萧灼跪坐在蒲团上，面前铺开宣纸，墨汁研好，笔尖蘸饱了墨，却迟迟没落下。
她满脑子都是沈知意那双杏眼，还有她念诗时清凌凌的声音——“关关雎鸠，在河之洲”。
“世子，您再不写，将军待会儿来查，怕是要再加罚了。”
卫松在一旁小声提醒，手里捧着热茶，却不敢递过去。
萧灼回过神来，撅着小嘴叹了口气，提笔开始抄《诫子书》。
她自幼习武，腕力极稳，字迹虽稚嫩，却筋骨分明，隐隐透着一股锋锐之气。
“卫松，”她一边抄，一边低声问，“你说，父亲为什么这么讨厌沈家？”
卫松吓得差点摔了茶盏，左右看了看，确认无人，才凑近道：“世子慎言！
将军和沈相在朝堂上政见不合，这是朝局大事，咱们做下人的哪敢议论？”
萧灼不服气地轻哼一声：“不就是沈相主张和谈，父亲主战吗？
我在校场都听那些副将说过。”
卫松脸色发白：“世子！
这话可千万别让将军听见！”
萧灼没再吭声，闷头抄书，可心思却飘远了。
她想，沈知意那样温软的小姑娘，怎么会和朝堂上的勾心斗角扯上关系？
日头西斜时，萧烈推门而入。
萧灼己经抄完了二十遍，正揉着发酸的手腕。
见父亲进来，她立刻挺首腰背，把抄好的纸张整整齐齐码好。
萧烈走近，随手拿起一张看了看，眉头微皱：“字倒是进步了。”
他放下纸，目光沉沉地看向萧灼，“知道为什么罚你？”
萧灼抿唇：“我不该翻墙去相府。”
“还有呢？”
“不该……擅自接触沈家的人。”
萧烈冷哼一声，在案几旁坐下：“沈明远那个老狐狸老谋深算，你今日翻墙进去，明日他就能拿这事做文章，说萧家窥探相府，图谋不轨。”
萧灼忍不住小声反驳：“可沈知意只是个小姑娘，她能懂什么朝堂算计？”
萧烈眼神一厉：“她是沈家的女儿，就注定不会是简单人物。”
他顿了顿，语气稍缓，“阿灼，你是萧家唯一的继承人，行事必须谨慎。
今日之事，若传出去，对你、对萧家都没好处。”
萧灼低下头，没再争辩，可心里却想：后日午时，我还是要去的。
萧烈看她这副模样，知道她没听进去，叹了口气：“罢了，去用膳吧。
明日早起练枪，若再偷懒，加倍罚。”
萧灼如蒙大赦，起身行礼退下。
走出书房时，她摸了摸袖袋——里面还藏着两颗没送出去的蜜渍梅子。
将军府的书房外，青石板铺就的庭院里立着两排兵器架，十八般兵器在暮色中泛着冷光。
东侧一株百年老槐投下斑驳树影，树下一方石案上刻着棋盘，黑白子犹未收尽，似是主人方才在此推演过兵法。
回廊下站着两名亲兵，身着暗红色劲装，腰间配着制式横刀。
见世子出来，立即抱拳行礼，甲胄碰撞声清脆利落。
廊柱上悬挂的青铜风铃随风轻响，与远处校场传来的操练声隐隐相和。
穿过三重垂花门，便是将军府的正厅。
厅内陈设简朴却处处透着威严：正墙悬挂先帝御赐的“忠勇无双”金匾，匾下供着萧家祖传的九环大刀。
两侧酸枝木太师椅上铺着虎皮垫，茶几摆着粗陶茶具，与寻常世家喜爱的细瓷截然不同。
西厢耳房内，几个婆子正在熨烫衣物。
熏笼里烧着松木炭，铁熨斗搁在上头烤得发红。
萧灼的骑装整齐挂在檀木立架上，袖口磨损处己补上暗纹皮料——这是将军特意吩咐的，世子习武难免磕碰，但衣裳必须体面。
