叶霄身着一袭月白锦袍，腰间系着祖母留下的羊脂玉佩，墨发束在玉冠中，身姿挺拔如青竹。
他沿着九曲回廊缓步前行，绣着云纹的衣摆扫过汉白玉栏杆，惊起一池涟漪。
“这还是从前那个病怏怏的大少爷吗？”
远处传来丫鬟们窃窃私语。
叶霄恍若未闻，目光却在经过镜花亭时微微一顿——亭中柳晴柔正手持彩蝶风筝，鹅黄襦裙上的珍珠流苏随着动作轻晃，笑靥如花。
但真正吸引他注意的，是少女身后那个黑衣护卫。
那人戴着半幅青铜面具，站姿看似随意，右手却始终虚按在剑柄上，袖口处若隐若现的赤色蝎子刺青，与叶霄三日前在刺客令牌上看到的图腾如出一辙。
“表哥！”
柳晴柔眼尖，立刻抛下风筝小跑过来。
她发间茉莉香粉混着少女特有的清甜气息扑面而来，“你怎么才来？
我还以为你又要称病躲着不见人呢！”
叶霄微笑着侧身避开她伸来的手，余光却死死锁住黑衣护卫的动作：“表小姐说笑了，如此良辰美景，我怎会错过？”
他不着痕迹地打量着柳晴柔，发现少女耳后隐约有一道新鲜的抓痕，虽然用胭脂仔细遮掩，却瞒不过他经过系统强化的眼力。
柳晴柔并未察觉异样，拉着他的衣袖便往湖畔走：“正好！
我听说皇家狩猎宴要提前选拔骑射出众的子弟，表哥可要与我同去？”
她的声音娇俏甜美，掌心却沁着薄汗。
叶霄任由她拽着，目光扫过远处假山后一闪而逝的黑影——那是另一个身着夜行衣的暗卫。
他心中警铃大作，表面却不动声色：“自然要去，只是不知表小姐此番进京，除了参加狩猎宴，可还有其他要事？”
柳晴柔的脚步突然顿住，脸上闪过一丝慌乱：“能有什么事？
不过是……”她的话被突如其来的马蹄声打断。
只见三匹快马从角门疾驰而入，为首的青年身着玄色劲装，腰间玉佩刻着“周”字——正是贵妃的弟弟，周侍郎的贴身侍卫。
黑衣护卫瞬间挡在柳晴柔身前，青铜面具下的眼神愈发阴鸷。
叶霄不着痕迹地将柳晴柔护在身后，心中己经有了计较：看来这皇家狩猎宴，果然是各方势力角逐的修罗场。
而柳晴柔，恐怕就是某些人手中的关键棋子。
当夜，叶霄在书房研究系统面板。
随着月光爬上窗棂，他发现完成系统任务不仅能获取经验值，还能解锁神秘技能。
正当他思索着如何利用系统探查柳晴柔背后的势力时，窗外传来细微的瓦片轻响。
叶霄瞬间吹灭烛火，屏息隐入阴影。
一道黑影如狸猫般轻巧地落在窗台上，寒刃刺破窗纸的刹那，他猛地扣住对方手腕，同时施展系统刚解锁的“锁喉擒拿手”。
黑衣人闷哼一声倒地，月光照亮他腰间的赤色蝎子腰牌——与白天柳晴柔护卫、三日前刺客身上的印记，完全一致。