苏明理收下了母亲张氏郑重托付的笔墨纸砚，心中既有激动，也有一丝沉甸甸的压力。

他知道，这不仅仅是学习的工具，更是母亲乃至整个家庭，对他未来的一份沉重期许。

接下来的日子，苏明理便真正拥有了在纸上书写的“特权”。

他不再局限于用树枝在地上划拉，而是可以小心翼翼地，在那几张珍贵的纸张上，一笔一划地练习楷书。

他依旧从最基础的《千字文》开始，每一个字都力求工整规范，用心揣摩其间架结构和运笔力道。

张氏对苏明理的“优待”也更加明显了些。

每日的饭食，苏明理碗里的内容物，总是会比苏明德和王氏多上那么一点点。

虽然依旧比不上苏明志那雷打不动的“特殊供应”，但也足以让苏明理感受到母亲的偏爱。

灯油也开始为他而留。

以往，苏家天一黑便会早早熄灯，以节省那点可怜的灯油。

如今，只要苏明理说要看书写字。

张氏便会默默地将那盏昏黄的油灯端到他的小角落，任由那豆大的火苗燃烧得更久一些。

这一切，苏明志都看在眼里，恨在心头。

他虽然因为上次被苏大山严厉斥责而有所收敛，不敢再明目张胆地对苏明理恶语相向。

但那双怨毒的眼睛，却时刻像毒蛇一般盯着苏明理。

他会故意在苏明理写字时弄出各种声响，或者阴阳怪气地说些风凉话，试图扰乱苏明理的心神。

但苏明理早已不是那个任人揉捏的孩童。

他心有乾坤，对苏明志的这些小动作一概无视，只是沉浸在自己的学习之中。

苏明理的进步是神速的。

过目不忘的天赋，加上成年人的灵魂和理解力。

让他对那些蒙学经典的掌握程度，一日千里。

不过短短月余，他不仅能将《三字经》、《百家姓》、《千字文》倒背如流。

字也写得越来越有模有样，甚至开始尝试着理解《论语》、《孟子》中一些浅显的章句。

张氏看着儿子肉眼可见的进步，心中那份希望愈发炽热。

她开始觉得，或许，老天爷真的开眼了，真的给苏家降下了一个文曲星。

这一日，晚饭过后，张氏看着两个读书的儿子。

心中突然冒出了一个大胆，甚至可以说是“疯狂”的念头。

她犹豫了半晌，终于鼓足勇气，对正在默默抽着旱烟的苏大山说道：“当家的，我……我想着，既然明理这孩子也爱读书，记性也好，”

“不如……不如也让他跟着明志一起，正经去族学里念书吧？”

这话一出，整个茅草屋都安静了下来。

苏大山叼着烟杆的手顿住了，惊讶地看着自己的婆娘。

苏明德和王氏也停下了手中的活计，难以置信地望向张氏。

苏明志更是“噌”地一下从凳子上站了起来，指着张氏，怒道：“娘！您说什么胡话呢！供我一个读书，家里都快揭不开锅了，还要再供一个？您是想把这个家彻底败光吗？！”

他心中又惊又怒。

惊的是，母亲竟然真的将希望转移到了苏明理身上，甚至想让他和自己平起平坐。

怒的是，若是苏明理也去读书，那他这个“唯一希望”的地位岂不是岌岌可危？家里的资源岂不是要被分薄？

苏大山也回过神来，眉头紧锁，沉声道：“孩子他娘，你莫不是糊涂了？”

“供一个明志，已经是咱们家勒紧了裤腰带，东拼西凑才勉强支撑。再供一个明理……咱们家哪里还有那个余钱？”

“束脩、笔墨纸砚，哪一样不要钱？”

他虽然也对苏明理抱有了一丝期望，但现实的困境让他不得不清醒。

让两个孩子同时读书科举，这对于苏家而言，简直是天方夜谭。

张氏被苏明志和苏大山接连反驳，脸上却露出一股执拗的神色。

这些日子以来，苏明理的聪慧和苏明志的不争气，形成了太过鲜明的对比。

她心中那份对小儿子的期望，已经压倒了对现实的恐惧。

“我知道难，可……可万一呢？”

张氏的声音带着一丝颤抖，眼神却异常坚定，“万一明理他真是个读书的料子呢？咱们不能因为家里穷，就耽误了他啊！”

“明志这边……咱们也不能完全放弃，多一个人去考，不就多一分希望吗？”

“多一分希望？”苏明志冷笑连连，“我看是多一个拖油瓶还差不多！”

“就他？一个七岁的娃娃，能读出什么名堂来？别到时候两个都考不上，把家里彻底拖垮了！”

他巴不得苏明理永远没有读书的机会。

苏大山也叹了口气：“孩子他娘，你的心思我明白。可这读书科举，不是光有天赋就行的，还得有银钱支撑啊。”

“咱们家的情况，你又不是不知道……”

