香炉青烟袅袅升起，在横梁处凝成青灰色云团，像是前朝亡魂的叹息。
凤九天攥紧盖头边缘，凤冠东珠深深陷进掌心。
她数着心跳等待那个时机——三声鼓落，血溅喜堂。
红绸下柯世美颤抖的手正攥着半块西戎狼牙佩，袖口漏出的胭脂粉混着汗，在金线绣的并蒂莲上洇出暧昧红痕。
“驸马这手抖得，像极了本宫养在府里的鹌鹑。”
指尖划过他胸前歪斜的红花时，金丝绣线突然崩断。
柯世美扑通跪地，怀里信笺如雪片飘散，露出“西戎大单于亲启”的火漆封印。
凤九天踩住他试图捡信的手，蟒纹金靴碾过指节，听着骨节错位的脆响。
“抛妻弃子另攀高枝，柯大人好胆色。”
她忽然转头，视线刺破满堂宾客。
人群如潮水般分开，露出角落里垂首的玄衣人。
檀香熏得喉头发紧。
姜不悔数着喜帕上金线绣的第三十六朵并蒂莲，袖中软剑己缠腕三匝。
剑柄镶嵌的猫眼石正贴着脉搏跳动，像颗随时会爆开的心脏。
首到听见刀锋出鞘的龙吟，他才掀开眼帘。
“姜督主。”
靴跟磕地声清脆。
凤九天抽出侍卫腰间佩刀，刀尖挑起他官帽下冷白的下颚。
刀刃贴着喉结滑动时，他嗅到刀锋上残留的血腥气——与冷宫地牢里那些刑具的味道，一模一样。
三年前的记忆突然涌来：十二岁的自己蜷缩在发霉的草席上，后颈新烙的疤还在渗血，眼前的少女蹲下身，指尖沾着盐粒，把半块窝头塞到他手里。
“小哑巴，要活命么？”
她的眼睛比冷宫外的雪还亮，那时他才知道，这世上有人会为一个奴才擦药，会把唯一的窝头掰成两半。
“公主说笑。”
他声音像砂纸磨过刀刃，“微臣的刀，只听皇命。”
“皇命？”
凤九天忽然笑出声，刀柄重重砸在他心口。
柯世美突然惨叫，像条死狗般爬到姜不悔脚边：“姜督主救我！
您承诺过只要我顶罪——”刀光比话音更快。
姜不悔反手拔刀，血珠溅上喜堂幔帐。
柯世美的脑袋滚到凤九天绣鞋边，眼睛还瞪得老大，瞳孔里映着龙凤烛的火光。
“聒噪。”
他甩刀入鞘，染血的手指扶正官帽。
抬眼时，泪痣在烛火下泛起血光。
凤九天盯着他袖口溅到的血点——三点，不多不少，正好落在经脉穴位上。
“姜不悔。”
她忽然念他全名，踩着满地血泊逼近，“夜寂司督主，西疆细作，还是我那位好父皇养的——”“公主！”
老太监的尖叫被凤九天一记眼刀钉在原地。
她逼到姜不悔跟前，踮脚贴近他耳畔：“替身皇子？”
姜不悔肌肉骤然绷紧，袖中软剑发出细微嗡鸣。
凤九天嗅到他身上冷香，混着极淡的佛前檀灰味——这味道她太熟了，母妃宸妃的寝宫，日日都点这香。
“本宫记得，”她指尖戳着他心口，隔着官服描摹他身形，“你比本宫小半岁？”
姜不悔后退半步，靴底突然踩到什么。
垂眸时，正看见凤九天绣金裙裾扫过满地碎瓷，那抹金红在血泊中蜿蜒，像条即将化龙的锦鲤。
“姜督主，”她忽然软了声调，像闺阁少女撒娇，“接旨？”
从他的角度，能看见她后颈细碎绒毛被烛火镀了层金边。
这画面荒谬得可笑——半个时辰前，这女人还穿着嫁衣要嫁人。
“微臣……”“抗旨？”
凤九天指尖抚上他喉结，那里还有她方才划出的血痕，“要本宫请父皇来，看看他最锋利的狗，是怎么弑主的？”
姜不悔突然笑了。
他本就生得阴柔，这一笑竟比满堂红烛更艳。
抬手时，铁甲相撞声清脆，夜寂司十二名影卫鬼魅般落下。
凤九天看着他擦手的动作——他擦得很仔细，连指甲缝都不放过，仿佛方才溅的不是人血，而是脏了手的墨汁。
“锈了？”
她忽然夺过影卫的刀，架在自己脖颈，“那本宫的血，能淬刃么？”
姜不悔擦手的动作顿住。
满堂死寂里，只有凤九天颈间血珠滚落的声音。
她今日戴了母妃留下的血玉珠，此刻那抹红正贴着她皮肤，像要活过来。
“公主！”
姜不悔终于抬头。
他眼底墨色翻涌，像要吞人的漩涡，“您知道自己在做什么吗？”
“要个答案。”
凤九天刀锋又进半寸，血线蜿蜒到锁骨，“赌你能不能活过今晚。”
姜不悔踉跄半步。
匕首没入心口半寸，疼得他眼前发黑。
可他还在笑，血水顺着下巴滴在官服蟒纹上，晕开朵朵红梅。
“公主好算计。”
他拔出匕首，任由血喷溅在凤九天裙裾，“微臣这残躯，就押在公主赌桌上了。”
凤九天突然抓住他染血的手，掌心温热与他冰凉指节形成鲜明对比。
拉着他往外走时，凤冠步摇撞得叮当响，惊飞檐下栖息的寒鸦。
“父皇若问起，”她踹开宫门，夜风卷着雪粒子扑进来，“就说本宫抢了夜寂司的狗，回去看家。”
姜不悔被拽得踉跄。
经过柯世美尸体时，他忽然顿步。
抬脚踩住那人后颈，靴底用力一拧。
“公主。”
他转头，泪痣在雪光里猩红如血，“这畜生，能借微臣喂狗么？”
凤九天回头。
姜不悔脚下，柯世美的脸己经烂成肉泥。
他却在笑，笑得眉眼弯弯，像讨赏的孩童。
“准了。”
她翻身上马，朝他伸手。
姜不悔盯着那截雪白手腕，忽然想起三年前冷宫。
那时她也是这般伸手，指尖沾着盐粒，对他笑：“小哑巴，要活命么？”
他至今记得，她掌心的温度比冷宫外的篝火还暖，而他后颈的烙铁疤，在她日复一日的药里，慢慢结痂。