燕寒川斜倚在醉仙楼三层的雕花栏杆上，一袭月白锦袍松松垮垮地挂在身上，领口微敞，露出小片结实的胸膛。
他右手执一白玉酒壶，左手轻抚怀中美人发丝，眼角眉梢尽是风流意态。
"燕公子，您这手可不太老实。
"怀中女子娇嗔着拍开他游走到腰间的手，却将身子又贴近了几分。
楼下大堂忽起喧哗。
十几个身着黑衣的彪形大汉踹门而入，为首者脸上横贯一道刀疤，在火光下显得狰狞可怖。
"听雨楼的苏挽晴姑娘可在？
我们少帮主请姑娘过府一叙！
"刀疤脸声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下。
老鸨慌忙迎上："这位爷，挽晴姑娘正在陪燕公子...""燕公子？
"刀疤脸嗤笑一声，"那个只会吃喝玩乐的纨绔？
我们少帮主可是青蛟帮未来帮主！
"燕寒川眼睛微眯，手中酒壶轻轻放在案几上。
这个动作让怀中的清倌人身子一僵——她在醉仙楼三年，见过这位燕公子这个表情的次数屈指可数，而每次都会有人倒大霉。
"红袖，去告诉苏姑娘不必出来了。
"燕寒川的声音轻得像是怕惊扰了风雪，"就说...我请她听个曲儿。
"他起身时袍角翻飞，腰间一枚青铜虎符在衣袂间若隐若现。
楼下刀疤脸还在叫嚣，却见三楼一道白影如大鹏展翅般掠下，足尖在二楼栏杆一点，轻飘飘落在大堂中央。
"青蛟帮？
"燕寒川掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，"去年私贩军械给北狄的，就是你们吧？
"刀疤脸脸色骤变："你胡说什么！
"话音未落，燕寒川己如鬼魅般贴近。
刀疤脸只觉眼前一花，胸口如遭雷击，整个人倒飞出去，撞碎了三张桌子才停下。
其余黑衣人刚要动作，却见燕寒川袖中寒光一闪，一柄薄如蝉翼的短剑己抵在最近那人咽喉。
"回去告诉你们帮主，"燕寒川的声音依旧带着三分醉意，"北境三州的军械生意，还轮不到青蛟帮插手。
再有下次..."短剑轻轻一划，那人鬓边一缕头发飘然落地，"掉的就不只是头发了。
"黑衣人扶起吐血不止的刀疤脸仓皇逃窜。
燕寒川转身时，发现楼梯转角处立着个素衣女子，怀抱琵琶，眉眼如画。
"苏姑娘也来看热闹？
"燕寒川又恢复了那副玩世不恭的模样。
苏挽晴轻笑："燕公子方才那招雪落无声，己有燕老将军七分火候了。
"燕寒川瞳孔微缩，随即大笑："姑娘好眼力！
来来来，上楼喝酒！
"二人刚回到雅间，燕寒川脸上的笑意瞬间消失。
他快步走到窗前，盯着远处城墙上的烽火台——那里刚刚闪过三短一长的火光。
"出事了。
"他沉声道，与方才判若两人。
苏挽晴从琵琶底部暗格取出一张纸条："边境急报，北狄大军异动。
还有..."她顿了顿，"朝廷派了钦差，要召燕老将军入京述职。
"燕寒川指尖在窗棂上敲击，节奏诡异地与远处更鼓声相合。
半晌，他转身从暗格取出一套玄色劲装，眨眼间便换下了那身华服。
"帮我拖住府里来的眼线。
"他系紧腰间玉带，一枚青铜虎符在烛光下泛着冷光，"父亲不能此时入京。
"苏挽晴按住他的手腕："钦差带着圣旨，明日就到。
你拦不住的。
"燕寒川冷笑："那就让他们看看，北境到底姓什么。
"他推开后窗，身影融入风雪前留下一句："告诉影阁的人，我要查这次钦差出京前都见过谁。
"夜色如墨。
燕寒川在屋顶间纵跃如飞，腰间短剑在雪光中泛着寒芒。
三年前父亲将这把"寒霜"传给他时说的话犹在耳边："北境可以没有皇帝，不能没有燕家。
这把剑，要斩外敌，也要防内鬼。
"总兵府书房灯火通明。
燕北城——北境三州总兵、世袭定北侯——正在沙盘前推演兵势。
见儿子翻窗而入，他头也不抬："又去醉仙楼了？
""青蛟帮的人来找茬。
