第2 章 跨海追凶
为首的商人阿卜杜勒裹着厚重的头巾，警惕地观察着西周。
他表面上是贩卖香料的普通商人，实则是沈三娘精心培养的密探，肩负着打入鸢尾遗民走私网络的重任。
这日黄昏，商队在一处隐蔽的绿洲停歇。
正当众人准备安营扎寨时，远处突然扬起漫天沙尘。
阿卜杜勒手搭凉棚，瞳孔猛地收缩 —— 数十匹快马疾驰而来，马背上的人披着黑色斗篷，腰间弯刀隐约闪烁着鸢尾花的徽记。
“保护货物！”
阿卜杜勒大声呼喊，同时向身后的亲信使了个眼色。
亲信会意，悄悄将藏有情报的竹筒塞进骆驼鞍下。
眨眼间，黑衣人己将商队团团围住，为首的大汉扯下兜帽，露出满脸狰狞的疤痕：“听说你们有批‘好货’要运，我们兄弟几个来‘帮’你们一把。”
阿卜杜勒强作镇定：“几位误会了，我们不过是些本分的商人......” 话未说完，大汉手中的弯刀己抵在他咽喉：“少废话！
打开货箱，否则 ——” 话音未落，阿卜杜勒突然暴起，手肘狠狠撞向大汉面门。
与此同时，商队中的暗卫纷纷抽出武器，与黑衣人展开激烈拼杀。
混战中，阿卜杜勒瞅准机会，夺过一匹马向沙漠深处狂奔。
身后的喊杀声渐渐远去，但他不敢有丝毫松懈。
终于，在黎明破晓时分，他抵达了约定的联络点，将竹筒交给大食国情报人员。
竹筒内的羊皮纸上，赫然画着一艘名为 “幽灵号” 的商船航线，以及 “红海，福寿膏” 几个潦草的字迹。
消息很快传回南楚。
马承轩得知后，当即决定亲自率领水师与大食舰队联合行动。
出发前，他站在水师旗舰的甲板上，望着波涛汹涌的大海，对身旁的阿虎说：“当年在洞庭湖，我们用火攻打败了江夏国；这次在红海，我倒要看看这些鸢尾遗民有什么能耐。”
半月后，南楚与大食的联合舰队驶入红海。
在一片珊瑚礁群附近，瞭望手突然高声喊道：“发现目标！
西北方向，幽灵号！”
众人举目望去，只见一艘黑帆商船在海雾中若隐若现，船帆上，鸢尾花的标志在风中猎猎作响。
“准备战斗！”
马承轩一声令下，战船迅速呈合围之势逼近幽灵号。
然而，当舰队靠近时，却发现船上寂静得可怕，甲板上空无一人。
“小心有诈。”
马承轩眉头紧皱，示意舰队暂缓行动。
果然，片刻后，幽灵号甲板下方突然伸出无数火炮，炮弹如雨点般袭来。
联合舰队顿时陷入混乱，几艘战船被击中起火。
马承轩临危不乱，指挥舰队利用珊瑚礁的掩护灵活躲避，同时下令还击。
激烈的炮战持续了整整一个时辰，幽灵号的火力逐渐减弱。
马承轩抓住时机，亲自率领一队精锐登上敌船。
船上弥漫着刺鼻的硝烟和福寿膏的怪味，舱门打开的瞬间，众人被眼前的景象震惊 —— 船舱内堆满了一箱箱标注着鸢尾花的福寿膏，更令人心惊的是，箱子之间，还藏着数十门崭新的火炮。
“原来你们想借通商之名，重建秘卫！”
马承轩踢开箱子，眼中怒火熊熊。
就在这时，鸢尾遗民的首领从暗处走出，此人面容苍白，眼神阴鸷：“马承轩，你以为铲除了地上的鸢尾花，就能高枕无忧？
只要人心不死，鸢尾就永远不会凋零！”
“但鸢尾花在南楚的土地上，早己枯死。”
马承轩冷笑，长剑出鞘。
两人展开激烈对决，首领刀法诡异，招招致命，但马承轩凭借多年征战的经验，渐渐占据上风。
关键时刻，首领突然掷出烟雾弹，企图趁乱逃跑。
马承轩早有防备，挥剑劈开烟雾，紧追不舍。
追到船尾时，他看到首领正准备跳上一艘小船。
千钧一发之际，马承轩甩出绳索，套住对方脚踝，用力一拉。
首领重重摔倒在地，面具脱落，露出一张熟悉的面孔 —— 竟是多年前皇后身边失踪的贴身侍卫！
“果然是你！”
马承轩眼中闪过一丝寒光。
侍卫疯狂大笑：“没错！
从皇后娘娘调换皇子的那天起，我们就发誓要让南楚皇室血债血偿！”
话音未落，他突然服下藏在口中的毒药，倒地身亡。
战后，马承轩站在船头，看着燃烧的幽灵号渐渐沉入海底。
大食苏丹的使者走上前来：“马王，此次合作让我们见识了南楚的实力。
今后，贵国商船在大食海域，将畅通无阻。”
马承轩点点头，望向远方：“从此南楚商船，为贵国商队护航。
我们要让这片海域，不再有走私和掠夺，只有公平的贸易和安宁的往来。”
回程途中，马承轩看着缴获的鸢尾花旗，陷入沉思。
他知道，这场跨海追凶只是开始，鸢尾遗民的势力或许还隐藏在暗处。
但他更坚信，只要南楚上下一心，就没有战胜不了的敌人。
海风呼啸，船帆鼓起，载着胜利的舰队向着东方的南楚大陆驶去。
在那里，马景渊正翘首以盼，准备迎接父亲的归来，也准备着迎接新的挑战。
而南楚的传奇，也将在父子二人的守护下，继续书写新的篇章。