寅时刚过，万籁俱寂，郑府后院渐渐传出一阵窸窸窣窣的响声。
三个小丫鬟摸黑起身，借着微弱的月光来到夜壶架前，熟练地拿起刷子清洗夜壶。
这是她们每天睁眼后的头等大事，先洗刷好夜壶，然后赶在主子起床前将房门口的灯笼换上新烛，但凡拖沓一点就会被贺掌事罚跪两个时辰。
不过，也只有这个鸡都打盹的时辰，丫鬟们才可以悄悄说上几句闲话。
向菱搓着通红的手嘀咕道：“你们说奇不奇怪，赏菊宴那么多宾客，偏偏只有三小姐被蛰得像猪头一样。”
香冬压低声音说：“我偷听妈妈们聊天，说兴许是小姐冲撞了坏东西，这才闹出了天大的笑话。”
年纪最长的秋桑悄声说道：“你们快别说了，若是让别人听到，少不得要挨板子。”
她虽然不让别人说，但在探头探脑地望了圈四周后，却自顾自地说起来：“我在正房都快要被吓死了！夫人和小姐性情暴戾，稍有不快就发脾气，动辄鞭打、杖责奴婢，我们现在连大气都不敢出。还是春兰姐姐心善，给我们出了个主意，用红布把铜镜盖上，免得小姐看到自己的鬼样子再摔东西打人。”
香冬满脸愁容，唉声叹气地说：“如今我在府里走路都不敢出声，就怕被揪出什么错处也跟着挨罚。”
向菱感叹道：“这样提心吊胆的日子什么时候是个头啊！有时候我真觉得，咱们还不如那院的翠红，服侍个不受宠的主子，天天睡到日上三竿才起床，倒也逍遥自在。”
秋桑连忙打断：“你以为翠红的日子好过？她不是家生子，管家见她样貌端正，就想把她嫁给自家的傻儿子。偏翠红心气高，说什么都不愿意，这才惹怒管家被调去偏院。听说夫人正在给府中小姐们相看亲事，以‘那位’的出身，定许不到什么好人家，翠红作为陪嫁，苦日子还在后面呢。”
香冬落寞地说：“哎，咱们是奴才，生下孩子也是奴才，一辈子都是伺候人的命。四姑娘虽然命运多舛，但到底还是个主子，总比咱们要好过，至少不用早起睁眼就干活。”
而她们口中“那位”不用早起的主子，此刻正裹着厚袄听墙角……
郑如堇的院子地处偏僻，翠红又是个惫懒的性子，从来不往她眼前凑，因此她的消息十分闭塞。
为了不两眼一抹黑，她只能早起偷听丫鬟们闲聊，好在也知道了不少新鲜事。
当得知翠红的身世后，她突然福至心灵，马上有了主意。
东方泛起了鱼肚白。
秋桑匆忙收拾好东西，说道：“卢公子今天要来探望小姐，府里上下都要仔细清扫一遍，我得赶紧回去准备，咱们以后再聊。”
苦命的丫鬟们互相道别，郑如堇也结束了“早课”。
卢砚舟要来探望郑应瑶，看来她还得再添一把火。
郑如堇来到柴房，轻唤：“雪球，出来吧。”
“喵。”一只通体雪白的小猫从草丛中钻了出来。
郑如堇俯下身来，掏出风干的肉块，温柔地抚摸着它的脑袋。
雪球似乎饿坏了，狼吞虎咽地吃着，不时发出满足的呜呜声。
待肉干喂完后，郑如堇扯了扯头上的红绳，“雪球，记住这个颜色，我需要你帮忙。”
雪球似乎明白了她的意思，听话地应了声，然后一跃跳进她怀里，竖起尾巴，轻轻地舔着她的手，神态甚是亲昵。
它虽是野猫，却极通人性，郑如堇常来喂食，一猫一人甚是亲昵。
直到旭日东升，翠红才悠悠转醒。
睡眼惺忪间，她突然看见郑如堇坐在自己床边，不由失声尖叫：“四姑娘，你进来怎么不出声啊，真要吓死个人！”
郑如堇微微一笑，“翠红，你为什么被派来伺候我？”
