****世间惟有忠和孝，同气相悲自爱怜。
**话说燕玉虽然与钱可用共事，实际上并没有丝毫牵连。
俗话说，天无绝人之路。
又说，做好事有好报。
燕玉自从入狱，全靠同僚李时勉全力维护。
又得到耿怀等人相助，因此司法机关审问时，只是走个过场罢了。
时间拖到了夏末，己是初秋。
皇帝突然患上了秋季痢疾，司法机关因此暂时搁置了这个案子。
燕玉在监狱中正好修身养性。
外面，康夫人自从燕玉入狱后，常来与郑夫人解忧宽慰。
这一天她又来了，两人坐下交谈，康夫人问起监狱中的消息，郑夫人说："昨天收到他亲笔信，让我和孩子们照常生活。
他说自己一生奉公守法，朝廷自有恩惠，不必担忧害怕。
又说女儿的婚事，我己经管不了了，你自己做主吧。
"康夫人说："我们姐妹既是至亲，不如趁现在还算安静，把婚事办了吧，这不是两全其美吗？
"郑夫人说："我自从五月贺喜回家，就心神不宁，毫无主见，夫人所说的很合适。
"康夫人大喜返家。
这些话早被一个心思细腻的侍女春畹听去了。
这侍女春畹与梦卿同岁，从小服侍她，容貌性情与梦卿不相上下。
当晚，大门早早关闭，深院无人。
街上传来几点钟声，天空挂着一轮明月。
梦卿回房就寝。
春畹命小侍女茗注在玉杯中倒酒，点燃金鸭香炉，烛光摇曳在纱帐上，帘子遮挡着窗户上的冰纹。
她说道："小姐，秋夜开始变长了，打算做什么消遣呢？
"梦卿没有回答。
春畹又说："今天听到一件紧要的事，正想告诉小姐。
"梦卿问："莫非是父亲有什么紧急的事？
为何母亲不告诉我？
"春畹说："虽然不是老爷的紧急之事，却是老爷心上的事。
今天耿夫人来访，提起昨日从狱中传来的信，说要把小姐的婚事办成，耿夫人欢喜地回家了。
这不是一件紧要的事吗？
"梦卿又不说话，忽然脸颊上流下泪来。
春畹见小姐落泪，也就不再说话。
过了一会儿，又说道："明天是七月十五，今晚的月色真好啊。
"梦卿听完，忽然想起月初郑舅舅曾说科考官员中有人打算为父亲求情，如今己过半月，为何还没有动静？
越想越闷，越想越愁。
正是人遇喜事精神爽，愁闷至极就想睡。
春畹见小姐疲倦，便安排她睡下，一晚上不再提起。
到了第二天，七月十五，皇帝病情稍有好转，群臣纷纷上奏。
御史李时勉写了一份为燕玉求情的奏章，立即呈上。
皇帝随即召见时勉到便殿，问道："你与燕玉同朝为官，应该了解燕玉为人，为何如此偏袒他？
"时勉回答："臣与燕玉共事己久，知道他忠心耿耿，无二心，所以敢上奏。
若说他不知钱可用作奸，糊里糊涂，他己经蒙受圣恩降级调用了。
如今只凭钱可用牵连的空话，一同审问，臣恐怕在重刑之下，什么都能逼供出来。
况且之前茅球的奏章中，并未指出燕玉贪赃的证据，若命刑部官员严审钱可用，真相自然明白。
"皇帝怒道："他们两人同事，难道能推说不知情！
都是刑部官员审问不力，拖延时日，徇私情。
你每天在朝中，难道没有所闻所见？
应该等候公议，怎敢如此狂妄地陈述？
"命令他退下。
时勉跪着不起来，又说："臣言语愚昧，万死不辞。
若燕玉确实有不法之处，臣愿意以性命担保。
"皇帝大怒，命武士用金瓜錘击打他。
时勉伏在地上一动不动，不断叩头，大声说："臣死不足惜，只怕陛下有杀谏臣之名啊！
"武士动手将时勉的肋骨打断，他昏倒在地。
皇帝怒气未消地回宫。
此事传遍京城，郑夫人大惊，司法机关也不敢耽搁，匆忙取得口供上奏。
不久旨意下达："钱可用、周于利情节相同，俱着立即处斩，家产妻女充公。
其他收受贿赂之人，由本省解送京城治罪。
燕玉有意蒙混，发配边远充军。
因无贪赃私情，免予抄家。
"圣旨送到司法机关，立即将钱、周二人处斩，抄没家产。
