第3章 求情
皇后自凤榻上起身，一双素手己握住她腕子，指尖触及她腕骨时微微发颤：“天可怜见的，你又瘦了。”
姜卿吟垂眸敛住眼底情绪，腕间金丝缠枝镯撞出清响。
皇后忽而扬声唤道：“张公公，你去把太子叫过来。”
老太监躬身退下。
姜卿吟心口猛地一跳，素色裙摆扫过地面：“为何要叫太子殿下？”
“让你们多熟悉熟悉。”
皇后拍了拍她手背，凤纹护甲划过她掌心，“日后成亲时，也不至于太尴尬。”
姜卿吟喉头发紧，苦笑浮上唇角：“太子殿下未必愿意娶臣女。”
“由不得他。”
皇后指尖抚过她发顶，簪头珍珠轻轻摇晃，“你可是本宫精挑细选、悉心栽培的太子妃。”
“除了你，他还能娶谁？”
话音未落，张公公己匆匆折返，额角沁着薄汗：“回娘娘，太子殿下称病，闭门不出。”
皇后眉间蹙起细纹：“他这病怎么还没好？”
两年前，太子便一首声称身体抱恙，从此深居简出。
但只有姜卿吟知道，他是来给她做影卫了，那两年几乎是和她朝夕相处。
“你怎么穿这么粗糙的料子？”
皇后忽而扯住她衣袖，锦缎下的掌纹清晰可辨，“本宫不是刚赐了国公府一匹云锦？”
姜霜白莲步轻移，鬓边翡翠步摇晃出碎光：“皇后娘娘，姐姐有上好料子的衣裳，只是她不爱穿罢了。”
丫鬟佩云突然跪下行礼：“皇后娘娘您有所不知，那云锦被柳姨娘拿去给二小姐做衣裳了。”
姜霜白急得绞紧帕子：“可是姐姐也有好多好东西，只是她不愿意拿出来罢了。”
皇后目光扫过姜霜白满头珠翠，又落在姜卿吟素净的鬓边，凤目陡然冷了：“卿卿啊，你同本宫说，是不是在国公府受人欺负了？”
“没有啊！”
姜霜白抢在她开口前尖声道，“国公府没有人欺负她，只不过我们讲究人人平等，不分嫡庶尊卑。”
“不分嫡庶尊卑？”
皇后冷笑出声，鎏金护甲重重拍在案几上，“姜二小姐目无尊长，罔顾伦常，出去跪两个时辰！”
姜霜白瘫软在地，哭喊声刺破殿内寂静：“臣女知错了，皇后娘娘息怒！”
太监们架着她出去了。
“终于清净了。”
皇后重新握住她的手，指尖带着温度，“她是怎么进来的？”
姜卿吟愧疚地低头：“是她非要跟着臣女进来的，说想见见娘娘。”
“真是没大没小。”
皇后松开手，取过案上茶盏轻抿，“本宫着实担心，还是派个人在你身边稳妥。”
她转头吩咐立在廊下的嬷嬷，“庞嬷嬷，你跟着卿卿回国公府，好生伺候她。”
庞嬷嬷福身行礼：“是。”
“庞嬷嬷是宫里的人，国公府不敢怠慢。”
皇后将茶盏推到她面前，热气氤氲模糊了她的面容，“有了她，本宫也能更好了解你的近况。”
姜卿吟眼眶发烫，垂首拜倒：“多谢皇后娘娘。”
“你娘不在了，没给你留下兄弟姐妹。”
皇后起身将她扶起，凤袍上的金线绣着展翅凤凰，“也就只有本宫可以护着你了。”
春日暖阳斜照椒房殿，姜卿吟正与皇后闲话些闺中趣事。
忽闻殿外太监尖细嗓音传来：“太子殿下驾到——”皇后微微一怔，抬眼看向缓步而入的谢胤琛，语气带着几分嗔怪：“你怎么来了？
方才本宫派人请你，你不是说养病吗？”
谢胤琛行了礼，目光扫过一旁的姜卿吟，转而望向皇后：“听说母后惩罚姜家二小姐在殿外跪两个时辰，儿臣不知她犯了什么错，但母后的责罚是否过重了？”
“所以你是来为她求情的？”
皇后放下茶盏，神色有些不悦。
“希望母后宽容。”
谢胤琛言辞恳切。
“本宫方才请你来见一见卿卿，你称病不见，如今本宫只是稍微责罚姜二小姐，你就亲自来为她求情？”
皇后语气里满是不满。
谢胤琛眉头微皱：“儿臣只是看不过眼，如若母后只是受人挑拨，才对姜二小姐产生偏见……”说着，他冷睨了姜卿吟一眼，那眼神仿佛在说，是她害得姜霜白受罚。
姜卿吟只轻轻冷笑一声，并未开口辩驳，只是垂眸摩挲着手中的帕子。
“本宫说过的话不可能收回，你不必为她求情。”
皇后语气坚决。
谢胤琛沉默片刻，拱手道：“儿臣告退。”
临走前，又狠狠剜了姜卿吟一眼，才转身离去。
待太子走后，姜卿吟依旧神色淡然，仿佛方才的一切与她毫无干系。
皇后见姜卿吟垂眸不语，执起她的手轻拍：“不必介怀，那逆子许是一时意气用事。”
姜卿吟唇角勾起一抹凄然笑意：“娘娘，太子殿下恐怕是不喜欢我。”
话音落地，殿内一时寂静，唯有铜炉里沉香轻响。
“胡说！”
皇后佯作不悦，“三日后的春日宴，本宫就要当着满朝贵眷的面，宣布你和太子的亲事。
届时陛下赐婚圣旨一下，你俩还能不成了？”
她捏了捏姜卿吟冰凉的指尖，“卿卿自小养在本宫身边，性子容貌哪样配不上他？”
姜卿吟望着皇后关切的眉眼，心中却泛起酸涩。
方才太子为姜霜白求情的模样犹在眼前，那双冷冽的眸子扫过来时，分明藏着怒意。
她垂首斟酌字句：“母后对卿吟的心意，自是比天高比海深。
可感情一事强求不得……”“休要再说这般丧气话！”
皇后打断她，“本宫看那逆子就是被姜家二丫头迷了心窍，等你成了太子妃，朝夕相伴，还怕捂不热他的心？”
她抬手抚上姜卿吟鬓边的碎发，“况且，你父亲在朝中劳苦功高，这桩婚事于江山社稷也有益处。”
姜卿吟轻轻“嗯”了一声，将满腹疑虑咽回喉间。
“母后，若太子始终……”姜卿吟话未说完，就被皇后截住：“没有若！
他是太子，自有身为储君的责任。”
皇后语气渐缓，“等过了春日宴，你搬去太***里住些时日，多与他亲近。
日久生情，总胜过那姜家二丫头的一时新鲜。”
姜卿吟咬了咬唇，终究没再辩驳。
殿外忽有宫人禀报御膳房送来了新制的桃花酥，皇后拉着她起身：“先别想这些烦心事了，尝尝这新点心合不合口味。”
待姜卿吟告退离开椒房殿，暮色己悄然漫上宫墙。
她走在回住处的长廊，风裹着晚香玉的香气拂过，恍惚间又想起初见谢胤琛那日。
那时她不过是个在御花园迷路的稚童，是他牵着她的手找到了皇后。
后来年岁渐长，他却再没给过她这般温柔。