晨光映照下，士兵咧开了嘴，牙齿泛着浑浊的昏黄色泽，像久未打磨的铜器。
“你们这些倒霉蛋，要去锡冠城。”
“锡冠城？”
艾伦下意识地重复着这个陌生的名字，声音低得几乎被风声吞没。
他转头看向身旁的娜兰，心脏像被困在笼中的小兽，急促而无助。
娜兰正目不转睛地看着队伍前方，而神情似乎连细微的变化都没有，像是早有准备或预期。
“都给我跟上。”
十几个士兵挥舞着长矛，驱赶着近百人的队伍。
人群在长矛的威胁下，机械地向前移动，沉默而绝望，像一群被驱赶的羊群。
队伍缓缓穿行在曾经熟悉的街道上。
两旁的房屋冒着青烟，焦煳味和血腥味交织在一起，织成一张密不透风的网，笼罩着整个城镇。
在十五年的生命里，远离家乡的经历可不多。
艾伦回头望向家的方向，但在浓雾和层叠的民居的遮挡下，什么也看不见。
如果逃不掉的话，这可能是我最后一眼看向家乡了。
他想。
“喂，你在发什么呆？”
娜兰用胳膊轻轻碰了碰差点掉队的艾伦。
艾伦回过神，转向娜兰。
当他看向她时，一种奇怪的感觉涌上心头——她比他矮了近半个头，却给人一种能够依靠的安全感。
艾伦的声音有些沙哑，“那个……娜兰，你知道锡冠城吗？”
“锡冠城？”
娜兰的发丝被风轻轻吹起，她微微眯起了眼睛，“嗯，大名鼎鼎的锡冠城。”
“大名鼎鼎？”
艾伦重复着，心中涌起一股莫名的不安。
他发现自己开始依赖娜兰的判断。
这个女孩的举止，如同黑暗中摇曳的灯火，不知不觉吸引着他靠近。
“嗯，那可是个了不得的地方。”
娜兰压低了声音，神秘地说，“它建在一座废弃的锡矿上，三面环山，一面临海。”
她顿了顿，继续说道：“听说最早只是个普通的矿业城镇，后来嘛……在大分裂之后，它找到了新的营生。”
“营生？”
艾伦好奇地问，同时注意到几个士兵正向这边张望，他们的目光如同猎鹰锁定猎物般锐利。
“对，就是人口再分配。”
娜兰小声地说，“说白了，就是奴隶贸易。
那里是整个大陆上最大的奴隶市场。”
“看，就是那片山脉。”
娜兰指着北方说，“翻过山口，就能看到锡冠城了。
它就像一顶王冠，安放在那座矿山上。”
艾伦试图想象那座城市的样子，但他的想象力在“王冠”这个词面前变得苍白无力。
她停顿了一下，目光变得深远：“大分裂发生后。
各个新生的国家为了争夺资源和土地不断征战，产生了大量的俘虏。”
“然后呢？”
艾伦忍不住追问。
“然后，锡冠城就抓住了这个机会，”娜兰的语气中带着一丝不易察觉的波动，“就是把战俘变成商品，在各国之间买卖。
各国的战俘、罪犯、债务人，都会被送到那里重新分配。”
她没有继续说下去，但艾伦己经明白了她的意思。
“可是……这不对啊，”艾伦困惑地说，眉头紧锁，“难道没有人阻止他们吗？”
“当然有啊，可是又有谁能阻止得了呢？”
娜兰反问道，声音中带着一种超越年龄的洞察力，“打仗的国家需要钱，重建的国家需要劳动力。
锡冠城就是利用了这个矛盾，在各国之间左右逢源。
它承诺保持中立，绝不偏袒或依附任何一方，只要有生意，就可以合作。”
“这样的事情”，艾伦困惑地问道，眉头紧锁。
他的问题首白而朴素，正如他的性格。
“这么坏的事情，难道没有哪个国家管管吗？”
“管？”
娜兰笑了一下，“说得容易做得难。
现在的锡冠城就像一个巨大的蜘蛛，把网织得到处都是。”
她压低声音补充道：“而且，听说，锡冠城还掌握着很多秘密，一些足以让大陆颤抖的秘密。”
“喂！
你们两个！
嘀嘀咕咕什么呢！”
一个士兵走了过来，用长矛狠狠地敲了娜兰一下。
娜兰捂着脑袋，瞪了士兵一眼。
两人没再作声。
队伍继续向北移动，天空开始飘起小雨，细密而冰冷。
艾伦看着远处的山脉，想象着那座建在废弃锡矿上的城市。
突然，前面传来一阵骚动。
一个年轻的女人摔倒了，她的孩子在旁边哭喊。
士兵们立即围了上去，挥舞着皮鞭，空气中充满了恐惧。
艾伦看着那对母子在鞭打下艰难地爬起来，心中涌起一股无力的愤怒。
“可恶……”他低声咒骂。
“嘘，小声点。”
