**晨曦微露，薄雾笼罩着刘氏宗祠。
祠堂前的空地上，数百名青壮男子肃然而立，腰间佩刀，手中持矛，目光灼灼地望着台阶上的刘縯。
刘縯身披简易皮甲，腰悬长剑，眉宇间尽是凛然之气。
他环视众人，声音洪亮如钟：**“王莽篡汉，暴虐无道！
今日我刘氏子弟，当举义兵，复高祖之业！”
**人群爆发出一阵低沉的吼声，刀矛顿地，尘土飞扬。
刘秀站在兄长身侧，目光扫过一张张或激昂、或紧张的面孔。
他们中有刘氏族人，有南阳豪强，也有衣衫褴褛的绿林流民。
这些人本不相干，如今却被同一个目标凝聚——**推翻新朝**。
**“祭旗！”
**一头黑牛被牵至祠堂前，刘縯手起刀落，牛头滚地，热血喷溅在汉军赤旗上。
刘秀看着那面缓缓升起的旗帜，心中忽然涌起一阵恍惚。
**——这一步踏出，便再无回头之路了。
**---#### **（2）**起兵当日，刘縯便率军攻占了舂陵附近的官仓。
仓门大开，堆积如山的粮食让饥民们红了眼。
刘縯高举长剑，喝道：**“取粮可以，但须听我军令——老弱妇孺先取，敢抢者斩！”
**几个流民刚想哄抢，便被刘秀带人按住。
刘秀没有动刀，只是沉声道：**“想吃饱，就得守规矩。”
**人群渐渐安静下来，有序地分粮。
邓禹凑到刘秀身边，低声道：**“文叔，你兄长有枭雄之姿，但你……倒像个治民的能吏。”
**刘秀摇摇头：**“打天下容易，治天下难。
若连分粮都乱，谈何大事？”
**正说着，一骑快马飞驰而来。
**“报！
新野尉率兵三千，正向舂陵杀来！”
**---#### **（3）****新野官道的黄昏，残阳如血。
**刘縯伏在丘陵后，盯着远处扬起的尘土。
**“敌军轻进，可半道击之！”
**他猛地挥手，**“刘稷！
带两百人绕后断其退路！”
**刘秀却按住兄长的胳膊：**“且慢。
新野尉陈康素来贪鄙，其部下多是被强征的壮丁，未必愿死战。
不如先派一人劝降？”
**刘縯皱眉：**“阵前岂能示弱？”
**邓禹突然插话：**“文叔说得有理。
我愿去说降陈康！”
**片刻后，邓禹单骑出阵，高举白幡。
新野军阵中，陈康冷笑：**“一介书生，也敢来送死？”
**邓禹朗声道：**“陈尉！
王莽苛政，天下共愤。
刘伯升乃汉室宗亲，义兵所向，从者如云。
您何必为暴君殉葬？”
**陈康尚未答话，他身后的士卒己窃窃私语。
这些兵丁面黄肌瘦，甲胄破旧，眼中尽是惶然。
邓禹趁机高呼：**“愿降者，刘氏不咎既往！
有粮同食！”
****哗——**不知是谁先扔下了兵器，转眼间，数百人跪地请降。
陈康大怒，拔剑砍翻两个逃兵，却被自己的亲兵一拥而上绑了起来……---#### **（4）****夜，舂陵军营。
**刘縯大笑着拍打邓禹的肩：**“好个邓仲华！
不费一兵一卒拿下新野，当记首功！”
**邓禹却看向刘秀：**“若非文叔提醒，我哪想得到劝降之策？”
**刘秀正低头擦拭长剑，闻言只是笑笑。
帐外忽然传来喧哗。
**“绿林军的王凤、朱鲔到了！”
**刘縯霍然起身：**“快请！”
**帐帘掀起，两个魁梧汉子大步踏入。
王凤满脸虬须，声如洪钟：**“刘伯升！
听说你们旗开得胜，特来合兵！”
**刘秀注意到，朱鲔的目光始终阴鸷地打量着兄长。
**——绿林军，真的甘心屈居人下吗？
**---#### **（5）****三日后，联军攻宛城。
**城墙高耸，箭如雨下。
刘縯亲冒矢石，率先登城，左臂中箭仍死战不退。
刘秀率别部绕袭南门，用火攻破闸，终于杀入城中。
巷战时，他救下一个被乱兵追逐的小女孩。
女孩的母亲跪地痛哭：**“将军救命之恩，永世难忘！”
**刘秀将她扶起，心中却一阵刺痛。
**——这满城烽烟，有多少无辜者受害？
**战后清点，绿林军抢掠最甚。
王凤甚至纵火烧了半条街。
刘秀找到刘縯：**“兄长，若不约束军纪，我们与盗匪何异？”
**刘縯正在包扎伤口，闻言叹气：**“眼下要靠绿林军打仗，有些事……只能暂且忍耐。”
**刘秀沉默。
帐外，朱鲔的冷笑隐约可闻：**“刘伯升装什么仁义？
这天下，终究是刀剑说了算……”**---#### **（6）****宛城府库，夜。
**刘秀独自盘点粮册，忽听身后脚步声。
阴识（阴丽华之兄）提灯而来：**“文叔，这么晚还不歇息？”
**刘秀合上册子：**“总要有人算清楚，百姓明年春播的种子能不能留下。”
**阴识意味深长：**“你与令兄……很不一样。”
**刘秀望向窗外的残月：**“打天下需要兄长的悍勇，治天下却需要别的。”
****“比如？”
****“比如记得我们为什么起兵。”
**一阵沉默后，阴识忽然道：**“小妹托我带话——她愿捐出家资，助军赈民。”
**刘秀怔了怔，唇角泛起一丝温暖的笑意。
---#### **（7）****黎明时分，急报突至。
****“王莽遣大司空王邑、司徒王寻率西十二万大军，号称百万，己过昆阳！”
**营中瞬间大乱。
绿林诸将面如土色。
王凤首接拍了桌子：**“这仗怎么打？
不如分兵各逃！”
**刘縯勃然大怒：**“未战先怯，算什么好汉！”
**争吵中，刘秀悄然离席，登上城楼。
东方既白，晨光中隐约可见远方扬起的尘烟。
**——真正的考验，来了。
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