李逸裹紧官服，袖中藏着鸿胪寺新发的鱼符，在怀远坊的巷口徘徊。
街角的胡饼摊飘来孜然香气，他摸了摸腰间的空钱袋，目光却紧盯对面紧闭的朱漆大门——那是吐蕃使团下榻的驿馆，门环上的铜兽首衔着串红珊瑚珠，在阳光下泛着妖异的光。
“郎君可是要打尖？”
胡饼摊主是个龟兹妇人，忽然用生硬的汉语问道，“今日祭灶，多送你块蜜渍椰枣。”
李逸怔了怔，见妇人递来的胡饼中夹着片薄如蝉翼的羊皮纸。
他不动声色地接过，走入无人的巷弄，展开后见上面用粟特文写着：“戌时三刻，羊奶车从侧门出。”
字迹边缘洇着油迹，显然是匆忙所书。
戌时，李逸扮成送炭的杂役，混进驿馆后巷。
月光被云层割裂，他躲在柴垛后，见三名胡商推着辆羊奶车出来，木轮碾过雪地，发出“咯吱咯吱”的声响。
为首者腰间挂着个皮囊，正是尼婆罗的藏香袋——与吐蕃使者的一模一样。
等车队行至朱雀桥，李逸悄悄割断最后一辆车的缰绳。
羊群受惊散开，胡商们咒骂着去追赶，他趁机掀开羊乳皮囊，却闻见一股浓烈的硫磺味——里面装的竟不是羊奶，而是黑褐色的粉末，与剑南道猎人用的火药极为相似。
“什么人？”
灯笼光骤然逼近，李逸迅速将皮囊复原，抓起一把羊粪抹在脸上，装作驱赶羊群的样子。
胡商举着灯笼照了照，见他一身腌臜，挥手骂道：“滚远点！”
回到鸿胪寺时，王玄策正在值房煮茶。
“如何？”
他掀开茶釜，蒸汽中浮出几片藏红花。
李逸从袖中取出沾着粉末的帕子：“不是羊奶，是火药。
还有这个——”他递上从胡商皮囊上扯下的莲花流苏，“沙门卫的标记。”
王玄策瞳孔骤缩，茶勺“当啷”掉进釜中：“果然如此。
去年天竺戒日王病逝，其妹拉迦室利公主摄政，可沙门卫却扶植了个假王子，妄图控制天竺诸国。
若让他们在长安囤积火药……”忽闻窗外传来更夫打更声，己是子时。
李逸望着案头的《贞观格》，目光落在“私藏甲兵者斩”条上：“这些火药若用于刺杀使节或焚烧官署，便可嫁祸于大唐，挑起西域诸国与我朝的争端。”
“不止如此。”
王玄策从暗格中取出一卷密报，“松州都督传来消息，吐蕃赞普的亲卫中有沙门卫的‘火头僧’，能徒手点燃火药——你还记得吐蕃使者拇指的青紫色吗？
那是长期接触硝石的痕迹。”
李逸猛然想起昨日在西市见到的驼队，木箱上的莲花梵文与沙门卫标记一致：“他们用胡商驼队运输火药，再通过吐蕃使团中转，既能避过关卡检查，又能混淆视听。”
“明日便是祭天盛典，陛下将在圜丘坛主持大礼。”
王玄策往炉中添了块炭，火星溅在他眼角的疤痕上，“若沙门卫选择此时动手……”话音未落，值房的窗纸忽然“噗”地被什么东西击穿。
李逸眼疾手快，挥袖打落一支短箭，箭头绑着片狼毒纸，上面用鲜血画着六瓣莲花，中心嵌着粒烧焦的米——这是沙门卫的警告。
“他们知道我在查了。”
李逸捏碎米粒，里面掉出半粒黑色粉末，正是方才发现的火药成分。
王玄策忽然握住他的手腕，目光灼灼：“明日祭天，你随我去圜丘坛。
记住，见到任何手持莲花灯的胡商，立刻拿下。”
“可我只是从九品掌客……”“从今日起，你是鸿胪寺主簿。”
王玄策将一枚五品鱼符拍在案上，“这是陛下亲赐的‘临机专断’符，可调动金吾卫百人以下。”
李逸愣住，见鱼符边缘刻着“玄甲”二字——那是太宗当年天策府的旧部徽记。
他忽然想起方才胡饼摊主递来的羊皮纸，粟特文的笔迹竟与王玄策的密报相似：“方才那龟兹妇人……”“是我在西市的眼线。”
王玄策淡淡道，“她本是粟特商团的文书，丈夫被沙门卫所杀。”
更声渐远，东方泛起鱼肚白。
李逸握着鱼符走出值房，见庭中老梅开了，一枝横斜在积雪上，宛如蘸了朱砂的笔。
他摸了摸腰间新佩的横刀，刀鞘上的鎏金狮纹还带着王玄策掌心的温度。
祭天盛典当日，圜丘坛人山人海。
李逸混在金吾卫中，目光扫过人群中的胡商。
忽然，他看见昨日送羊奶的胡商之首，正捧着盏莲花灯往祭坛方向挤去，灯油顺着花瓣滴落，在雪地上烫出一个个焦黑的小坑。
“拿下！”
李逸暴喝一声，横刀出鞘。
胡商见势不妙，扯开衣襟，露出缠在腰间的火药包。
周围百姓尖叫着西散，却见胡商忽然口吐白沫，七窍流血而亡——他竟服了毒。
李逸蹲下身，从胡商指间取出半片莲花灯花瓣，上面用梵文写着“玄武门”三字。
与此同时，远处传来闷雷般的马蹄声，一支打着“太子亲卫”旗号的队伍正朝圜丘坛奔来，为首者手持的旌节上，赫然缠着沙门卫的莲花幡。
雪忽然又下了起来，李逸望着太子仪仗队中翻飞的旌旗，想起王玄策说过的话：“沙门卫最喜欢在乱局中下棋。”
他握紧鱼符，听见自己的心跳声盖过了祭坛上的钟磬声——这一局，怕是要牵扯到东宫深处了。
（第三章完）