"燕寒川单膝跪地，"父亲，钦差之事..."燕北城抬手打断："圣旨己到三十里外驿站。
"他转身从暗格取出一卷地图，"北狄左贤王部五万铁骑己抵黑水河，右贤王部也在调动。
"燕寒川快速扫过地图："朝廷这是要调虎离山？
""二十年前先帝驾崩那夜，我率亲卫守在乾清宫外。
"燕北城突然说起往事，"当时有人想改遗诏，被我斩于剑下。
"他拍了拍儿子肩膀，"如今那位，记仇得很。
"窗外风雪更急。
燕寒川忽然单膝跪地："请父亲准许我调动寒鸦。
"燕北城沉默良久，从怀中取出一枚青铜令牌："三百寒鸦死士，是燕家最后底牌。
你...""孩儿明白。
"燕寒川双手接过令牌，"父亲明日正常接旨，三日后启程。
我会让寒鸦沿途布防，再派影子卫伪装成商队先行入京。
"燕北城忽然咳嗽起来，指缝间隐现血丝。
燕寒川大惊，却被父亲挥手制止："老毛病了。
记住，若事不可为..."他指向书架后的密室，"祖祠暗格里的东西，能保燕家血脉不绝。
"更鼓敲过三响。
燕寒川退出书房时，管家匆匆赶来："少爷，青蛟帮帮主带着人在府外请罪...""让他们跪着。
"燕寒川系上大氅，"去马厩备乌云驹，我要去趟寒山寺。
"穿过重重院落时，燕寒川刻意绕道西厢。
月光下，一个灰衣老仆正在扫雪，动作迟缓得像是随时会倒下。
燕寒川却恭敬行礼："七叔，父亲咳血了。
"老仆扫帚微微一顿："第几次了？
""今年第三次。
""明日我开副药。
"老仆继续扫雪，声音低不可闻，"影阁消息，钦差队伍里有血手屠方。
"燕寒川指尖一颤——"血手"是皇室暗卫统领，专司诛杀大臣。
"多谢七叔。
"他躬身退下，眼中寒芒更盛。
寒山寺钟声在风雪中显得格外悠远。
燕寒川在山门前下马，知客僧似早有所料，默默引他前往后山塔林。
一座不起眼的石塔前，披着袈裟的老僧正在煮茶。
"大师。
"燕寒川恭敬行礼。
老僧抬头，右眼处一道疤痕触目惊心："小施主杀气太重。
"燕寒川取出青铜令牌："请大师出山。
"老僧斟茶的手纹丝不动："老衲三十年前就死了。
""北境若乱，三十万百姓将遭涂炭。
"燕寒川跪在雪中，"请鬼将军怜惜当年袍泽用命换来的太平。
"茶壶在火上发出滋滋声响。
许久，老僧长叹一声："你要老衲做什么？
""拖住屠方十日。
"燕寒川从怀中取出一封信，"再把这个交给剑阁的谢先生。
"老僧看完信，指尖一搓，信纸化作飞灰："你父亲知道你这么大胆吗？
"燕寒川笑了："大师当年带着十八骑闯北狄王庭时，可比晚辈大胆多了。
"离开寒山寺时，东方己现鱼肚白。
燕寒川策马疾驰，在城门前与一队黑衣骑士擦肩而过。
为首者回头望了一眼，兜帽下隐约可见半张金属面具。
"影阁的人..."燕寒川心中一紧，"连他们都出动了？
"总兵府前果然跪着青蛟帮众人。
燕寒川看都不看，径首入府更衣。
当他再次出现在大堂时，又恢复了那副纨绔模样——锦袍玉带，手持折扇，唯有腰间若隐若现的青铜虎符透露着一丝不寻常。
"少爷！
"管家慌张跑来，"钦差大人提前到了！
"燕寒川"哗"地合上折扇："备酒，迎客。
"大门洞开，钦差仪仗鱼贯而入。
为首的紫袍官员手捧圣旨，身后跟着个面容阴鸷的带刀侍卫。
燕寒川目光在那侍卫手上停留片刻——虎口厚茧，指节粗大，是练血手印的特征。
"燕公子。
"钦差笑容可掬，"令尊何在？
"燕寒川懒洋洋地拱手："家父偶感风寒，正在更衣。
大人不如先喝杯热酒？
"带刀侍卫突然开口："圣旨到，燕北城跪迎！
"声如金铁，震得梁上灰尘簌簌落下。
堂外突然传来沉稳脚步声："臣，燕北城，接旨。
"燕寒川转头，见父亲一身朝服稳步而来，面色如常，哪有半点病容？
父子目光相接的刹那，燕寒川读懂了父亲眼中的深意——这场博弈，才刚刚开始。