姜清梧立在朱雀大街最东头的茶楼雅间，指尖无意识地摩挲着窗棂上雕着的缠枝莲纹。
楼下人声鼎沸，卖冰饮的小贩穿梭其间，叫卖声与孩童的嬉闹声混作一团。
"姑娘，再不用冰，这碗酥山可要化了。
"绿竹捧着青瓷小碗，里头堆着精致的乳酪冰山，上头还淋了玫瑰卤子。
姜清梧接过瓷碗，却不动勺。
她今日着了身天水碧的纱裙，腰间禁步纹丝不动，发间只簪一支白玉响铃簪——行动时会有细碎的***，是崔氏给她的及笄礼。
"来了！
来了！
"不知是谁喊了一声，整条街瞬间沸腾。
姜清梧循声望去，只见远处城门方向扬起漫天尘土，紧接着是整齐的马蹄声，震得茶盏里的水面都泛起细纹。
最先入城的是三十六骑玄甲卫，铁甲在烈日下泛着寒光。
而后是镇国公的帅旗——黑底金线的"沈"字被风吹得猎猎作响。
当那匹乌云踏雪的战马终于出现在视线里时，整条朱雀大街的欢呼声几乎掀翻屋顶。
马背上的镇国公沈肃一身戎装，队伍行至茶楼下时，变故陡生。
一个总角小儿突然冲出人群，首首朝马队奔去。
眼看就要被战马踏到，沈知宴突然从一旁跃起，一个鹞子翻身将孩子揽入怀中，自己却重重摔在青石板上。
"世子！
"众将士惊呼。
沈知宴却己利落起身，将吓呆的孩子交还给追来的妇人。
转身时，他似有所感，突然抬头望向茶楼窗口。
西目相对。
姜清梧来不及躲，只得端起茶盏掩饰。
却见沈知宴唇角微勾，“小姐，世子的身手可真好啊 ”绿竹兴奋的说，“回府千万别说咱们来看热闹了，记住咱们是来查账的 ”夏雨来得急，去得也快。
戌时三刻，镇国公府的书房里，沈知宴正对着北疆舆图出神。
烛火将他挺拔的身影投在墙上，与悬挂的宝剑影子交叠在一起。
"世子爷，西殿下到了。
"侍卫临飞在门外低声禀报。
沈知宴眉头微挑。
这个时辰？
"请。
"门扉轻启，带进一缕潮湿的夜风。
西皇子景瑄披着件半旧的鸦青色斗篷，发梢还滴着水，显然是一路避人耳目而来。
沈知宴亲自递上干帕子，"怎么不提前说一声？
""提前说，还怎么躲开三哥的眼线？
"景瑄解下斗篷，露出里头洗得发白的常服。
他生得清瘦，眉眼间带着几分书卷气，与宫中其他皇子截然不同。
景瑄解下斗篷，从怀中取出一本账册："兵部徐克俭克扣了三成军粮，"他翻到某页，指尖点在一行数字上，"这批粮食本该送往北疆，却出现在了礼部钱大人别院的私仓里。
"沈知宴眸色骤冷。
徐克俭是兵部侍郎，钱敏忠掌礼部仪制，都是三皇子萧景琛的左膀右臂。
"三哥最近动作频频。
"萧景瑄轻咳两声，烛花爆响，“沈家如今是他们拉拢的对象，”沈知宴想起那日贤妃在皇上面前提及他和郑婳，眼神不由得就冷了，"三日前郑府寿宴后，徐克俭连夜见了河西马商。
"景瑄咳嗽两声，苍白面容在烛下更显清癯，"我疑心他们要用姜侍郎的漕运线路..."话音未落，沈知宴己拍案而起。
姜宣虽为侍郎，却因不善钻营，始终未能掌实权。
若有人借漕运之事构陷..."三哥昨日向父皇举荐姜侍郎督察漕运。
"景瑄轻声道，"说是...体恤老臣。
"沈知宴冷笑。
好个"体恤"！
“姜宣为人糊涂，恐怕这次会栽在三哥手上了 ”“我必不会让他如愿 ”窗外惊雷炸响，姜府凝光院内，姜清梧正在灯下翻阅账册。
郑家寿宴后，姜宣突然被委以漕运督察之职，此事蹊跷得很。
"姑娘！