燕玉的罪案定下，等候押解。
郑夫人、小姐、公子得知后，哭个不停，亲友们来往填门。
梦卿心想："父母白白养育儿女，毫无益处，生不如死。
父母养育之恩，即使万死也不足以报答，况且未必会死！
"因此没有让母亲知晓，自己与春畹商议，写下一份请求代父受罪的表章。
又另写一份奏章装入匣中，命忠实家丁送至通政司。
这天正好遇到耿怀当值，接了表文后得知来历，大为惊讶。
打开奏章，只见上面写道："罪臣燕玉亲女梦卿奏为愿代父罪以祈天恩事：臣父玉，错被提拔任用，职在谏官。
主持浙江考试，日夜恪尽职守。
不料奸人违法乱纪，私下送来夜晚的贿金。
执法者秉公办事，难逃朝廷的明察。
仰仗皇上刚正独断，恩泽广施，将臣父发配边远充军，实在感恩戴德，更加祈祷。
但臣想到臣父晚年，身陷囹圄，如果瘴疫难以承受，必将成为蛇虫的食物。
因想到皇上以孝治理天下，恩泽遍及昆虫，请求将臣入宫为奴，以代替父亲远谪之罪。
如蒙垂顾，体察这片微薄的孝心，使臣父能够安葬于京郊，必定生生世世感恩皇上。
"耿怀看完，双手抱头，拍案叫道："女子能做到这种地步，我们男子无用矣！
即使像李御史那样被打，也要保他一家。
只是可惜他这片孝心，我家无福娶这样的媳妇啊！
"于是自己也写了一份奏章，一并上呈。
不出两天，皇帝都批准了。
耿怀立刻派人通知康、郑两位夫人，并告知内廷首领司礼监太监全义。
一时间传遍京城，人人都知道燕梦卿是个孝女。
燕玉回到家中，夫妻父子相拥而泣，说道："我们夫妻虽然得以团聚，却苦了女儿了！
"梦卿破涕为笑道："女儿以死代父，父亲既然得以生存，女儿也不至于死。
入宫为奴，比沦为娼妓如何？
"燕玉夫妇更加伤心。
当时司礼监太监全义深为梦卿的行为所感动，便说梦卿突然患了时疫，暂停宫中职务。
他又来燕玉家拜访，燕玉陪同。
全义说："令爱一个弱女子，能做出这样惊天动地的事，我出入宫廷数十年，从未见过像令爱这样的人物。
俗话说，天无绝人之路。
又说，做好事有好报。
令爱做了她该做的事，本没有其他想法；但照我看来，日后必有好处。
"他又告知暂停宫中职务一事，燕玉不断拜谢。
一面设酒招待。
全义又说："令爱的事，祖圭放心，全在我全义身上，一定会有别的机会。
我们宫中太监，就像和尚一样，不做些好事，难道要世世代代做和尚不成？
"说完大笑。
不久起身告辞，燕玉极力挽留他留宿。
刚送出门，又是康夫人带着耿朗来看望。
外面，燕玉对耿朗说："本想与贤侄永结世好，没想到家门不幸，以至于此。
"耿朗低头不语，不敢抬头看。
里面，康夫人请小姐出来。
此时梦卿己不是耿家人了，便慢步走入中堂，行礼完毕，坐在郑夫人身后。
康夫人见到梦卿，十分悲伤，含泪说道："只是我家无福，大人遭此连累。
"郑夫人也是泪流满面很久，众侍女都劝她们止住泪水。
康夫人拉着梦卿的手，又说："这样好的女儿我怎么忍心断绝关系？
前几天家里的通政大人看见你代父受罪的奏章，至今还赞不绝口，我想认你做义女如何？
"郑夫人说："她本来就是你家的人，如果天无绝人之路，还望夫人照顾她。
"于是命侍女禀告燕玉，燕玉也应允了。
当下燕梦卿拜了康夫人，康夫人又命人叫进耿朗来，让两人平拜。
耿朗见梦卿不施脂粉，天然丽质，一双秋水般的眼睛，藏着多少幽情；两道春山般的眉毛，蕴含无边秀气。
比小蛮的杨柳腰，不短不长；胜过潘女的金莲足，不肥不瘦。
极江之波，穷汶之竹，都无法形容她的美丽。
身后站着一个侍女，年纪与梦卿相当，容貌与梦卿相似，端庄优美，兼而有之。
真是前所未见的美人。
只因这一次会面，注定：假姐弟割不断终日的思念，真夫妻己结成百年的恩爱。