第3章 暗流涌动
青灯将他的影子投在斑驳的墙面上，与案头堆成小山的《大楚律例》《农政要术》重叠在一起，像幅被墨汁浸透的画。
“阿砚，喝口粥。”
母亲端着粗陶碗进来时，他正对着《策论精要》发呆。
指尖无意识摩挲着眉心——自那晚诗会之后，文枢星鉴的星图便时常发烫，像是有活物在皮肤下跳动。
此刻他分明看见书页上的字浮了起来，化作点点金光钻进眉心，耳边响起系统提示般的轻响：“文气点+10，诗词分支熟练度+5。”
“娘，您先吃。”
他接过粥碗，碗底还温着，是母亲用布裹了焐着的。
米香混着点咸菜的酸脆，在鼻尖漫开时，他突然想起昨日在书肆遇见的柳若兮。
那姑娘抱着一摞《新学论集》，发间的木簪碰得书页簌簌响：“这几篇讲均田制的策论，你看看有没有用。”
“柳家小姐又送书来了？”
母亲舀了勺粥吹凉，“上回那本《算学启蒙》，你翻得书角都卷了。”
裴砚喉结动了动。
柳若兮是玉京书商之女，生得瘦高，总穿着洗得发白的月白衫子，说话时眼睛亮得像淬了星火。
他第一次在书肆见她，是她正和掌柜争论《盐铁论》的注本：“汉时桑弘羊说‘工不出则农用乏’，这和新学讲的‘工商养国’分明有渊源！”
“明日她还要来送《河防策》。”
裴砚低头喝粥，耳根有点发烫，“她说...乡试策论可能考水利。”
母亲笑出了细纹：“这样的姑娘，比那些只会吟风弄月的贵女强多了。”
檐角铜铃突然叮咚作响。
裴砚抬头时，月光正漫过院角的老槐树，把树影撕成碎片落在窗纸上。
巷外传来拖沓的脚步声，混着几句压低的对话：“新学根基未稳，玉京十二阁的老东西们正盯着呢...”“怕什么？
等那批寒门举子进了考场，咱们往策论里塞几句’离经叛道‘的话，看皇室还保不保他们！
“碗底重重磕在案上。
裴砚的指节泛白——“寒门举子”这西个字，像根针戳进他心口。
他摸黑抄起墙角的青布衫，对母亲说：“我去巷口买包盐。”
出了门才发现，月亮被乌云吞了大半。
裴砚贴着墙根走，鞋跟碾过青石板上的青苔，发出细微的“吱呀”声。
那两个声音越来越清晰，混着酒肆打烊的吆喝，飘进一条死胡同。
“就这儿。”
其中一人压低声音，“明日卯时三刻，带东西来换。”
裴砚躲在酱菜缸后面。
借着酒肆最后一盏灯笼的光，他看见两个穿玄色短打的汉子，其中一个脖颈处有条刀疤，正把个油纸包塞进墙缝。
等两人拐出胡同，他刚要上前，后背突然抵上冰凉的铁器。
“谁派你来的？”
女声像浸了霜的剑。
裴砚顺着刀刃抬头，看见个戴斗笠的女子，半张脸隐在阴影里，右手拇指扣着匕首的柄，指节因用力泛白。
“我...我路过。”
他本能要退，后腰却抵上酱菜缸，“那两人说的‘新学’...”“新学？”
女子的匕首又往前送了半寸，“你倒是会挑关键词。”
她突然伸手扯下他的青布衫，露出里衣洗得发白的针脚，“寒门？”
裴砚这才看清她的脸——眉峰如刃，眼尾微挑，左眼角有颗小痣，像滴没干的墨。
他突然想起母亲说过的内廷女官：“起居局的苏昭，笔杆子比尚方剑还利。”
“苏史官？”
他脱口而出，“我是裴砚，前日雪月阁诗会...”“裴砚？”
女子的匕首顿了顿，“那首‘笔暖似春’的？”
她迅速收回刀，低头翻墙上的油纸包，“他们说的‘塞话’，是要往寒门举子的策论里栽赃。”
纸包展开，是半页残稿，墨迹未干：“祖制不可废，新学乃妖言。”
裴砚的太阳穴突突跳——这要是被人搜出夹在举子的文卷里，莫说功名，连脑袋都保不住。
“皇室推新学，要的是寒门制衡世家。”
苏昭的指尖划过残稿，“可世家要反制，最好的办法就是让新学沾上‘谋逆’的污名。”
她抬眼时，目光像火把，“你既是寒门，该知道这一仗，输了就是万劫不复。”
裴砚的掌心沁出冷汗。
他突然想起前日在书肆，柳若兮翻到《新学论集》最后一页时说的话：“这些文章要是能让更多人看见...”“所以你才半夜跟踪？”
苏昭似笑非笑，“文枢星鉴的星图，倒是藏得严实。”
裴砚猛地摸向眉心——不知何时，星图正泛着淡金色的光，在月光下像朵开在皮肤里的花。
“我祖父是前起居注官。”
苏昭突然说，“他被罢官那天，在廷上喊‘史笔如铁，不隐善恶’。”
她把残稿收进袖中，“你要考乡试，我要记真相，咱们...或许能搭个伴。”
巷外传来更夫的梆子声：“三更天——”裴砚望着她转身的背影，突然觉得这夜没那么凉了。
他弯腰捡起地上的青布衫，摸到里袋里柳若兮昨日塞的纸条：“明日辰时，西市茶棚，有要事相告。”
第二日的茶棚飘着茉莉香。
柳若兮来得比他早，茶盏里的水都凉了。
她一见他就抓住衣袖：“赵承言联合了陈、周两家的公子，说要在乡试时...时...”“栽赃？”
裴砚摸出昨日的残稿，“我己知晓。”
柳若兮的眼睛瞪得溜圆：“你怎么...？”
“有人帮忙。”
裴砚想起苏昭袖中翻纸的动作，嘴角不自觉翘了翘，“你且说，他们要如何动手？”
“说是要买通誊录房的书吏，把你的策论...抄错几个字。”
柳若兮的声音发颤，“改成‘皇室无道，新学当立’...”茶棚外的蝉突然哑了。
裴砚捏着茶盏的手青筋暴起——这八个字，够抄家灭族。
他望向窗外，玉京的天瓦蓝瓦蓝的，像块洗得发白的旧绸子。
“我会让文枢星鉴的策论分支升到第三级。”
他突然说，“那样临场作文，就算被誊录，也能看出笔锋不同。”
柳若兮愣住：“你...你又要熬夜？”
“总得比他们快一步。”
裴砚把残稿塞进怀里，“明日我去书肆借《大楚誊录规制》，你帮我找誊录房的旧例。”
暮色漫进院子时，母亲正蹲在台阶上择菜。
裴砚远远就听见张婶的大嗓门：“他裴家嫂子，方才在西市，那张三的驴子撞了你，可伤着哪儿了？”
母亲抬头笑：“没事，就是吓了一跳。
那驴崽子跑得比兔子还快...“裴砚的脚步顿住。
张三是西市有名的恶霸，专替世家收保护费。
他望着母亲裤脚的泥印，喉咙突然发紧。
“阿砚？”
母亲喊他，“刘姨送了新腌的萝卜，你尝尝...”他应了声，转身往陈老汉的铁匠铺走。
月光把他的影子拉得老长，像支未写完的笔，悬在青石板上