翠红眉头紧锁，坐起身来，一脸不耐烦地回答：“我在府里没有跟脚，自然分不到什么好差事。”
郑如堇继续说道：“我今年十五，眼看就到了要嫁人的年纪。以我的身份，最多嫁个富贵人家的庶子，你可想过自己的后路？”
听着她的问话，翠红眉头紧皱。
她生得一副好相貌，当然不甘心嫁给管家的傻儿子。
若是跟着四姑娘，以后恐怕也过不上好日子，说不定还会被随意许给小厮，贫苦一辈子。
前有狼，后有虎，翠红一时也没了主意。
郑如堇缓缓从凳子上站起，缓声说道：“你五官端正，身姿窈窕，放眼整个郑府的丫鬟，也算得上出类拔萃，难道就不想为自己博个好前程？”
“好前程？”翠红不禁喃喃地重复了一遍，随即不解地问：“我不过就是个粗使丫鬟，能有什么好前程？”
郑如堇循循善诱：“三姐受伤，嫡母这几日心情欠佳，动不动就责罚下人。听说父亲近来应酬多，对嫡母的专横颇为厌烦，于是独自搬去了书房住。”
她的语速很慢，仿佛在讲述一件再普通不过的事，却瞬间引起了翠红的关注。
“四小姐，您……您莫不是想让我伺候老爷？”翠红瞪大了眼睛，满脸惊愕地看向郑如堇。
郑如堇挑眉问道：“你可有此意？”
翠红心中猛地一颤，但在短暂的犹豫后，她便决绝地说：“若有机会做主子，谁还愿意当下人，我愿意！”
郑如堇的笑容愈发深邃，似乎对她的回答早有预料，缓缓说道：“我可以帮你制造机会，但你要先帮我个忙。”
“什么忙？”翠红连忙问道。
郑如堇：“给我找一些染料。”
翠红凝视着眼前的女孩，虽然她衣衫破旧，神态却淡然自若，一副运筹帷幄的模样。
这一刻，翠红突然觉得自己似乎从未真正了解过这位看似沉默寡言的四姑娘。
——
正午时分，日头刚爬到正中央。
武成侯府的大门敞开着，门口两尊石狮子威风凛凛，护院分立两侧，门房后还坐着一个魁梧的中年人。
陆景云睡眼朦胧，被长随斗金扶着还踉跄地撞到了铜门环上，镶金玉冠撞的东倒西歪，绣着缠枝莲纹的银红袍子还沾满了胭脂印。
“世子......”门房老孙见状立刻上前一步，小声说道：“老爷今早刚回府......”
“怕什么？”陆景云嗤笑着去扯腰间玉带，玛瑙禁步叮当乱响，“老头子这会儿早该上朝......”
话未说完，朱门轰然撞开。
玄色云纹皂靴踏在青砖上，武成侯陆世庭手持乌木戒尺走到照壁前，玄色常服下摆还沾着演武场的黄沙。
四十出头的陆侯面容冷硬如铁，左手握着半人高的戒尺，宛如煞神。
斗金吓得立刻松开了自家主子，跪在地上不敢抬头。
“爹......”陆景云舌尖还绕着桂花酿的甜腻，后背已撞上了冰凉的影壁。
“死小子，你还知道回家！”陆侯怒声质问。
陆景云嘴欠的回道：“我当然要回来，毕竟家里的蚊子都饿一天了。”
陆侯顿时嘴角抽搐。
戒尺破空声裹着杀气袭来，第一下劈开陆景云偷偷摸向门沿的手，第二下落在他微屈的膝弯，第三下直接打的他跪倒在地。
陆景云被揍得隔夜酒都吐了出来……
“老爷息怒！”
珠翠乱响自垂花门传来，侯夫人谢佩兰凤尾裙快速扫过庭院青砖，一把抓住陆世庭的戒尺，替儿子辩解：“昨天中都护家的隋三公子和忠武将军家的冯小公子来府上找景云，他定是去友人府上，才会夜不归宿。”
陆世庭冷笑出声：“去友人府上需要染一身脂粉气？”