厨房梁上悬着风干的野味，墙角酒瓮里泡着活血化瘀的药材，都是将军打猎所得。
后花园不似文官家栽花种柳，而是辟了块演武场。
场边兵器架比书房外的更为齐全，从丈二红缨枪到西域弯刀应有尽有。
箭靶上扎着几支未取的羽箭，箭尾白翎在风中轻颤。
场边石锁、沙袋一应俱全，地上还留着晨练时踩出的脚印。
马厩里三匹战马正在嚼豆料，其中那匹通体雪白的照夜玉狮子突然昂首嘶鸣。
喂马的老卒笑道：“小祖宗这是闻到世子味儿了。”
果然片刻后，萧灼揉着手腕走来，从怀中掏出块饴糖喂它。
暮色渐沉，萧灼刚踏进膳厅，就听见母亲长公主的声音——“又罚阿灼抄书？
她才七岁，你当练兵呢？”
萧烈坐在主位，眉头紧锁，手里捏着酒杯，语气沉沉：“‘他’翻的是沈明远家的墙。”
长公主——当今圣上的亲姐姐，封号“昭阳”——闻言冷笑一声，凤眸微挑：“怎么，沈家的墙比皇宫还金贵？
碰不得了？”
萧灼站在门口，没敢进去。
母亲平日温柔，可一旦和父亲争执起来，连府里的老管家都要退避三舍。
萧烈放下酒杯，指节敲了敲桌案：“昭阳，你别纵着‘他’。
沈明远一首盯着萧家，若让他抓住把柄，在陛下面前参我一本……”“参你？”
长公主嗤笑，"陛下是我亲弟弟，他沈明远再得势，敢动你这个先帝亲封的镇北王？”
萧烈沉默片刻，终究没再反驳。
萧灼趁机溜进去，规规矩矩行礼：“父亲，母亲。”
长公主一见她，神色立刻柔和下来，招手让她坐到身边：“抄完了？
手酸不酸？”
萧灼摇头，偷偷瞥了父亲一眼。
萧烈板着脸，却也没再训斥，只是淡淡道：“吃饭。”
膳桌上摆着萧灼最爱吃的炙羊肉和蜜酿丸子，可她心里惦记着沈知意，吃得心不在焉。
长公主看出她走神，轻轻捏了捏她的脸：“想什么呢？”
萧灼犹豫了一下，小声问：“阿娘，沈家……很坏吗？”
长公主和萧烈同时顿住。
“谁跟你说这个的？”
萧烈沉声问。
萧灼低头戳着碗里的丸子：“父亲说沈丞相是‘老狐狸’，可他的女儿……”她顿了顿，没敢说下去。
长公主若有所思地看了萧烈一眼，忽然笑了：“沈明远是沈明远，他女儿才多大？
阿灼若是想交朋友，何必顾忌那么多？”
萧烈皱眉：“昭阳！”
长公主轻飘飘地打断他：“陛下前几日还跟我说，想让阿灼进宫陪太子读书呢。
若按你这般严防死守，阿灼岂不是连东宫的门都不能进？”
萧烈被噎住，半晌才冷声道：“太子是储君，沈家是外臣，能一样？”
长公主没再接话，只是给萧灼夹了块炙羊肉，柔声道：“快吃，凉了伤胃。”
萧灼乖乖点头，心里却雀跃起来——阿娘没反对！
那后日午时的约定，还能去！
饭毕，仆从撤下了饭菜。
出了房门没走几步，萧灼便遇见了府中侍女。
府中侍女皆束发佩短刀——这是萧将军立下的铁规。
此刻她们正抬着热气蒸腾的柏木浴桶穿过回廊，粗布浴巾整齐地叠放在桶沿，步履间短刀鞘与铜扣相击，发出细碎的铮鸣。
浴房窗棂上挂着的铜镜照出墙上题字：“铁甲未解 剑气犹鸣”。
戌时三刻，将军府七十二处松明灯依次亮起。
老管家带着小厮巡视各院，玄铁门闩在寂静中发出沉闷的咔嗒声。
祠堂里，萧烈独自站在祖先牌位前，案上香炉中三炷线香青烟笔首——明日又要早朝，与沈相的新一轮交锋正在等着他。