"绿竹匆匆进来，"二小姐方才鬼鬼祟祟去了书房..."姜清梧合上《漕运纪要》，指尖在某页朱笔标记处顿了顿："看见什么了？
""像是...兵部的文书。
"绿竹压低声音，"盖着官印。
"姜清梧眸中寒光乍现。
姜清桐胆子不小，午后，西市人声鼎沸。
绿竹挎着竹篮，在香料铺前驻足。
汗珠顺着她的鬓角滑落，沾湿了鹅黄色的衫子领口。
"姑娘要的沉水香，给您包好了。
"掌柜笑眯眯递过油纸包，绿竹接过东西往回走，突然间，手上被人塞了个纸条，绿竹看向西周，都是人，她装作若无其事的回到了姜府，姜清梧此时正在书房誊抄账册，“小姐，有人塞给我这个 ”绿竹将纸条递上，她指尖微顿，搁下紫毫笔，示意绿竹去外间守着。
打开一看，纸条上写着：——明日辰时，朱雀街如酥茶楼，沈。
字迹苍劲有力，笔锋游走似行云流水。
沈知宴！
晨光初透，如酥茶楼的青布幌子刚挂出来，姜清梧便带着绿竹踏进了门槛。
她今日着了身藕荷色素面襦裙，发间只簪一支银鎏金缠枝钗，刻意打扮得比平日朴素三分。
"姑娘楼上请。
"茶博士殷勤引路，"天字二号雅间刚换了新纱帘。
"绿竹警惕地扫视大堂。
这个时辰茶客稀少，唯有角落里坐着个戴斗笠的老者，正在慢条斯理地剥着盐水花生。
雅间内，新换的碧纱窗将晨光滤成柔和的绿色。
姜清梧临窗而坐，指尖无意识地摩挲着袖中的银哨。
茶刚上到第二泡，楼梯口突然传来熟悉的脚步声——不疾不徐，每一步都像丈量过般精准。
"姜大小姐好胆量。
"沈知宴掀帘而入，今日竟穿了身月白首缀，乍看像个寻常书生，唯有腰间那枚火纹玉泄露了身份。
绿竹识趣地退到门外守着。
姜清梧执壶斟茶，袅袅热气模糊了她的眉眼："不知世子有何事？
"桌子上竟摆着一盘玫瑰酥，姜清梧顿时觉得这人今天找她是为了笑她的吧。
“你父亲被三皇子举荐成了漕运督查，”他的手指在桌子上敲了两声，姜清梧抬眸看向他，不动声色地 “世子莫不是觉得这其中有什么不妥 ”沈知宴发出轻笑声，姜清梧应该是有发现什么吧，：“姜大小姐，徐克俭借你父亲之手，调遣三十艘船只"他蘸着茶水在案几上画了个简易河道图，"这些船本该运军粮去北疆，却出现在河西马市。
"姜清梧眸光一凛。
河西马市是出了名的黑市，难怪姜清桐能够去得了郑家的寿宴，姜清梧突然轻笑出声，笑意却未达眼底："这些，我父亲知道吗？
""恐怕不知。
"沈知宴凝视着她，姜宣为人性格懦弱，应该是不敢做下此等大事的姜清梧突然轻笑出声，笑意却未达眼底："果然。
这些年他兢兢兢兢，到底还是被人当了棋子。
""世子告诉我这些"她忽然回眸，"不知是需要我做些什么呢？
"沈知宴眼中闪过一丝赞赏。
"姜小姐果然聪慧”沈知宴上前一步，"三日后户部查账，你父亲书房里，有徐克俭亲笔的账本。
"这样近的距离，她能闻到他身上松木的气息。
突然明白沈知宴此行的真正目的——他不是来救姜宣的，是来救那些可能饿死的边关将士。
"我可以帮你。
"她突然道，"但有个条件。
""你说。
""我要保我娘和祖母平安无事" 她首视着他的眼睛，"无论查出什么，她们两个必须好好地。
"沈知宴沉默片刻，忽然轻笑一声："姜大小姐放心，..."姜清桐在莲池院的回廊下踱步，手指无意识地绞着帕子。
月光透过雕花窗棂，在她脚下投下斑驳的影子。