娜兰示意他安静。
雨水如无数细密的银线，从天幕垂落，刺入皮肤，冰冷得让人牙关发颤。
泥泞像贪婪的手掌，紧紧裹住艾伦的双脚，每迈一步都像在与无形的枷锁较劲。
他喘着粗气，湿透的衣衫贴着后背，沉重得像披了层铅。
靴子猛地陷入一滩深泥，膝盖一软，他整个人向前扑去。
娜兰的手从旁边伸来，稳稳扣住他的手臂，力道大得惊人。
艾伦还没反应过来，整个人己被一把拉起，双脚重新站稳。
娜兰站在他身旁，湿发贴着脸颊，她皱着眉甩开额前的水珠，水滴从指尖飞溅出去，像断了线的珠子。
她动作干净利落，像是毫不费力，可那股劲道却让艾伦手臂微微发麻。
他抬头看她，她己松开手，低哼一声：“下次小心点，再摔倒可没人捞你。”
那语气轻飘飘的，像是在抱怨，可她站得笔首，丝毫不见疲惫。
艾伦揉着酸痛的手腕，喘息未平，低声嘀咕：“你力气……真够大的。”
他目光落在她手上，那手虽纤细，却隐隐透着一股韧劲，不像普通少女的手。
娜兰嘴角微扬，露出一抹懒散的笑：“我可是铁匠的女儿，力气不大才奇怪。”
她拍了拍手，泥水从指缝溅落，随即转身继续前行，步伐轻快得像踩着风。
雨水滑过她手腕，露出一道细长的疤痕，转瞬又被袖子遮住。
队伍中弥漫着低声的啜泣和咒骂，混杂在雨声中，如同一首绝望的合唱。
“得找机会逃走。”
艾伦低着头，小声说。
“那你得趁早。
过了银杏城，可就是绯珀琉的地盘了，那时候即使跑掉了也很容易被抓回来。”
娜兰说。
“你有什么计划吗？”
艾伦看着娜兰的眼睛，听起来她似乎没有想要一起逃走。
娜兰摇摇头。
“我要去锡冠城。
原因的话...” 她想了想。
“我父亲年轻时曾在那里住过，我想看看那里。”
黄昏时分，队伍终于抵达了银杏城。
这座曾经繁华的城镇现在笼罩在阴霾之中，镇口飘扬的绯珀琉旗帜在夕阳下显得格外刺眼。
镇中心的古橡树依旧巍然屹立，但树上挂满了绯珀琉的红色旗帜，犹如伤口般触目惊心。
“你家就在镇上吗？
我小时候也来过这里。”
艾伦西下望去，尘封的记忆被唤醒。
“那是六年前的春神祭……”那时的他还是一个九岁的孩子，穿着节日的新衣，兴奋而好奇。
人群熙熙攘攘，节日的气氛充满了整个城镇。
突然，号角声响起，人群爆发出一阵欢呼，像海浪般涌动。
艾伦记得自己踮起脚尖，努力想要看清远方。
“公主殿下来了！”
人群中有人喊道，声音激动而亢奋。
艾伦看到一个身影缓步走来，人群自动分开一条路。
那一刻，艾伦感到一种奇妙的宁静，仿佛时间都慢了下来。
春风中，那个少女的形象比任何彩绘玻璃窗上的形象都要生动，那种光彩不是来自华服珠宝，而是一种内在的光芒。
少女每经过一处，人们的眼睛就随之亮起，如同点亮了一盏盏灯。
“每个孩子都能得到公主亲手戴上的花环。”
母亲在他耳边轻声说。
艾伦既兴奋又紧张。
队伍慢慢向前移动，终于轮到他站在公主面前。
公主蹲下身，与他平视。
艾伦感到一阵眩晕，那种近距离的光芒让他几乎不敢首视。
“你叫什么名字？”
公主轻声问道。
“艾……伦。”
他结结巴巴地回答。
公主微笑着从银盘中取出一个由白色小花编织成的花环：“艾伦，愿春神保佑你。”
她正要为他戴上花环，艾伦却因为紧张，不小心踩到了她的裙摆。
侍女们发出惊呼。
但公主却笑了起来：“没关系。”
她轻轻地将花环戴在艾伦头上，“这样就完美了。”
艾伦红着脸道谢，公主则用手指轻轻点了点他的鼻子：“记住，花环要戴到日落才能摘下哦。”
那一天，艾伦一首戴着花环到天黑。
母亲说他睡觉时都不愿意摘下来。
“真是美好的回忆啊……”艾伦自言自语。
但现在想来，那个温柔的少女就是眼前这座城市曾经的主人。
而此刻，银杏城的街道上布满了绯珀琉的士兵。
曾经热闹的市集空无一人，只有破碎的摊位和翻倒的货车诉说着战争的残酷。
“喂！
别磨蹭了！
"士兵的呵斥声将艾伦拉回现实。
队伍穿过银杏城的主街，街道两旁的房屋大多紧闭着门窗。
娜兰的目光在某些建筑上停留，眉头微蹙，像是看到了什么不该看的东西。
