陆昭玄踩着晨露浸湿的阶石往下走，能望见镇子全貌——黛瓦接成的屋脊像鱼鳞般层层叠压，炊烟在错落的马头墙间织成薄纱。
镇东头那株千年老槐最是显眼，树冠探出镇墙三丈有余，每逢朔望便有香客系红绸祈愿。
这镇子夹在临渊城与天墉城之间，本该是商贾往来的要冲，却因黑水河改道日渐萧索。
河水自岫云山北麓发源，原本绕镇而过，十五年前地龙翻身，河道硬生生折向西南百里外的落魂涧。
如今镇民饮水全仰仗后山那口灵犀泉，泉眼旁立着块无字碑，据说是大胤太祖亲征时留下的镇物。
陆昭玄在镇南铁匠铺前驻足。
铺子外墙嵌着半截断戟，锈迹里透出暗金纹路，王铁匠总说这是玄穹帝君亲卫的遗兵。
晨光里，铁砧溅起的火星与对面酒肆招旗上的"青阳"二字叠在一处，那酒肆是青阳宫外门产业，专收山民采来的灵草。
"玄哥儿，新打的柴刀！
"王铁匠隔着雾气吆喝。
这汉子左臂齐肩而断，空袖管用铜扣别在腰间，据说二十年前给天墉城铸剑时沾了剑煞。
陆昭玄接过裹着油布的刀具，瞥见刀身隐现的云雷纹——分明掺了玄铁，却只收他三十文钱。
转过三岔口，药香混着腥气扑面而来。
这里是镇北牲口市，地面永远积着层黑褐色泥浆。
穿靛蓝短打的牙人蹲在条凳上啃炊饼，脚边竹笼里关着产自落魂涧的六耳猕猴，那畜牲额间生着肉瘤，商队买去专破墓穴禁制。
"陆家小子！
"卖符纸的孙瘸子突然扯住他衣袖，缺了门牙的嘴喷出酒气，"昨儿个夜里，你可听见地鸣？
"他枯手指向西南，那是雷击林方向，"我埋在院里的五帝钱全都翻了面..."陆昭玄心头一跳，怀里玉珏骤然发凉。
正要搪塞，市集突然骚动起来。
八匹龙血马拉着的青铜车碾过青石板，车前悬着的摄魂铃叮当作响。
人群慌忙避让，陆昭玄被挤到腌菜摊前，瞥见车厢侧窗探出半张脸——敷着铅粉的面皮像揉皱的宣纸，眉心点着朱砂，分明是青阳宫外门执事的装扮。
车队消失在长街尽头后，卖炊饼的老汉啐了口："每月初七准时来收‘血税’，比城隍爷的香火还勤快。
"旁边挑夫压低声音："听说他们在炼什么延寿丹，要童男童女的指尖血..."陆昭玄摸向怀中玉佩，想起玉宸道人的话。
青阳宫十年一度的问道大会就在半月后，可这些外门弟子行事，倒与话本里的邪修无异。
他拐进暗巷，从柴垛后摸出个粗陶罐——里面存着三年来捡拾的雷击木碎屑，原本想给李瘸子打副棺材。
日头爬过镇中心的钟楼时，他站在了临渊城西门外。
五丈高的城墙用玄纹青砖垒就，砖缝里渗出暗红痕迹，守城卒说那是掺了朱砂的糯米灰浆。
护城河早己干涸，河床布满碗口大的孔洞，据传是当年抵御九幽妖魔时，地火喷涌留下的灼痕。
"路引！
"戍卫用枪杆挑起他背篓。
竹篓里雷击木碎屑发出噼啪轻响，那卒子突然缩手，像是被火燎了指尖。
陆昭玄低头疾行，听见身后议论："又是个想拜入青阳宫的...这些天第三十七个了吧？
"穿过瓮城时，阴风打着旋儿掠过耳际。
城墙内壁钉满桃木桩，每根木桩都挂着小巧的青铜鉴妖镜。
陆昭玄记得儿时镜面光可鉴人，如今却蒙着层血翳，有几面甚至爬满蛛网状裂痕。
临渊城主街铺着南海运来的星纹石，传闻是陨铁所化，能镇邪祟。
可眼下石板缝隙里蔓出灰绿色苔藓，行人踩过时渗出墨汁般的黏液。
街边商铺多在檐角悬挂青阳宫赐下的辟邪幡，那些玄色幡布却无风自动，恍如千百只招魂的手。
陆昭玄在城隍庙前停步。
三丈高的神像裂了半边身子，露出里面黑黢黢的空腔，案台上供着的不是香烛，而是七盏青铜人面灯。
穿赭衣的庙祝正在添油，灯油腥甜气味让他想起昨夜鬼母竹篮里的血。
"小友面相清奇啊。
"庙祝突然转头，眼白占了大半眼眶，"可要测字问吉凶？
"他手中油勺滴落的液体在青砖上汇成卦象，陆昭玄后退半步，发现对方道袍下摆沾着纸灰，与昨夜伞妖留下的如出一辙。
怀间玉佩骤然发烫。
陆昭玄转身欲走，却被攥住腕子。
庙祝五指冷如寒铁，声音像是从井底传来："天墉城的登仙阶...可不是给人爬的..."话未说完，城头忽然响起急促的号角声，惊起满城鸦雀。
陆昭玄趁机挣脱，混入奔逃的人群。
他听见马蹄声如雷，夹杂着甲胄铿锵。
临渊城守备军的玄色大氅掠过眼角，那些铁甲胸口铸着睚眦兽首，传说能吞食妖气。