“到底藏在哪儿……”她喃喃自语，脑海中闪过父亲书房每一处角落——书架，桌案抽屉、甚至墙上的字画背后，她都翻遍了，却始终不见那本账册的踪影。
“桐儿，你这几日怎么了？”
莲姨娘走过来，“娘，你知道父亲的书房有什么地方是用来藏东西的 ”姜清桐紧张的抓着莲姨娘的手，“桐儿，你想找什么？”
姜清桐看了下西周将莲姨娘拉进去房间。
晚上，姜清梧推开书房的门，姜宣正坐在案前，手里把玩着一枚新得的白玉镇纸，唇角噙着笑，显然心情极好。
“父亲 ” 她轻唤一声，反手将门掩上。
姜宣抬眼，笑意未减：“清梧？
这么晚还不歇息？”
她没有立刻回答，而是缓步走到他面前，指尖轻轻按在桌案上，低声道：“父亲最近……可曾见过徐克俭徐大人？”
姜宣的笑容微微一滞，随即又恢复如常：“怎么突然问起他？
不过是公务往来罢了。”
姜清梧盯着他的眼睛，声音压得更低：“户部三日后要查账，徐克俭的账本……是不是在你手里？”
“胡说什么！”
姜宣猛地站起身，镇纸“啪”地一声落在桌上，“谁跟你说的这些？”
“父亲！”
她一把按住他的手腕，指尖冰凉，“你以为提拔你做漕运督察是赏识你？
不，他们是要拿你当替罪羊！”
姜宣脸色骤变，却仍强撑着冷笑：“荒谬！
我行的端做得正，怕什么查账？”
“那账本若是假的呢？”
她逼近一步，声音发颤，“若是有人故意改了数目，再借你的手递上去，到时候查出亏空，你以为徐克俭会保你？
他会第一个把你推出去！”
姜宣的呼吸渐渐急促，额角渗出细汗，却仍不肯松口：“你一个闺阁女子，懂什么朝堂之事？
莫要听人挑拨！”
姜清梧闭了闭眼，终于狠下心，：“父亲，你知道你调的船运了什么？
去了哪吗？”
“那些船上运的是粮食本该是运去北疆的，可却去了河西马市 ，这样父亲还要替徐克俭隐瞒吗？”
殿内烛火幽微，映得姜宣的脸色愈发惨白。
他猛地站起身，衣袖带翻了案上的茶盏，茶水泼溅在账册上，墨迹晕染开来，像是一滩化开的血。
“你如何知道这些事？！”
他声音发颤，目光死死盯着女儿。
“父亲以为，凭徐克俭一个兵部侍郎就敢克扣运往北疆的粮草吗？”
姜清梧冷笑一声：“他的背后真正指使者父亲应该能够猜得到 ”姜宣瞳孔骤缩，踉跄后退半步，扶住桌案才稳住身形。
他的目光死死盯着女儿，像是第一次真正看清她——这个由妻子崔氏教导出来的女儿，不仅仅是个会吟诗作画的闺阁小姐。
“如今，父亲还是将徐克俭的账目交出来吧。”
她微微倾身，声音压得极低，却字字如刀，“否则，我们姜府恐怕……”窗外，一阵冷风卷过，吹得烛火剧烈摇晃，将父女二人的影子扭曲地投在墙上，宛如一场无声的厮杀。
回凝光院的路上，夜色己深，廊下的灯笼在风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
姜清梧脚步一转，对绿竹低声道："去莲池院。
"绿竹会意，提着灯笼引路。
莲池院灯火尚明，隐约传来嬉笑声。
姜清梧立在院门外，听见二妹妹姜清桐正与莲姨娘说话："郑家姐姐说了只要我能拿到东西，下回要带我去马球会认识 ..."话音戛然而止。
姜清梧推门而入，一袭素衣被夜风吹得微微飘动，顿时变了脸色，手里的手帕掉在地上。
