在月光下寒光凛冽。
二十个精壮青年默立谷仓，他们昨日还是面黄肌瘦的佃农，此刻眼中跳动着野火般的光。
"盐枭子时来袭。
"苏然在沙盘插上染血的铃铛，"西侧水车的缆绳浸过火油，斩断即成火墙。
"林婉儿却独自潜入祠堂。
青砖地面第七块方砖下，暗格弹出泛黄的《齐民要术》。
书页间信笺盖着凤翔节度使的印鉴，褪色的血渍晕染着"逆臣苏恒"的字样——正是十年前被腰斩的户部侍郎，亦是这具身体原主的生父。
子时的梆子声撕破寂静。
第一支火箭掠过茅草屋顶，伪装成流民的盐枭刚撞进村口，旋转的水车突然爆出火龙。
桐油顺着轮叶飞溅，点燃的竹筒在夜空中炸开火雨。
嘶吼声里，苏然看见税吏鬼祟的身影摸向祠堂，手中雕花木匣散发着熟悉的腥气——正是地窖里装孩童眼珠的容器。
混战中，王铁匠的铁叉穿透盐枭头目胸膛。
那人濒死的狞笑里吐出黑血："黄大将军...会踏平..."话音未落，西山突然亮起连绵火把，整片密林仿佛燃烧起来。
那不是盐枭的增援，而是打着"忠武"旗号的官兵——他们等待的正是两败俱伤的时机。
苏然拽着林婉儿滚进地窖时，祭台上的《齐民要术》己被血浸透。
少女突然咬破指尖，在染血的书页勾勒出凤翔地形图："你父亲当年清查的军粮亏空案，幕后正是当今..."地面传来重甲踩踏的轰鸣，掩盖了她最后的低语。
地窖夹缝渗下的血水在舆图上蜿蜒，渐渐勾勒出黄巢义军的行军路线。
苏然握紧淬毒银针，终于明白自己早己身处风暴中心——从改良农具到智斗盐枭，每步棋都落在某个庞然大物的棋盘之上。