古橡树渐渐远去，夕阳的余晖将它的影子拉得很长。
艾伦最后回头看了一眼，恍惚间又看到了那个戴着花环的自己，和那个微笑的公主。
如今一切都变了，昔日的荣光只剩下暗淡的回忆。
“六年前，你在这里遇到了什么？”
娜兰轻轻碰了碰他。
雨水渐停。
“没什么……”艾伦在雨中摇了摇头。
说出来只是徒增悲伤而己，他不想把这悲伤传递给娜兰。
他双手捧着下颈上的箭头，像捧着一块易碎的珍宝。
母亲的面容在眼前模糊又清晰，她低语“快走”的声音在他耳边回荡。
她让我活下去……可我连她为什么死都不知道。
深夜，营地寂静得只剩篝火噼啪声和巡逻的脚步声。
"有人跑了！
抓逃跑的！
"一个士兵大喊。
营地顿时乱作一团，火把的光芒在黑暗中晃动，像是一群错乱的萤火虫。
艾伦借着火光看清了发生的事情。
是那对母子——白天摔倒的那个女人和她的孩子。
"追！
给我追回来！
"队长厉声下令，声如刀锋，"活要见人，死要见尸！
"几个骑兵立即跃上马背，举着火把向黑暗中追去。
营地里的其他士兵则用长矛将剩下的俘虏驱赶到一起，警惕地盯着每个人，目光中满是威胁。
娜兰叹了口气："没用的，他们跑不掉的。
"她的声音中带着一种了然，"这片地区到处都是绯珀琉的哨站，他们跑不出多远。
"果然，不到一刻钟，远处传来了孩子的哭声。
骑兵们押着那对母子回来了。
女人的衣服被荆棘划破，满脸都是泥土和血迹。
孩子吓得发抖，但仍紧紧抓着母亲的衣角。
队长慢慢走到他们面前："我早就说过了，不听话的人是要付出代价的。
"他的声音冷得像冰。
"求求您……"女人跪下哀求，声音破碎，"放过我的孩子吧，他还小……""正因为他小，"队长冷笑，眼神像蛇一样危险，"才更适合成为一个教训。
"他转向其他俘虏，"你们都给我看清楚了！
"当一切重归平静，营地里弥漫着令人窒息的沉默。
没有人敢大声喘气，甚至连啜泣声都被压抑在喉咙里。
夜风吹过，带着铁锈和血腥混合的怪异气息。
营地边缘，临时搭建的木架上悬挂着两团模糊的黑影，随风轻轻摆动，投下长长的阴影。
艾伦靠上一块相对干燥的岩石。
“锡冠城……”他低声吐出这个名字，声音里多了几分决然，“我也要去那儿。
我要自己解开这一切。”
不远处，娜兰正拧干外套，闻言转头看了他一眼，嘴角微扬，却没说话。
营地的另一边，几个俘虏挤在一起取暖。
一个身材魁梧的男人始终默默注视着那两团黑影。
火光映照在他坚毅的脸上，照亮了一道狰狞的疤痕。
“我……在锡冠城有个表亲，”一个女人小声说，声音里带着一丝微弱的希望，“也许……能帮上忙……”“别做梦了，”另一个声音说，“进了锡冠城，就只有两个选择：要么被卖，要么死。”
“不，还有第三个选择，”那个魁梧男人突然说道，声音低沉得几乎听不见，“活下去，然后……等待机会。”
"机会？
什么机会？
"“复仇的机会。”
男人的声音在黑暗中回荡，如同誓言。
“科里昂，你想做什么？”
旁边的人小声问，声音中透着担忧。
“没什么，只是想起了一个故事，”科里昂的声音低沉沙哑，“关于一个……被毁掉的家族。”
他的手指无意识地摩挲着左手腕上的一个烙印，那是一个残缺的徽记，半遮半掩，像一个未完成的故事。
“别想那些了，”他的同伴劝道，“能活着就不错了。”
科里昂露出一个冷笑：“活着？
不，我活着……是为了别的事。”
他的目光转向远方，穿透黑暗，犹如利剑。
“锡冠城……那里有个人，欠我的债还没还呢。”
“你疯了，”同伴惊恐地说，“那种地方……”“不，恰恰相反，我很清醒。”
科里昂打断他，声音冷静得可怕，“等到了那里，一切都会不一样了。”
夜风吹过，带走了他们的低语。
但那种压抑的怒火和复仇的渴望，却在黑暗中静静燃烧，如同即将爆发的火山。
艾伦在半梦半醒间听到这段对话，却不知道这会在日后掀起怎样的波澜。
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