天光一寸寸驱散暗沉，最终将整个窗棂染得透亮。
吕氏站在窗前，眼下是淡淡的青影。
她看着庭院中洒扫的宫人，看着远处宫檐上掠过的飞鸟，万物如常，却又处处透着不寻常。
突然，一阵急促而细碎的脚步声由远及近，精准地踩在吕氏紧绷的神经上。
她垂在身侧的手指猛然攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
（终于来了……）
她缓缓转过身，望向那彻底亮透的天色，心中一片冰凉。
这黎明，竟是比黑夜更令人窒息。
大太监刘保躬着身子，快步走到吕氏面前，尽量让自己的声音听起来平稳无波。
“娘娘，奴才打探清楚了，宫里传来消息，说是陛下昨日处理政务至深夜，忽感疲惫，又思念皇长孙，这才临时起意，去了皇陵，想去看看太孙殿下。”
刘保的声音带着一丝刻意的轻松，试图安抚。
吕氏紧绷的肩线略微松弛，那股压在胸口的窒闷感稍稍退去。
她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的疑虑。
“那就好。”
她轻声重复，像是在说服自己，又像是在叹息。
“那就好……”
她抬起眼，目光落在刘保身上，那眼神平静无波，却让刘保莫名感到一阵寒意。
“春桃已经死了，其他人呢？都安排妥当了？”
“回娘娘，其他人早已各归其位，所有痕迹都已抹除干净，请主子放宽心。”刘保连忙应道，不敢有丝毫怠慢。
“好，你办事，我向来放心。下去吧。”
“是，奴才告退。”
吕氏看着刘保亦步亦趋退出去的背影，眸光渐渐深沉。
刚刚那一瞬间的放松，如同投入湖面的石子，涟漪散去，湖底的幽暗依旧。
心神不宁的感觉如跗骨之蛆，怎么也挥之不去。
她不信，事情会这么简单。
陛下深夜出宫，仅仅是思念太孙？
她缓缓走到妆台前，看着镜中自己略显憔悴的面容。
“一定还有其他原因……一定有。”
她拿起一支玉簪，冰凉的触感让她清醒了几分。
“刘保啊刘保，”她对着镜中的自己，或者说是对着某个看不见的影子低语，“我也不想走到这一步。可是，知道太多秘密的人，怎么能留呢？”
“只有你彻底消失了，我才能真正安心。”
玉簪在她指尖轻轻转动，映出一丝寒光。
……………..
武英殿，午时三刻，烈日当空。
殿外的蝉鸣聒噪，殿内却是一片肃杀。
毛骧额头紧贴着冰凉的青石板，一动不敢动。
他手中捧着一卷薄薄的密报，上面寥寥数语，却字字千钧。
“陛下，东宫吕氏，于昨日酉时，杖毙了她的贴身婢女春桃。”
御座之上，朱元璋手中把玩着一枚玉佩，闻言，动作一顿，随即发出一声极轻的嗤笑，带着彻骨的寒意。
“她倒是愈发肆无忌惮了。杖毙？还是贴身婢女？”
他将玉佩往御案上一掷，发出“叩”的一声轻响。
“所为何事？”
“回陛下，明面上的说法是，太子妃夜间要喝水，春桃端的茶水，凉了半分。”
毛骧的声音没有丝毫起伏。
朱元璋冷笑：“哼，好一个茶水凉了半分！伺候了她十年的婢女，吕家带来的老人，就这么没了。”
他眼神锐利如鹰，仿佛能穿透宫墙，看到东宫内发生的一切。
“看来，她是真的慌了，已经觉察出什么了。”
毛骧的额头抵着冰冷的地砖，汗水悄然渗出，又迅速被蒸干。
“那婢女临死前，可曾说了什么？”朱元璋的声音平静下来，却更添威压。
“回陛下，那婢女被打得奄奄一息，只吊着一口气，盯着太子妃，一字一句，说的是……”
毛骧艰难地咽了口唾沫，压低了声音：
“‘小主子，会回来索命’。”
殿内霎时死寂。
朱元璋敲击龙椅扶手的手指，倏然停住。
“索命？”他咀嚼着这两个字，眼中寒光一闪而逝。
“太子妃听闻此言，当场脸色煞白如纸，连辩解也无，直接命人堵嘴，加重了杖责，活活打死了。”
毛骧补充道，每一个字都小心翼翼。
御座上的沉默，如同暴风雨前的宁静。
片刻后，朱元璋弯腰，拾起了那卷密报，细细看了一遍。
“东宫大太监刘保，今日清晨，通过一个小太监，向宫门禁卫打探朕昨日为何深夜出宫前往皇陵。”毛骧继续禀报。
