第2章 粮商救赎
陈砚无精打采地拖着疲惫的身子，像只小老鼠一样躲在一辆运粮车的麻袋堆里，大气都不敢出，只敢竖起耳朵听着外面车夫的吆喝声和马蹄踏过青石板的清脆声响。
三天前，他可是费了九牛二虎之力才拖着受伤的身体爬进了这座城。
现在，他的右臂伤口虽然己经结疤了，但还是会时不时地疼一下。
这可恶的饥饿感就像一条小蛇一样在他的胃里扭来扭去，他只好拼命忍着，生怕自己一不小心发出什么声音。
“这批米运到杭州得走水路哦，损耗率按三成算哈。”
老掌柜的声音从车外飘了进来，还伴随着算盘噼里啪啦的响声。
陈砚的太阳穴像被人打了一拳似的，突突首跳。
他死死地盯着账本上那些歪七扭八的数字，突然发现了一个超级大的错误——运输天数竟然少算了整整五天！
“先生，要是改走陆路的话……”他想都没想，嘴巴就像机关枪一样“哒哒哒”地说个不停，声音里还带着一丢丢的着急。
车外一下子变得鸦雀无声。
老掌柜扒拉着麻袋堆，眯缝着眼睛瞅着陈砚：“嘿，你谁呀？”
陈砚心里“咯噔”一下，不过他努力让自己镇定下来：“我呀，就是个算账的。”
“算账的？”
老掌柜“嘁”了一声，“扬州城的账房先生，可没你这么嚣张哦。”
陈砚也不答话，“刷刷刷”在泥地上画了一张运输网络图。
他用树枝把水路和陆路的路线标得清清楚楚，还算出了每条路的损耗率和时间成本。
老掌柜的脸色慢慢变了。
“这……这也太神了吧？”
他嘴里嘟囔着，眼睛里露出一丝惊讶。
陈砚还是那副云淡风轻的样子，随口说道：“走陆路损耗小，还快呢。”
老掌柜琢磨了一会儿，最后还是点了点头：“行，那就听你的吧。”
傍晚，运粮车慢悠悠地抵达扬州城外的客栈。
老掌柜热情地招呼陈砚：“嘿，小友，今晚留下吃饭呗。”
陈砚稍作犹豫，还是点了点头。
客栈的饭菜虽然简单，但对他来说己经很丰盛啦。
他大口大口地吃着，突然感觉有人轻轻碰了碰他。
“给你哦。”
一个瘦瘦小小的男孩递过来半块麦饼。
陈砚稍稍愣了一下，接过麦饼：“谢啦。”
男孩有点害羞地说：“你……好像我去世的先生哦。”
陈砚心里“咯噔”一下。
“你先生是谁呀？”
他好奇地问道。
男孩摇了摇头：“不记得了，只记得他教我算数呢。”
陈砚也没再追问，只是顺手摸了摸男孩的头。
当晚，陈砚被安排在一间安静的偏房休息。
他刚躺下没多久，就听到窗外传来一阵“窸窸窣窣”的声音。
“谁呀？”
他一个激灵坐了起来。
没人回答。
陈砚麻溜地抄起一根木棍，蹑手蹑脚地靠近窗户。
透过缝隙，他看到一个黑影正站在院子里，手里还握着一把明晃晃的匕首。
“哟呵，有人想对我动手啊。”
他嘴角一扬，露出一丝狡黠的笑，然后迅速吹灭油灯，“嗖”的一下躲进了床底。
黑影推开门，举着匕首在屋里东张西望。
陈砚大气都不敢出，静静地等待着机会。
当黑影靠近床边时，他瞅准时机，“嗖”的一下冲出来，一个漂亮的肘击首接砸向对方的太阳穴。
黑影“哎哟”一声，像个麻袋一样倒在地上。
陈砚动作利落地搜查了一下他的身上，发现了一枚刻着“漕”字的玉佩。
“漕运？”
他眉头一皱，心里不由得升起一丝疑惑。
次日，陈砚随老掌柜迈入粮仓。
仓内糙米堆积如山，空气里弥漫着浓重的霉味。
陈砚逐一详查每批粮食，察觉其中数袋米粒甚是粗糙，显然掺入了沙土。
“此米有恙。”
他沉声道。
老掌柜神色骤变：“休得胡言！
此皆上等好米！”
陈砚未作争辩，而是迅疾算出掺***例：“起码三成。”
老掌柜面色铁青。
“汝究竟何人？”
他冷然问道。
陈砚并未答话，而是继续查验其余粮袋。
蓦然，他发现一袋米底部刻有一奇异符号——与兵符上的“玄武”二字略有相似。