王氏在一旁听着，心中也是五味杂陈。

她自然也希望自己的小叔子能有出息，将来或许能帮衬一把家里。

但同时供两个读书人，这压力实在是太大了。

最终受苦的，还是他们这些每日劳作的人。

就在一家人陷入僵局，气氛再次变得紧张起来的时候。

一直沉默不语的苏明德，突然开口了。

“爹，娘，”苏明德的声音有些沙哑，但却异常沉稳，“我觉得，娘说的有道理。”

“小弟既然有这份天赋，咱们不能眼睁睁看着耽误了。”

所有人的目光都集中到了这个平日里最不起眼的老实汉子身上。

苏明志更是怒目而视：“苏明德！你懂什么！站着说话不腰疼！多个人读书，你来供啊？！”

苏明德没有理会苏明志的咆哮。

他看着苏大山和张氏，黝黑的脸上露出一股罕见的坚定：“爹，娘，供两个孩子读书，确实难。但也不是全无办法。”

他顿了顿，深吸一口气，说道：“从明日起，地里的活，我一个人多担待些。”

“镇上若是有零工，我也多去做。”

“晚上……晚上我还可以编些草鞋、竹筐拿去卖。总能……总能多挣一些回来。”

他又从怀里掏出一个用布包得严严实实的小包，放在了桌上。

“这里面，是我这些年偷偷攒下的几十文钱，本想着……本想着给孩子他娘添件衣裳，或者给孩子买点吃的。现在……现在都拿出来，给小弟做束脩吧。”

几十文钱，对于富贵人家而言，或许不值一提。

但对于苏家这样的贫困家庭，对于苏明德这样一个每日辛苦劳作的汉子而言。

这几乎是他全部的积蓄了。

王氏看着那个小布包，眼圈一下子就红了。

她知道丈夫的辛苦，也知道这几十文钱攒得有多不容易。

但她没有阻止，只是默默地将头转向一边，用衣袖擦了擦眼角。

苏大山和张氏看着苏明德，看着桌上那个小小的布包，一时间都说不出话来。

他们没想到，在这个关键时刻。

站出来支持的，竟然是这个平日里最沉默，也最被他们忽视的儿子。

苏明志则是一脸的难以置信，随即是更深的嫉妒和怨恨。

在他看来，苏明德这样做。

无疑是在打他的脸，是在抬高苏明理！

“苏明德！你疯了不成！”

苏明志尖叫道，“你把钱都给他了，我们吃什么？喝什么？你媳妇孩子怎么办？！”

苏明德平静地看着他：“只要肯下力气，总饿不死人，但小弟的读书机会，错过了，可能就真的错过了。”

他转向苏大山和张氏，语气恳切道：“爹，娘，就让小弟去试试吧。”

“万一……万一他真能考出来呢？那咱们全家，就都有盼头了。”

苏明德这番质朴却充满力量的话语，以及他那份沉甸甸的付出。

像一块巨石投入了苏大山和张氏的心湖，激起了万丈波澜。

张氏早已是泪流满面，泣不成声。

苏大山紧紧地抿着嘴，眼眶也有些发红。

他看着眼前这两个年轻人。

一个是自己视如己出、倾尽家力供养多年当作亲生儿子的侄子苏明志。

此刻却因为嫉妒和私心而显得面目可憎，怨天尤人。

另一个则是自己老实巴交、默默付出的亲生儿子苏明德。

此刻却为了弟弟的前程，毫不犹豫地将自己微薄的积蓄和更沉重的劳作担子扛了起来。

一个自私自利，一个有情有义。

一个只知索取，一个甘于奉献。

这强烈的对比，像一记重锤，狠狠地砸在苏大山的心上。

他为了那个“读书出人头地”的虚妄念想，这些年究竟忽略了什么？

又错付了多少？

他心中那杆原本就已倾斜的天平。

在这一刻，发生了前所未有的剧烈晃动，几乎要彻底倒向那平日里最不起眼的亲生骨肉。

他猛地一拍大腿，声音因为激动而有些嘶哑：“好！好！明德说得对！只要肯下力气，就饿不死人！”

“就让明理也去读书！大不了……大不了我这把老骨头，也跟着明德一起，多出几分力！”

苏大山，这个被贫困压弯了腰的庄稼汉。

在这一刻，也因为亲生儿子的担当和侄子的不堪，而被激发出了一股久违的血性与豪情。

两个孩子都去读书！

这个在旁人看来近乎疯狂的决定。

就在这个贫困的家庭里，在兄长的无私付出和父母的破釜沉舟下，艰难地达成了。

苏明理看着眼前的一切，心中充满了感动和震撼。

他没想到，哥哥苏明德会如此支持自己。

这份沉甸甸的兄弟情义，让他对这个家，又多了一份责任和担当。

他暗下决心，定不辜负这份期望，定要用自己的努力，来回报所有人的付出。

而苏明志，则彻底呆住了。

他无法理解，也无法接受。

凭什么？

凭什么所有人都开始偏向那个苏明理？

他才是苏家长久以来唯一的希望啊！

浓浓的怨恨和不甘，如同毒草般在他心中疯狂滋长。

他知道，他与苏明理之间，已经再无半分兄弟情义可言。

从今往后，不是你死，就是我亡！