“微臣已按陛下吩咐，放出消息，只说是陛下处理政务劳累，又思念太孙殿下，夜不能寐，故而前往皇陵，想去看看故太子与太孙。”
朱元璋微微颔首：“做得好。”
他将密报往旁边一扔，语气森然。
“从今日起，她碰过什么东西，接触了什么人，寄了什么书信，私下见了谁，说了什么话，都给咱一五一十地盯死了！咱要知道东宫的一举一动，连只苍蝇飞进去，咱都要知道是公是母！”
“是，微臣遵旨！”毛骧心头一凛。
“对了。”朱元璋像是想起了什么，忽然用那卷密报轻轻拍了拍毛骧的肩。
毛骧身子一僵。
“吕氏不是平日里最爱礼佛，装作一副悲天悯人的样子吗？”
朱元璋嘴角勾起一抹意味深长的笑意，
“你去，把天禧寺地宫里那尊‘好东西’，给咱挪一尊出来，送到东宫，就说……是咱赏给她静心礼佛的。”
毛骧闻言，瞳孔骤然紧缩。
天禧寺地宫！那里供奉的，可是前元宫廷费尽心机搜罗的秘藏邪物——“哭笑面菩萨”！
据传，那菩萨是用上百名叛臣贼子的骨灰混合水银朱砂，再由塞外妖僧念诵七七四十九日恶咒邪法塑成，一面悲苦万分，一面诡异嗤笑，日夜置于身侧，能引人心魔，颠倒神智！
陛下这是要……
毛骧不敢深想，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“是，陛下！微臣即刻去办！”
毛骧刚要俯身告退，殿外突然传来一阵慌乱急促的脚步声，还夹杂着压抑的哭音。
“陛下！陛下！不好了！”
一个坤宁宫的小太监，平日里也算沉稳，此刻却衣衫不整，踉踉跄跄地扑进殿内，额头上的汗珠混着尘土，在殿内光线下显得狼狈不堪。
“娘娘……娘娘她……”
朱元璋猛地抬头，眼神一厉：“慌什么！说清楚！”
小太监“噗通”一声跪倒在地，声音里带着浓重的哭腔：
“坤宁宫急报！皇后娘娘……皇后娘娘今晨起身便觉不适，随后突发高热不退，现在……现在咳得停不下来，痰中都带着血丝！太医们轮番诊脉，都说是……是肺热壅盛之症！”
朱元璋手中的朱笔“啪”地一声，应声折断。
殿内气氛瞬间凝固。
“昨日……昨日她来请安时，还好端端的……”
朱元璋的声音突然沙哑得不成样子，“怎么会突然就……”
他霍然起身，龙袍下摆扫过御案。
“太医院的人呢！张院使呢？他们都是干什么吃的！”
“回陛下，张院使正在为娘娘施针，说是……说是风寒入体，郁结于内，邪气化火，侵入肺腑，才导致热壅痰阻……”
小太监抖得更厉害了。
朱元璋高大的身躯晃了晃，右手下意识地扶住了冰凉的御案边缘，才稳住身形。
这个在千军万马、尸山血海中都未曾皱过一下眉头的铁血帝王，此刻竟显出几分踉跄和无措。
他深吸一口气，眼中血丝密布。
“摆驾坤宁宫！快！”
毛骧心头一紧，正要领命，突然听见一阵剧烈而压抑的咳嗽声从殿外传来，一声紧似一声，仿佛要将肺都咳出来。
众人惊愕回头。
只见马皇后身着素服，被两个宫女小心翼翼地搀扶着，竟自己一步一步走了过来。
她脸色惨白如金纸，没有一丝血色，唇边还挂着一缕殷红的血丝，手中紧攥着的素白帕子上，一团刺目的鲜红，怵目惊心。
“重八……”
马皇后刚一开口，便又是一阵撕心裂肺的猛咳，身子剧烈地颤抖着。
她缓了好一会儿，才勉强止住咳，虚弱地摆了摆手。
“别……别兴师动众的……我……我没事……”
朱元璋一个箭步如风，猛地冲到马皇后面前，却在即将碰到她手臂的瞬间，又硬生生停住了。
他伸出的手僵在半空，指尖微微颤抖。
“妹子！你……你怎么弄成这个样子！”
朱元璋的声音突然哽住，眼眶瞬间红了。
他猛地转头，对着身后呆若木鸡的宫人怒声暴喝：“都愣着干什么！还杵在这儿当木头桩子吗！把朕的龙辇抬来！快！给朕把里面垫上最厚的鹅绒褥子！”
马皇后虚弱地摇头，苍白的脸上露出一丝勉强的笑容，她伸出颤抖的手，轻轻覆上朱元璋僵在半空的手。
“重八，我冷……我想……想让你陪我说说话。”
她的声音轻飘飘的，仿佛随时都会被风吹散。