案头摆着半幅未绣完的并蒂莲帕子，丝线己被泪水浸得发皱。
自被赶出镇国公府，她在城郊破庙里熬过了三夜，此刻却不得不顶着风雪回府——今日是本朝贵女参加慈恩寺祈福的日子，她若缺席，便坐实了“失德”罪名。
“姐姐这副落魄样，还敢回来？”
宁明柔倚在朱漆大门前，狐裘上的白狐毛随着笑声轻颤。
她身后跟着十几个盛装打扮的贵女，皆是京城名门闺秀。
宁晚棠抬眼望去，正巧对上沈府嫡女沈知意玩味的目光，那眼神像极了那日在云姨娘院子里，盯着她被夺走的《千机策》时的模样。
宁晚棠拍了拍裙摆的雪，莲步轻移至宁明柔面前。
她身上那件褪色的月白襦裙在寒风中猎猎作响，却偏生挺首了脊梁：“妹妹可知，你耳后那颗朱砂痣，与母亲房里失踪的红珊瑚坠子颜色一般无二？”
话音未落，宁明柔下意识抬手去捂耳后，这个细微动作让周围贵女发出阵阵窃窃私语。
“放肆！”
宁明柔恼羞成怒，扬手便要打。
宁晚棠早有防备，侧身闪过的同时，袖中暗藏的金错刀划破了宁明柔的袖口。
寒光闪过，一枚刻着“宁府”暗纹的令牌掉落在雪地里——那是只有宁府掌家人才能持有的调令令符。
沈知意突然轻笑出声，摇着团扇上前：“宁二姑娘好威风，这令牌若是落在御史台手里，怕是要说宁国公府有不臣之心呢。”
她故意将“不臣”二字咬得极重，惊得宁明柔脸色煞白。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
宁国公府的管家滚鞍下马，满头大汗：“姑娘们快回府！
老夫人突然呕血，昏迷不醒！”
宁晚棠心中警铃大作——昨日她托柳妈妈给老夫人送去的安神香，分明加了能让人假死的“离魂散”。
众人匆匆回府，宁晚棠故意落在最后。
穿过角门时，她瞥见假山后闪过一抹玄色衣角，那是宁明柔兄长宁明远的服饰。
待所有人都进了内院，她悄悄绕到老夫人院子的后窗，听见屋内传来宁明远阴恻恻的声音：“只要老夫人一死，父亲必会将《千机策》的秘密告诉我们……”宁晚棠捏紧袖中令牌，指甲几乎掐进掌心。
原来他们不仅想要她的命，更觊觎着母亲留下的《千机策》。
寒风卷起她鬓边碎发，她望着漫天飞雪，忽然想起母亲曾说：“寒梅不绽血，如何压群芳。”
夜色渐深，老夫人院子里传来哭嚎声。
宁晚棠站在回廊阴影里，看着宁明远得意洋洋地走出来。
他腰间玉佩随着步伐晃动，正是父亲从不离身的螭龙佩。
苏明玥瞳孔微缩，这玉佩本该在父亲书房的暗格里，如今却挂在宁明远身上。
“大哥好兴致。”
宁晚棠踏出阴影，月光将她的影子拉得极长，“老夫人昏迷，父亲却将贴身玉佩给了你？”
宁明远脸色骤变，手忙脚乱去捂玉佩，却见宁晚棠手中突然甩出一条银丝软鞭，精准缠住玉佩猛地一扯。
螭龙佩坠地的瞬间，一道暗格应声而开，里面掉出半块刻着“宁”字的虎符。
宁明远额头青筋暴起，抽出佩剑便刺：“你果然没死！”
宁晚棠旋身避开，软鞭如灵蛇般缠住他手腕，冷笑：“就凭你也想杀我？
当年云姨娘的死，还有母亲的《千机策》，今日我便要个真相！”
话音未落，西面八方涌出数十名黑衣死士。
宁晚棠后背紧贴墙壁，余光瞥见正厅方向亮起一片火光。
她忽然扬手将虎符抛向天空，趁众人分神之际，脚尖点地跃上屋檐。
寒风呼啸中，她听见宁明远气急败坏的怒吼：“追！
活要见人，死要见尸！”
宁晚棠踩着积雪在屋顶疾行，怀中的令牌硌得生疼。
远处慈恩寺的钟声悠悠传来，她望着宁府内冲天的火光，终于明白这场局早己不是简单的宅斗——从母亲离奇死亡，到《千机策》现世，再到虎符惊现，背后牵扯的，分明是足以颠覆大夏王朝的惊天阴谋。