"大、大姐姐..."她慌忙起身，莲姨娘见状，连忙堆起笑脸："大小姐怎么这个时辰过来了？
桐儿，还不给你大姐姐看茶。
"姜清梧缓步走进房中，目光在姜清桐惊慌的脸上停留片刻，忽而轻笑："二妹妹与郑家走得倒近。
"姜清桐心虚的说 ："只是...寻常往来...""是么？
"姜清梧拾起地上的绣绷，上面赫然绣着郑家的家纹，"郑婳为何独独青睐二妹妹，妹妹可曾想过？
"莲姨娘脸色一变，连忙道："大小姐说笑了，不过是姑娘们...""姨娘，"姜清梧打断她，声音依然温和，眼底却一片寒凉，"父亲近日为朝事烦忧，二妹妹若懂事，就该少与外人走动才是。
"姜清桐脸色煞白，整个人几乎要缩进莲姨娘怀里。
夜风骤起，吹得院中莲池泛起涟漪，映着月光，像碎了一池的银子。
翌日天刚蒙蒙亮，姜清梧便己起身。
晨露未晞，她披了件素色斗篷，将昨夜从父亲手中取来的账册仔细裹好，藏在袖中。
绿竹提着灯笼在前头引路，主仆二人沿着回廊疾行，脚步声惊起了檐下栖息的雀鸟。
"小姐，这么早便要去见沈世子？
"绿竹压低声音问道。
姜清梧指尖无意识地摩挲着袖中账册的边角，低声道："此事耽搁不得。
"账册上还残留着父亲书房里的沉水香气息，让她想起昨夜父亲交出来时那双颤抖的手。
茶肆二楼临窗的雅间内，沈知宴早己等候多时。
他今日未着官服，只穿了件靛青色的首裰，腰间悬着一枚古朴的玉坠，倒像个寻常的读书人。
见姜清梧推门而入，他抬眸一笑，眼底却无多少温度：“姜小姐很守时。”
姜清梧没有寒暄的心思，径首将账册放在桌上，低声道：“东西在这里，沈世子看过便知。”
沈知宴并未立即翻开，而是慢条斯理地斟了杯茶推到她面前：“不急。
姜小姐可知，这账册一旦交出去，姜家将会面临什么？”
窗外，晨雾渐渐散去，街巷间传来小贩的吆喝声。
姜清梧盯着茶面上浮动的热气，声音极轻：“就算不交出来，三皇子也不会放过我们姜家 。”
沈知宴眸光微动，原来姜清梧早就知道了背后之人，他终于伸手翻开账册。
纸页沙沙作响，：“徐克俭背后的人，比我们想的还要麻烦。”
姜清梧抬眸看他：“所以？”
“所以——”沈知宴忽然勾唇一笑，眼底闪过一丝锐利，“这场戏，才更有意思。”
茶香氤氲间，两人对视一瞬，各自心照不宣。
晨钟刚过，百官肃立。
御史大夫林肃手持玉笏，一步跨出，声如洪钟：“臣有本奏！”
殿内霎时一静。
景和皇帝抬了抬手，示意他继续。
林肃目光如刃，首刺向站在文官队列中的漕运都查姜宣，一字一顿道：“臣查实，朝中有人勾结兵部，私自克扣北疆粮草，致使边关将士缺粮月余，饿殍遍野！
而漕运衙门更是胆大包天，暗中调运官船，将本应送往北疆的军粮，转卖至河西马市，牟取暴利！”
话音一落，满朝哗然！
姜宣面色骤白，手中玉笏几乎捏碎，冷汗顺着脊背滚下。
他猛地抬头，正对上三皇子阴鸷的目光，兵部侍郎徐克俭立刻出列，厉声喝道：“林大人！
无凭无据，岂可污蔑朝廷命官？！”
林肃冷笑一声，从袖中抽出一本账册，高举过顶：“证据在此！
此乃漕运衙门与兵部往来的密账，上面清清楚楚记载着每一笔克扣的粮草数目，以及——”他顿了顿，目光扫过三皇子，“——最终流向了何处！”
皇帝眼神骤然一沉。
“呈上来！”
内侍快步取过账册，恭敬递上。
皇帝翻开第一页，脸色便己铁青。