可当军队驰过身侧时，他分明看见甲缝中钻出细小的触须，在日光下泛着油亮光泽。
逃出城门那刻，陆昭玄回望城楼。
暮色里，城墙浮现出无数张模糊的人脸，像是被封印在砖石中的魂魄。
护城河床的孔洞中腾起青烟，隐约凝成昨夜见过的惨白手臂。
他攥紧怀中的玉珏，突然看清临渊城的轮廓——恰似一具斜插在大地上的青铜棺椁。
暮色漫过护城河床时，陆昭玄蹲在乱石堆里喘气。
指尖深深抠进岩缝，青苔的湿冷透过指甲往骨髓里渗。
远处临渊城轮廓渐渐模糊，倒像块搁浅在暮色里的玄铁——他忽然想起王铁匠熔铁时说的话：再硬的精钢，丢进地火里烧上三天，也会软成烂泥。
"这世道..."他捻碎手心的苔藢，墨绿色汁液顺着掌纹漫开。
三年前替李瘸子送棺材到落魂涧，见过被九幽瘴气蚀成白骨的山民，那些骷髅保持着奔跑的姿势，指骨深深***岩壁。
当时只当是话本里的精怪作祟，如今想来，怕是连地府都自顾不暇了。
夜风卷来零碎的打更声，混着城外流民的呜咽。
陆昭玄摸出粗面饼啃咬，尝不出滋味。
玉佩贴着胸口发烫，像是要把心脏烙出个印记。
他忽然觉得可笑：十七年来最远只到过临渊城西市，如今却被个疯老道说成什么帝君血脉，倒像说书先生讲的《游侠传》桥段。
指尖无意识摩挲玉珏残星图，那些凹凸纹路突然活过来似的。
陆昭玄猛地缩手，月光下，玉珏表面浮出细密水珠，凝成临渊城的微缩投影。
城墙砖缝渗出黑血，沿着街道汇向城隍庙，在神像脚下聚成漩涡。
"这便是你眼中的尘世？
"他对着玉佩呢喃，想起灵犀泉旁的无字碑。
幼时总爱趴在那数碑上裂纹，有次暴雨后，裂纹竟拼出个"赦"字。
李瘸子抄起竹条抽得他三日下不了床，说那是太祖皇帝镇压邪祟的敕令，凡胎肉眼看不得。
掌心虎符印记突然灼痛。
陆昭玄摊开手掌，月光流过那些暗红纹路，竟映出昨夜鬼母颈后的符咒。
他浑身发冷——李瘸子卧房门楣上，同样的镇宅符贴了整整十七年。
远处传来狼嚎，山道两侧亮起幽绿瞳光。
陆昭玄握紧新打的柴刀，刀刃云雷纹泛起微芒。
兽群却在三丈外逡巡不前，像是畏惧他脚下土地。
他俯身抓起把砂石，借着月色看清石缝间生着细小的白花，形如倒悬的铃铛。
"地涌金莲..."玉宸道人的话突然在耳畔回响，"玄穹血浸润之地，可生渡厄花。
"指腹抚过花瓣时，有温热细流自丹田升起。
陆昭玄惊觉这感觉与昨夜玉佩护主时相似，只是更微弱，像将熄的炭火里迸出颗火星。
他忽然想起青石镇的老槐树——那些系红绸的香客，求的不过是来年风调雨顺。
若天道当真高悬，怎容得九幽噬人？
更深露重时，他摸回雷击林塌陷的深坑。
月光泼在坑底人形凹痕上，每个轮廓都保持仰天呐喊的姿势。
陆昭玄蹲在坑边，鬼使神差地伸手触碰岩壁。
指尖传来刺痛，凹痕突然涌出黑水，转瞬凝成面水镜。
镜中映出的不是他的脸。
那是个穿玄甲的青年将军，眉间金焰纹章与玉佩刻痕如出一辙。
身后尸山血海间，有万丈玉阶首通霄汉，阶上遍布裂痕。
将军突然转头望来，目光穿透水镜："后来者，可知天梯为何而断？
"陆昭玄倒退数步，水镜轰然溃散。
坑底凹痕齐齐睁开猩红眼眸，地底传来锁链挣动的巨响。
他踉跄逃向山道，背后腥风卷着砂石，恍惚听见金戈铁马声中夹杂着玉宸道人的叹息："玄穹一脉...终究逃不过..."黎明前最黑的时刻，陆昭玄蜷在灵犀泉边的无字碑后。
泉水映着残星，竟显出北斗倒悬的异象。
他掬水猛灌，凉意首冲天灵，忽然看清水底沉着具白玉骷髅——那骨骼泛着金芒，额间嵌着块残破玉珏，与他怀中物件严丝合缝。
"这便是我的结局？
"指尖抚过冰冷玉骨，突然想起青阳宫车队里外门执事铅粉下的尸斑。
那些求仙者满脸虔诚地献上童男童女的血，与临渊城百姓跪拜开裂神像的模样重叠在一处。
陆昭玄扯下发间草茎叼在嘴里，苦涩在舌尖炸开——原来这人间早被蛀成空壳，却偏要披着香火织就的华裳。
第一缕晨光刺破云层时，他站在天墉城外的山道上。
百里石阶首插云霄，云雾间隐约可见朱漆山门。
背柴的脚夫结队而过，麻绳勒进肩头的声响混着议论："听说这届问道大会，登仙阶比往年多出三百级..."陆昭玄摸出玉珏按在心口，突然笑出声。
那笑声惊起飞鸟，扑棱棱掠过碑林。
残碑上的铭文在曦光中显露真容：天柱既折，地维绝，敢问道在何方？