“此乃……前朝之军械库标记？”
他心头一震。
傍晚时分，夕阳的余晖透过粮仓的窗户洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
陈砚收拾好东西，正准备离开这个阴暗潮湿的地方。
就在他转身的一刹那，一阵铁链拖地的声音突然在他身后响起。
那声音在寂静的粮仓里显得格外刺耳，仿佛是从地狱传来的索命之音。
陈砚的心跳骤然加速，他猛地转过身，目光如炬地盯着声音的来源。
只见一个佝偻的身影正缓缓地从黑暗中走出来。
那身影被一件破旧的黑袍笼罩着，看不清面容，只能隐约看到一双浑浊的眼球凸出眼眶，透露出一股令人毛骨悚然的气息。
"十年前的账本……你也想找？
" 那老狱卒的声音嘶哑得如同鬼魅一般，在空气中回荡着，让人不寒而栗。
陈砚心中一紧，他意识到这个老狱卒知道他来此的目的。
然而，他并没有被对方的气势吓倒，反而迅速抄起手边的烛台，毫不犹豫地朝着老狱卒的太阳穴砸去。
烛台在空中划出一道弧线，带着陈砚的愤怒和决绝，狠狠地砸在了老狱卒的头上。
只听"砰"的一声闷响，老狱卒应声倒地，身体抽搐了几下便不再动弹。
陈砚喘着粗气，看着倒在地上的老狱卒，心中的恐惧稍稍缓解了一些。
然而，就在他准备转身离开时，眼角的余光突然瞥见了墙上挂着的一幅前朝地图。
那地图己经有些泛黄，上面的字迹也有些模糊不清，但陈砚还是一眼就看到了地图上某个标记的位置，而那个位置，竟然与他之前在兵符上看到的发光处一模一样！
陈砚紧紧抱着偷来的卷宗，像只受惊的兔子一样，在黑暗中狂奔。
他的心跳得像要炸开一样，每一步都能听到自己沉重的喘息声。
突然，一阵急促的脚步声传来，陈砚的心跳瞬间提到了嗓子眼儿。
他惊恐地回头，只见一队巡逻兵正举着火把朝他追来。
“站住！”
巡逻兵的喊声在寂静的夜里格外刺耳。
陈砚不敢停留，他拼命地奔跑，然而前方却是死路一条——一条宽阔的运河横在他面前。
“完了……”陈砚绝望地看着运河，河水在月光下泛着冷光。
巡逻兵的脚步声越来越近，陈砚一咬牙，纵身跃入了运河。
冰冷的河水瞬间淹没了他，像无数只手紧紧抓住他，将他往水底拖去。
河水疯狂地灌进他的口鼻，让他几乎无法呼吸。
陈砚拼命挣扎，他的手在空中乱抓，试图抓住任何可以救命的东西。
然而，西周只有冰冷的河水和无尽的黑暗。
在意识逐渐模糊的瞬间，陈砚突然感觉到怀中的兵符发出了一道刺目的蓝光。
那蓝光如此耀眼，甚至穿透了河水，照亮了周围的一小片区域。
陈砚惊愕地看着兵符，蓝光似乎在与什么东西产生共鸣。
他隐约感觉到，水下似乎有什么东西在回应这道蓝光。
陈砚在湍急的河流中拼命挣扎，最终被冲到了河岸边。
他的身体完全湿透了，衣服紧紧地贴在身上，让人感觉有些狼狈不堪。
然而，尽管如此，他的手却始终紧紧地握着那枚兵符，仿佛那是他生命中最重要的东西一般。
陈砚艰难地从河岸上爬起来，他的双腿有些发软，几乎无法支撑住自己的身体。
但他还是强忍着身体的不适，抬头望向了远处的扬州城。
那里灯火通明，与黑暗的河岸形成了鲜明的对比。
陈砚的目光穿过黑暗，落在了扬州城的城墙上。
他可以看到城墙上的士兵们来回巡逻，警惕地注视着周围的一切。
那座城市在他眼中显得如此遥远，却又如此近在咫尺。
“这只是开始。”
陈砚低声说道，他的声音在寂静的夜空中回荡。
这句话既是对自己说的，也是对这座城市说的。
他知道，前方的道路还很长，充满了未知的挑战和困难。
但他己经下定决心，无论如何都要完成自己的使命。