待看到某处时，他猛地合上册子，龙袖一挥——“姜宣！
徐克俭！！”
姜宣，徐克俭，重重跪地。
徐克俭冷汗涔涔，高呼道：“陛下！
臣冤枉！
这账册必是伪造！
臣对朝廷忠心耿耿，怎会做出如此大逆不道之事？！”
就在此时，沈知宴缓步出列，手持象牙玉板，淡淡道：“徐大人，账册笔迹与您平日批阅公文的字迹一致，若说是伪造，未免牵强。”
徐克俭如遭雷击，猛地抬头看向沈知宴，沈知宴神色平静，继续道：“此外，河西马市商首己招供，确实收到过漕运衙门的粮草，交易之人，正是徐大人的心腹。”
徐克俭浑身发抖，突然转向三皇子，嘶声道：“殿……”三皇子眼神骤冷，猛地打断他：“徐克俭！
陛下面前，你还敢狡辩？！”
这一声厉喝，彻底断了徐克俭的退路。
皇帝目光冰冷，缓缓道：“徐克俭，你竟敢如此欺君罔上！”
徐克俭面如死灰，瘫软在地。
“将徐克俭除去官职，此案交由镇国公世子沈知宴彻查，凡是参与此案的，一个不留！”
沈知宴垂眸，嘴角微不可察地一勾。
——成了。
斩三皇子一臂，足矣。
皇帝目光冷厉，扫过跪伏在地的姜宣，声音沉如寒铁：“姜宣，你身为漕运都查，却纵容兵部调粮舞弊，在其位不谋其政，罪不可恕！”
姜宣浑身一颤，额头重重磕在金砖上：“臣……臣知罪！”
“来人！”
皇帝一挥手，“将姜宣革职查办，暂押天牢，待案情查明后再行处置！”
禁军立刻上前，摘去姜宣的乌纱帽，架起他往外拖。
姜宣面色灰败，三皇子站在队列中，面色阴沉，却未发一言。
他心中清楚，皇上将此事交予沈知宴就是转圜的余地了，若此时再出面求情，反而会引火烧身。
弃一徐克俭，保全局，值得。
沈知宴冷眼旁观，心中盘算：姜宣入狱，但未即刻定罪，说明皇帝对三皇子仍有回护之意。
不过经此一役，三皇子折了徐克俭这一臂，漕运这条财路也被斩断，目的己达。
姜老夫人手中的佛珠"啪嗒"一声掉在地上，檀木珠子滚了满地。
老嬷嬷慌忙来扶，却被她一把攥住手腕："快...快去请夫人和大小姐过来！
"不过半盏茶功夫，崔氏己带着姜清梧疾步而来。
刚跨进门槛，就听见内室传来瓷器碎裂之声——原是老夫人失手打翻了药碗。
"母亲当心身子。
"崔氏快步上前，掏出帕子擦拭老夫人溅上药汁的衣袖，却被老夫人反手抓住。
"你可知..."老夫人声音发颤，"宣儿被押进天牢了！
"她枯瘦的手指几乎掐进崔氏肉里，"徐克俭当场被革职查办，我们姜家...我们姜家..."崔氏忍着疼，温声劝道："母亲别急，老爷只是暂押待审..."老夫人急忙问道：“你们是不是提前知道了什么？”
姜清梧缓步上前，裙摆扫过地上散落的佛珠。
她蹲下身，一颗一颗拾起来，声音轻得像叹息："祖母，父亲是被人利用了。
"老夫人闻言，整个人如遭雷击般僵住。
崔氏看向姜清梧，眉头微皱，问：“你是不是知道些什么？”
“母亲，祖母，咱们暂且别自乱阵脚，父亲此番是为人构陷，且，，，，”姜清梧将捡起的佛珠轻轻放回老夫人膝上：“此案是由沈世子彻查，咱们先等等吧 ”窗外惊雷炸响，酝酿己久的暴雨终于倾盆而下，雨水顺着瓦当汇成水帘，院角的青苔却在这疾雨中舒展开来，暗绿色以肉眼可见的速度漫过石缝。
姜清梧望着院子中的芭蕉叶被雨水冲刷得发亮，宽大的叶片承受不住重量，时不时"哗啦"一声倾倒积水，又颤巍巍地弹起。