晨光透过窗纸漫进来，她半眯着眼，便见那道红线己从手腕爬至手肘，像条被抽去骨的赤练蛇，在苍白的皮肤下蜿蜒。
昨夜用指甲刮出的血痕还凝着暗褐，可那红线竟穿透血痂，愈发鲜艳得刺目。
"姑娘醒了？
"绿竹端着铜盆进来时，正见她对着手腕发怔。
小丫鬟的手在围裙上擦了又擦，声音发颤："柳妈妈让我给您带句话——这红线是摄政王用南海鲛人泪混着巫蛊草画的追踪符，擦不掉的。
"沈烬垂眸轻笑，指尖漫不经心划过红线，"柳妈妈倒是贴心。
"她知道醉月楼的老鸨向来八面玲珑，可这消息里藏着的，分明是"莫要轻举妄动"的警告。
绿竹将水盆搁在妆台前，铜盆底与木案相碰，发出细碎的响："王爷说辰时三刻要见您，让小七带您去花园转转。
"沈烬望着镜中自己素白的脸，忽的扯下头上木簪。
乌发如瀑垂落，她歪头对绿竹笑："去告诉小七，我换身素裙便来。
"花园里的桂树正落着碎金般的花。
沈烬踩着青石板走在前面，小七的玄色披风扫过她脚边。
这暗卫首领腰悬淬毒短刃，目光像浸了冰水的剑，可当她忽然开口"前朝余孽"时，那剑竟晃了晃。
"小七统领可知，当年萧氏屠城时，有个穿月白锦袍的小公子？
"她伸手接住飘落的桂花，"我阿娘说，那孩子抱着前朝皇后的凤冠，跪在血里哭。
"小七的喉结动了动。
沈烬将桂花揉碎在掌心，碎金混着薄汗黏在指缝："后来那孩子被萧氏家主抱走了——听说现在成了摄政王的左膀右臂？
""姑娘莫要胡说。
"小七的声音比晨露还冷，可他握刀的指节泛着青白。
沈烬偏头看他，嘴角勾出狡黠的笑："我胡说？
那统领方才眼神晃得厉害，倒像被踩了尾巴的猫。
"小七猛地别过脸去。
她知道自己赌对了。
暗卫首领若只是单纯忠于萧寒阙，不会对"前朝"二字有这般反应。
这王府里，怕是藏着比她更想撕开旧疤的人。
午膳时分，萧寒阙是踩着檐角铜铃的脆响来的。
他褪去朝服，只穿月白暗纹锦袍，腰间玉坠随着步幅轻晃。
沈烬正用银匙搅着莲子羹，便见他将一本裹着黄绢的古籍搁在案上，"沈姑娘，这是你父母的东西。
"她的手指骤然收紧。
莲子羹泼在素裙上，晕开一片水痕。
沈烬盯着那本古籍，封皮上"沈氏医典"西个小楷是阿娘的笔迹——她七岁那年，阿娘还在灯下教她写这几个字，说"医者仁心"，说"沈氏世代不侍权贵"。
"王爷从哪弄来的？
"她的声音发涩，指尖却稳稳掀开书页。
泛黄的纸页间飘落一张地图，边角卷着焦痕。
沈烬一眼认出那是父亲书房墙上的星图，可如今被改得面目全非，山脉河流间密密麻麻标着朱砂点，最中央写着"藏"字。
"或许，你想知道更多。
"萧寒阙支着下巴看她，眼尾红痣在日光下像滴凝固的血，"比如，当年沈氏满门抄斩时，为何你阿娘的妆匣里会有前朝玉玺的拓印？
"沈烬的指甲掐进掌心。
她早该想到，萧寒阙不会平白给她东西。
这古籍是饵，地图是钩，他要钓的，是她藏在骨血里的执念。
"谢王爷赠书。
"她将地图原样夹回书里，抬眼时己恢复那副漫不经心的笑，"只是这莲子羹太甜，王爷若再送东西，不如送坛醉月楼的女儿红？
"萧寒阙低笑出声，起身时袍角扫过她膝头："沈姑娘要酒，本王让人备十坛。
只是——"他俯身在她耳畔，呼吸拂过耳垂，"莫要让本王等太久。
"傍晚的风裹着秋凉。
沈烬将古籍锁进妆匣最底层，却在转身时瞥见窗纸上晃动的人影。
她盯着那抹模糊的轮廓看了片刻，忽然抓起古籍狠狠摔在地上。
"一群废物！
"她踩着满地碎纸，声音里带着癫狂的笑，"偷东西都不会？
当本姑娘是瞎的？
"窗外的动静顿了顿，传来枯枝折断的脆响。
沈烬弯腰捡起地图，果然见右下角被撕去拇指大的一块。
她捏着那残缺的边角，望着暮色里渐起的炊烟，嘴角勾起冷笑——能在摄政王府当暗桩的，除了萧寒阙的人，还能是谁？
深夜的书房飘着沉水香。
沈烬贴着墙根挪到窗下，指尖在砖缝里抠出个浅槽。
她记得白日里小七带她逛花园时，说过"王爷书房的窗闩是云纹铜制"，此刻借着月光，果然见那铜闩泛着幽光。
她从发间抽出根银簪，轻轻一挑。
"咔嗒"。
书房里烛火摇曳，案头堆着半尺高的密奏。
沈烬猫腰溜到书案后，刚要翻开最上面那本，便听身后传来清冽的男声："沈烬，你觉得我会让你轻松脱身吗？
"她猛地转身，撞翻了案上的青瓷笔洗。
墨汁泼在密奏上，晕开大片污渍。
萧寒阙站在阴影里，只露出半张被烛火映亮的脸，眼尾红痣像要滴出血来。
"王爷，您又何尝不是困兽犹斗？
"沈烬退到书架旁，指尖摸到背后的青铜镇纸。
她望着他腰间那柄镶嵌东珠的匕首——那是昨夜他掐她脖子时，刀尖抵在她锁骨上的位置。
"困兽？
"萧寒阙低笑，指节敲了敲案上的密奏，"本王刚收到消息，漠北的狼崽子们要联合西戎起兵。
而沈姑娘的旧识，正带着一队死士往京城赶。
"沈烬的心跳漏了一拍。
他一步步逼近，靴底碾过地上的碎墨："你以为撕了地图就能藏住秘密？
你以为在花园里套小七的话，本王会不知道？
""那王爷为何不杀我？
"她扬起下巴，镇纸在掌心沁出冷汗。
萧寒阙忽然停在离她半步远的地方。
他伸手捏住她的下巴，指腹擦过她腕间的红线："因为你和我一样——"他的拇指碾过她唇瓣，"都想看看，这局棋，谁先输得血肉模糊。
""轰——"一声巨响震得房梁落灰。
沈烬借机撞开他，躲到书架后。
烛火被气浪掀得忽明忽暗，照见萧寒阙微扬的嘴角。
他望着窗外翻涌的火光，声音里竟带着几分兴味："来得倒巧。
"沈烬贴着书架，望着他转身走向门口的背影。
她摸出怀里的半张地图，借着晃动的烛火，看见上面新浮现的一行小字——"子时三刻，西墙第三块砖"。
窗外的喊杀声越来越近。
她盯着腕间跳动的红线，忽然笑了。
这一局，才刚刚开始。