第1章
猪岭是整个新建县最偏僻的地方，紧挨着城郊乱葬岗，还是各路流民地痞聚集之地。
宋来喜亦是贱民之流，时任衙门仵作，虽是官雇的代役人，实则与奴仆、倡优无异。
仵作行人，素来与死尸打交道，遭人诟病倒运。
宋来喜地位低下，一向不受人待见。
宋操并非他的亲闺女。
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那年岁末雪寒，宋来喜奉命去郊外殓尸，途经乱葬岗捡到一尚在襁褓之中的弃婴。
彼时他已年逾三十，知自己注定老而鳏孤，于是将弃婴抱回了家。
次日又特意去了趟县城，找街上卖字画的老解士取名。
宋来喜点头哈腰，满脸堆笑，老解士收了他二十个铜板，方才慢悠悠地在纸上写了个操字。
他道: 贤操也，乃德行兼备之意。
宋来喜高高兴兴地领了字，回家后越看宋操越是欢喜，又给其取了个乳名——兰姐儿。
兰姐儿自幼聪明，是个极爱笑的小孩。
宋来喜对她百般疼爱，自个儿鹑衣鹄面，一副寒酸落魄样儿，却年年给她裁新衣、日日吃蒸饭。
县衙一年到头只有六两银子的俸给，他便想方设法地接那些殓尸殡葬的私活。
宋操五岁时，因公家殓房无人看守，宋来喜为了多领一份俸给，急忙向衙门申领了这份差。
公家殓房在城郊之外，距离乡里并不远，是个搭棚建起来的破庄子，里面全是棺材。
县里无人认领的死尸，命案死者，皆暂存于此。
领了差，宋来喜晚上需搬过去住。
年仅五岁的宋操开始一个人在家。
她一点儿也不怕。