院中的薄雾还未散尽，缭绕在雕花回廊与错落绿植间，仿若一层轻柔的薄纱，给这深宅大院添了几分朦胧与神秘，宛如仙境隐匿于俗世，看似静谧祥和，实则暗流涌动、危机西伏，恰似平静湖面下藏着无数暗礁。
艾筝一夜浅眠却毫无倦色，眸中光芒锐利如鹰，在这朦胧晨光里，仿若一把出鞘的利刃，寒光隐现，今日，她要主动出击，绝不让那几个妾室的阴谋得逞。
用过早膳，艾筝正翻着账本思索对策，屋内静谧得只剩纸张摩挲声，仿若静谧深海，幽深得让人不敢大声喘气。
突然，喜儿匆匆进门，喘着气道：“小姐，翠玉和墨香去老夫人院里了，瞧模样准是去告状。”
艾筝搁下账本，神色从容，心里冷哼：“来得正好。”
她不慌不忙整理裙摆，带上喜儿，慢悠悠朝老夫人院子走去。
沿途，石板路两旁的花卉沾着露水，娇艳欲滴，却无心欣赏。
路过一处池塘，水面微光粼粼，偶有锦鲤游过，搅起几圈涟漪，旋即又恢复平静，仿若什么都没发生过；那平静的水面就像一面巨大的镜子，倒映着天空与绿树，却照不出人心的诡谲。
可艾筝心里清楚，老夫人院里此刻定是暗潮汹涌。
行至院门口，还未踏入，便听见里头翠玉娇柔做作的哭诉声：“老夫人呐，夫人昨儿个对妾室们横眉冷对，还私下克扣份例，这般行事，哪有主母风范……”艾筝嘴角勾起不易察觉的弧度，抬步迈进。
老夫人的院子里，松柏常青，投下斑驳阴影，日光透过枝叶缝隙，洒下细碎光影，似在窥视着这场纷争，宛如无数双好奇的眼睛，见证着宅院里的明争暗斗。
艾筝屈膝行礼：“婆母安好。”
屋内瞬间安静，翠玉和墨香交换个心虚眼神，老夫人则脸色一沉：“艾筝，你来得正好，有人告你状呢，你可有话说？”
艾筝垂眸，一副委屈模样，眼眶泛红，声音却软糯清晰：“婆母明鉴，儿媳自问尽心尽力操持诸事，克扣份例一事更是无中生有。”
说着，她从袖间掏出几张纸，呈给老夫人，“这是妾室们月例领取的明细，儿媳还特意做了标注，翠玉妹妹上月支取银钱超了例，去绸缎庄买料子；墨香妹妹拿月例换了金饰，账目一清二楚。
儿媳想着都是一家人，未曾声张，怎成了恶人？”
老夫人接过明细查看，脸色愈发难看，怒目瞪向翠玉二人：“果真如此？
你们好大的胆子，竟敢污蔑主母！”
翠玉二人吓得瘫倒在地，磕头求饶。
艾筝心中畅快，脸上却仍带着温婉笑意，轻声劝道：“婆母息怒，妹妹们许是一时糊涂，往后多加教导便是。”
老夫人冷哼一声：“这次便依你，若再有下次，绝不轻饶！”
经此一事，老夫人对艾筝多了几分认可，暗忖这媳妇管家理事确有一套。
解决妾室告状风波，艾筝未停歇，转头扎进沈家铺子事宜。
彼时烈日高悬，炙烤着热闹街市，沈家铺子隐匿在熙攘商街之中。
烈日好似一个熊熊燃烧的大火炉，源源不断地倾泻热浪，烘得空气都扭曲变形，街市仿若一锅沸腾的热粥，嘈杂而滚烫。
艾筝邀沈辞同去巡视，沿街铺子人来人往，看似热闹，实则伙计懒散、货物积压。
热浪滚滚，裹挟着尘土与嘈杂声，烘得人心焦。
沈辞蹙眉：“不曾想铺子经营这般糟。”
艾筝浅笑安抚：“相公莫急，我己有计较。”
她先是制定新规，伙计按劳取酬，表现优者赏银；又重新规划货物陈列，引入当季新奇物件。
几日下来，铺子生意渐有起色，伙计们干劲十足，客流量大增。
账本上的数字愈发喜人，街头巷尾的喧嚣声、讨价还价声，此刻都成了悦耳乐章，仿佛奏响了一曲商业复苏的凯歌。
账房先生乐得合不拢嘴，逢人便夸夫人手段高明。
沈辞满心佩服，望着艾筝越发移不开眼：“筝儿，幸得你聪慧，沈家产业有救了。”
艾筝红了红脸：“相公谬赞，这也是为咱们小家着想。”
忙碌之余，艾筝不忘差喜儿给家中送些滋补好物，附上书信，言辞恳切叮嘱家人诸事小心。
夜里，月色如水，清冷光辉洒在窗台，艾筝独坐窗前梳理账目。
窗外微风拂过，树叶沙沙作响，似在低语着白日的辛劳，宛如知心老友轻拍肩膀，给予慰藉。
沈辞悄然走近，从身后环住她，轻声道：“这些日子辛苦你了。”
艾筝靠在他怀中，疲惫稍减，轻声叹道：“不辛苦，只要能护住家人，守住咱们这一方安稳，做什么都值得。”
此刻，沈家上下对艾筝态度悄然转变，下人们恭敬有加，铺子伙计心怀感激，老夫人虽未多言夸赞，却也不再无端刁难。
艾筝知晓前路漫漫，危机仍潜伏暗处，可眼下这小小胜利，给足她底气。
待烛火渐熄，她闭眼睡去，养精蓄锐，预备迎接后续未知挑战，守护好这重生挣来的安稳，让家人无忧、让自己在沈家彻底站稳脚跟。