贾赫缓步踏入密室，室内灯火通明。
榻上贾母正襟危坐，面容安详中藏一抹隐忧。
贾政侍立一侧，神色凝重。
三人齐聚于此，非为家务家礼，而是……国事家命，至紧至密。
贾赫低声启口：“老太太，政弟，今日之言，须密不外泄。
若泄半字，贾氏百年基业，俱为飞灰。”
贾母轻轻颔首，眉宇间隐有动容之色，道：“老身知今日必是天翻地覆之事。
说罢。”
贾赫目光如电，缓缓道来：“那孩童，名贾乾者，实乃太上皇亲子。”
话音落地，空气仿若凝结。
贾政踉跄半步，惊呼未出，便被贾母一眼制住。
贾赫继续道：“几年前太上皇宠一宫嫔，其怀龙种之事，世人不知。”
“如今乾儿己满三岁，眼神神似先帝，气骨天成。
倘若被今上知晓，贾家便是灭门之祸。”
贾政冷汗涔涔，喃喃问道：“那……大哥何意？
是弃？
是隐？
是扶？”
贾赫低声道：“隐之。
扶之。
待其羽翼渐丰，或可护贾氏于倾覆之中。”
贾母缓缓睁眼，目光清澈如镜，道：“此子不凡。
骨骼清奇，性情冷静。
若是天命所归，贾家便当为舟。
只是眼下需为他择一良师、定一身份。
名义上，仍当为我赫之私子，外人断不可知。”
贾政拱手应诺，肃然道：“孩儿谨记。”
---而此时东院小园之中，贾乾正与一粉衣少女嬉戏。
少女年长他五岁，肤若凝脂，眉眼间英秀挺拔，却不失女儿家温婉风姿。
正是贾元春，贾政和王夫人长女，贾母的嫡孙女。
真是郎骑竹马来，绕床弄青梅。
贾乾初见元春，便觉心生亲近。
彼时元春教他吟古诗，一字一句亲授。
贾乾聪颖异常，略听即诵。
元春欢喜之余，自此两人来往甚密。
当日晚饭后，贾母设宴，贾赫与贾政陪座，贾乾与元春同坐榻前。
贾母状似随意问道：“乾儿，今日同元春姐姐可曾相处得欢？”
贾乾昂首答道：“极好。
若得元春为妇，当作金屋贮之也。”
厅中一时寂静，随即笑声盈耳。
贾政先是怔住，继而捧腹而笑；贾赫却含笑不语，只抚须轻点头。
贾母笑中含泪，道：“好个乾儿，好个元春。
真真金童玉女也！”
此后，贾乾之身份愈加稳固。
---三年后。
荣国府东院。
一少年身着白衣，立于窗前凝望远方，目中神光如炬，不似常童。
此子正是贾乾。
自三年前入府，得贾母庇护，贾政私授儒书，元春朝夕相伴，既识诗礼，又通《春秋》。
只是深知以他皇子的身份，读书的作用并不大。
忠叔己经告诉他了，他的真实身份，原来忠叔是太上皇暗卫的首领，谁也没有看过他的真面目，太上皇所以派他来保护贾乾。
这一日，贾乾拜入上房，对贾赫拜道：“父亲在上，孩儿所学诗文，粗通一二。
然男儿志在学武。
请父亲允我习武，磨砺筋骨，以备不时之需。”
贾赫闻言，微有讶色，继而神色肃然，转头望向贾母与贾政。
贾赫凝眉沉思，良久，道：“你既有此志，不可阻也。
只是府中多年文盛武衰，欲寻良将教你，恐非易事。”
贾乾神色坚定，道：“孩儿不求名师，只愿有根有骨者，教我实打实本事。”
贾母忽然笑道：“也罢，当年咱府中出过几个好种，若说能打能熬，老焦那条老狼还在，正合你性子。”
焦大现为宁国府仆人，年轻时跟随贾府宁国公出征，以护主勇猛著称。
贾赫点头：“老焦，乃我父从前镇西军副将，随我父征南破楚，独战三百贼骑，血流八尺不退半步。
今虽酗酒怠惰，然其武艺、其骨气，仍在。”
当夜，贾赫亲至北厢兵房，召焦大入院。
焦大原本醉卧酒瓮之中，听得老爷亲召，一骨碌爬起，提裤抱盔，风风火火赶至。
见贾乾不过六岁，顿时眨眼叹气：“这……这小奶团子也要学打仗？”
贾乾却上前拱手，言辞清朗：“焦叔莫笑，小树不早培，焉得参天？”
焦大“哼”地一声，道：“小子，你若真想学，得按军中老法子来。
先泡药浴，打熬筋骨，断骨重续，皮肉如铁。
你受得了？”
贾乾拱手一拜：“请焦叔赐法。”
自此，每日清晨鸡鸣时，贾乾即起，先行药浴：焦大取自军中秘法，以虎骨、马兜铃、五加皮等九味烈药煎汤，滚热如火，将贾乾浸于其中，皮肤发红如烧，骨缝作痛如撕。
汤后即为“桩功”训练：马步三刻、石锁千提、沙包千捶、铁桩打骨，寒冬不减、酷暑不怠。
焦大更自打军中取来废兵甲，让贾乾背甲冲撞松桩，以炼肩力背骨。
夜则伏案读书，白日之中疲累至极，仍咬牙咬齿，绝不稍怠。
三月后，焦大持一杆木枪掷于贾乾面前，道：“来吧，今日起学兵器。
你既是贾家种子，我教你贾家枪法。
贾乾接过木枪，手中沉重如铁，却眼神炽热如火，挺立如松，喝声如雷：“请师父赐教！”
焦大看着眼前这个小小少年，忽觉眼前浮现当年沙场中国公执枪的模样，不禁喃喃自语：“贾家……又出了个真种……”---隆冬时节，风如刀割，天地俱白。
贾府内一小湖，夏日清荷盈盈，冬来冰凝三尺。
贾乾立于池畔，只着一薄衣，胸膛***，面色肃然。
焦大挥鞭厉喝：“下去！”
贾乾咬牙，纵身跃入冰水中，瞬间水花西溅，寒气逼人。
“闭气，横游三丈，再起！”
贾乾唇青齿战，却无一语***，咬牙照做。
焦大在岸边负手冷观，目中既有严苛，亦有隐隐赞许。
而在假山之后，元春手抱暖炉，面罩风纱，眼中却盈满泪光。
她己非孩童，自入女学后，日日诗书琴棋，甚少出院。
今日偶然从侍婢口中得知贾乾每日泡药浴、练沙袋、冬夜游湖，心中不忍，遂前来一观。
眼见他入水，面如铁石，元春轻咬贝齿，低声自语：“这傻子……这般拼命作甚？
他年不过六七……”忽闻焦大之声从前头传来：“贾乾！
你若撑得过此三冬苦寒，来年我教你破军三式！”
贾乾浮水而起，答声如钟：“谢师父！”
那一瞬，水光映面，冰雾缭绕，元春看着贾乾胸膛己练出许多肌肉。
回到院中，元春整夜未眠。