他用戒尺指向儿子袍子上的胭脂印：“小兔崽子，大上个月你在赌坊打断金吾卫嫡子徐谦的腿，上个月带着一群公子哥砸了中兴伯次子的马车，昨晚又跑哪鬼混去了？”
没等陆景云回话，谢夫人突然捂住心口靠在大门上，神情哀怨地说：“你整天不是带兵打仗就是去演武场练兵，十日才休沐一天，门都没进就让我不痛快是吗？”
陆世庭见夫人横眉冷对，握戒尺的手背暴起青筋，最终还是将戒尺狠狠砸向描金彩绘的梁柱。
“慈母多败儿！”
谢夫人站到台阶上，高声大喊：“你再说一遍！”
陆世庭喉结动了三次，只回了个：“哼！”
然后硬气地转身，大步走进府内。
谢夫人骄傲地转身。
吵架的时候，一定要站在台阶上吵，吵两人还都有台阶下，多好。
陆景云轻轻拍了拍怦怦直跳的小心脏，终于是得救了。
若不是母亲及时赶到，他今天非得皮开肉绽！
“小孽障，你还知道回来！”谢夫人染着凤仙花汁的指甲掐进他耳骨，狠狠转了一圈，怒其不争地说：“昨晚你是去松香巷听琵琶精唱《雨霖铃》，还是去平康坊看胡姬跳拓枝舞啦？”
她拽着儿子的耳朵往抄手游廊拖，腕间缠枝莲纹金镯磕在朱漆柱上叮当作响，边走边骂：“这么爱听曲，怎么不去南曲班子搭台子？我明日就叫人给你扎个全套头面！”
陆景云歪着脑袋讨饶：“娘亲，轻些，上个月被你薅伤的耳朵还没好全呢......”
话没说完，耳垂又被大力一拧。
“啊！”
树上的鸟儿立刻吓得四散飞开。
谢夫人丹凤眼扫过儿子袍子上的胭脂印，低声说：“你爹晚上要查你背《尉缭子》，他书房的狼牙槊都擦了好几遍，我今天最多救你一次，剩下的你就自求多福吧！”
陆景云醉意霎时醒了大半。
那狼牙槊可比他都高，见过的血比他见过的人都多......
他低头瞧见母亲绣鞋上沾着黄土，孔雀蓝裙裾上滚满苍耳，分明是从后山小径匆匆跑来相救，便软声求道：“娘，您就可怜可怜我吧，昨晚隋景策偏要喝酒，拉着我和冯远不醉不归。我子时没到就被灌晕了，到现在还脑瓜子还疼呢，哪能背得出《尉缭子》啊！”
徐嬷嬷捧着缠丝玛瑙暖炉追上来，心疼地求情：“夫人，老奴在西厢暖阁给世子备了醒酒汤，不如让世子歇会吧。”
“脑子里都是黄汤，还喝什么醒酒汤！”谢夫人甩开暖炉，扭头大骂道：“就该让这小畜生去冰窖醒神！”
“娘！”
“砰！”
由于骂人没看路，谢夫人转身就撞到了拐弯处的廊柱上，哀嚎一声后便捂着脑袋蹲了下去。
原本走在前面的陆世庭闻声折返回来，一把将碍眼的儿子推动到花径的鹅卵石上，心疼地说：“夫人！诶呀，走路怎么不仔细些，可是撞疼了？”
“娘......”陆景云也凑上前，想一探究竟。
陆世庭心疼地揽着夫人，反手又将儿子推到一旁，怒骂道：“嚎什么丧？还不赶紧滚去背兵书！”
陆景云看着自家爹扶着娘亲走远，不禁揉了揉鼻子。
娘身边还真是有爹没他。
粘人精老头还不如不在家！
随后他微微皱起眉头，嫌弃地弹了弹身上熏得他脑仁疼的脂粉香。
昨晚他在流芳阁一掷千金喝花酒，这个消息该传出去了吧。
希望顾家在乎清正名声，能知难而退，免得他和矫揉造作的顾苕芸相看两相厌。
对付清流，陆景云只能自甘下流。
哎，只可怜他冰清玉洁的小手，昨天被那群如狼似虎的女人偷摸了好几把。
陆景云觉得自己好像不干净了……