有一年,宁采臣外出办事,路过金华,走到金华城北之处，看到一座寺庙。
虽然远看庙宇建筑雄伟壮观,但走近后,发现寺庙显得非常破败荒凉，寺庙里寂静无人。
院中的蓬草和蒿草长得都有一人高了,却无人打理,就好像这座寺院从来都没有人来过一样。
宁采臣因着急赶路,错过了日头,就准备到寺庙中借住一宿,他走进寺院，看到寺庙里虽然没有僧人,但寺院的东西厢僧舍，舍门虚掩，像是有人居住一样。
唯有寺院南边有一处僧舍，门环紧闭，门闩插着，像是无人居住之所。
他准备找个地方借住一宿,就朝着这间无人居住的僧舍走去。
由于寺院里杂草较多,宁采臣准备自己进行清扫一下，他环视了一下院子,看到院子的東边,有笤帚扫把、寺院门前的台阶下有个水池，水池里野荷开得正艳,正独自幽香绽放。
宁采臣拿来笤帚扫把，又在水池里打来一些水,将庭院打扫干净，完事后,就在庭院里溜达散步，等待寺院里的僧人归来。
夜暮降临时,终于有人从南边的寺门里走了进来,宁采臣急忙起身行礼，并且告知自己想在寺院中借住一宿的意思,来人说道，你收拾的这间僧舍也没有人居住，你随便居住即可,不然空着也是空着，正好晚上咱俩做个邻居,晚上我们可以一起聊聊天，我是非常愿意你住进来的。
宁来臣听到非常高兴,连忙去找来一些蒿草铺在地上当床铺用,完事后,又找来一块木板、用砖支上当作茶几,两个人盘膝而坐，亲切交谈。
这时，明亮的月亮缓缓升空，月朗星稀。
皎洁的月光洒在院里子，像清水洒过一样洁净。
院里子非常宁静，两人各自向对方介绍自己。
那人说道,我姓燕，字赤霞。
宁采臣原本以为,燕赤霞乃是进京赶考的书生,借住在寺院中的，但听其声音和举止之间,又不像一介书生模样，也不是浙江口音，便问燕赤霞是做什么事情的。
燕赤霞只是简单回答了自己是西北秦岭人氏,就没有别的话了。
一时间两人也都无话可说，场面陷入了沉默,过一会儿,就分别回房就寝了。
宁采臣初次到这陌生的环境,还不习惯，有点失眠睡不着觉,忽然听到北面有人在院子墙外窃窃私语，像是一家人在说话。
于是宁采臣从床上起来。
走到北面的窗子向外望去。
只见寺院的北墙外有一座小院落，有一名西十岁左右的妇人，头戴银饰，手持拐杖,佝偻着腰,老态龙钟的。
正面色绯红气带愠怒地向对面的一名女子窃窃私语说道，小倩为何到现在还没有来。
那女孩答道，应该是快到了吧。
妇人又问道，莫非她对姥姥有怨言。
那女子答道，这我就不知道了，但她这几天好像有点忧惧不安的样子。
妇人又说道:这丫头也确实是不好相处之人。
话音未落.只见一个十七八岁的妙龄女子飘然而至.只见此女子容貌秀丽，神态娇艳，身材阿娜!那妇人看见女子走过来，笑着说道:“常言道，背地里不说人,我俩正说着你呢,你就悄无声息地来了，幸好我们没说你坏话。”
妇人又道: “小姑娘生得好生俊俏,就像那画中的仙子似的,如果我是男人、魂儿也得被你勾了去。”
那少女说道,姥姥取笑我了,我哪有那般好看。
说罢，那妇人、女子几人又窃窃私语了一番，也不知道她们在商量什么事情。